紧接上回，曹操那声震四野的归顺誓言，在初升朝阳的见证下，于北海城外的旷野上久久回荡。持续数年的血战、无休止的提心吊胆，似乎真的在这一刻，随着那初升的太阳，迎来了终结。
简宇立即召来随军主簿、各营校尉，以及自己的核心幕僚，就在这城外的旷野上，就地处置战后事宜，一道道命令清晰、快速、有条不紊地下达：
“传令！中军医护营分出人手，立即救治双方所有伤者，不分彼此，全力施救，不得有误！”
“着后军司马，立即清点阵亡将士，无论敌我，皆需记录姓名、籍贯、所属部曲，妥善收殓，择地暂行安置。待战后，统一造册，厚加抚恤，遗骸送还乡里！”
“着辎重营，即刻开仓，熬煮热粥、姜汤，分发全军及城中幸存的百姓。另，取部分干净布匹、伤药，分发各部！”
就在这时——
“报——！”一骑从城外飞驰而至，直奔简宇面前，滚鞍下马，单膝跪地，“禀丞相！夏侯惇、夏侯渊、曹仁、乐进、李典等被俘曹将，现已押至！”
所有人的目光顿时投向城门方向。只见一队精锐兵士押着数人从城外进入。当先的夏侯惇，纵然双臂被缚、甲胄残破、身上伤痕累累血迹斑斑，那只独眼依旧凶光四射，如同被困的负伤猛虎，扫视全场的目光带着毫不掩饰的恨意与桀骜。
他身后的夏侯渊脸色铁青，曹仁眉头深锁，乐进嘴角挂着冷笑，李典、程昱则垂首不语。这几人的出现，瞬间引爆了曹军阵中压抑的情绪，许多年轻将领几乎要冲出来，被死死按住。荀彧闭上了眼，郭嘉以袖掩口剧烈咳嗽，曹昂身体剧颤。
如何处置这些被俘的核心悍将，是考验简宇政治智慧与胸襟的第一道难关。杀，则必寒降卒之心，绝曹营旧部之望，更坐实“不能容人”之名；放，则需承担其可能反复甚至作乱的风险。
就在这微妙而紧张的时刻，简宇做出了一个出人意料的举动。他没有直接下令，而是侧过身，对刚刚直起身、面色依旧苍白却已恢复了几分沉静的曹操，拱手道：
“孟德公，元让、妙才、子孝、文谦、曼成、仲德诸位将军，皆乃你之股肱，忠勇贯日。如今大势已定，他们自然不再是囚徒。然，绳缚加身，终是武人之辱。这松绑释缚之举，孟德公，不若由你亲自为之？也好教诸位将军知晓，今日之变，非是敌我易位，乃是旧路新途之择，你曹孟德，仍是他们的主公，亦是带他们踏上这条新路之人。”
此言一出，满场皆惊。
让曹操亲自为被俘的部将松绑？这意义非同小可。这不仅是给足了曹操面子，更是将化解旧部心结、引导他们转向的关键一步，交还到了曹操手中。
这意味着简宇对曹操并非简单的“收服”与“控制”，而是给予相当的信任与尊重，视其为可以共同领导、安抚旧部的“合伙人”。对夏侯惇等人而言，被昔日主公亲手释放，与被敌人释放，其心理冲击和后续的接受程度，将天差地别。
曹操也明显一怔，深邃的目光与简宇坦然的目光对接片刻。他从简宇眼中看到的，是真诚的提议，而非虚伪的试探。
瞬间，他明白了简宇的深意——这是给他一个在旧部面前重新确立地位、展现担当的机会，也是将安抚旧部的责任部分地移交给他，考验他是否真心转向，能否配合。这既是信任，也是考验。
曹操没有犹豫太久，他缓缓点了点头，声音因之前的嘶喊而沙哑，却异常清晰：“丞相……体恤下情，操，感激不尽。”说罢，他整了整有些凌乱的袍袖，在万众瞩目下，迈步走向被押解的夏侯惇等人。
他的步伐不算快，甚至因虚弱而略显虚浮，但每一步都踏得沉稳。阳光照在他花白的鬓角和苍白却坚毅的侧脸上。夏侯惇的独眼死死盯着步步走近的主公，眼中的凶戾之气在惊愕、不解、担忧、以及一丝不易察觉的期盼中剧烈翻腾。夏侯渊、曹仁等人也全都绷紧了身体，目光复杂。
曹操走到夏侯惇面前，停下。两人对视，无言。一个是被迫归降的主公，一个是力战被俘的头号大将。空气仿佛凝固。
终于，曹操伸出手，不是去拍肩膀，也不是虚扶，而是直接去解夏侯惇被反绑在身后的、浸染了血污的绳索。他的手指因虚弱和情绪波动而有些颤抖，解结的动作并不利索，甚至显得有些笨拙。但他低着头，抿着唇，极其认真地、一点点地试图解开那个死结。
这个简单的动作，却仿佛有千钧之重。夏侯惇魁梧的身躯微微颤抖起来，独眼中的凶光迅速被一种混杂着痛楚、屈辱、不甘，以及更深处的、对眼前这个男人无法割舍的忠诚所取代。他想开口，喉咙里却只发出“嗬嗬”的声响。
“元让……”曹操终于解开了绳索，粗糙的麻绳从夏侯惇手腕滑落，留下深深的紫红色勒痕。曹操没有立即去看那勒痕，而是抬起头，看着夏侯惇那只完好的、此刻已微微泛红的独眼，声音低沉沙哑，却带着一种前所未有的、近乎恳切的坦诚，“辛苦你了……也……委屈你了。”
短短几个字，没有解释，没有命令，只有对部将苦战被俘的承认，以及对其处境的体谅。这比任何长篇大论都更有力量。
夏侯惇猛地别过头，粗声道：“主公……何出此言！惇……无能！累及主公至此！”话到最后，竟带上了压抑的哽咽。他猛地单膝跪地，不是因为对简宇，而是对曹操，这个动作牵动了伤口，他闷哼一声，却跪得笔直。
曹操没有立刻扶他，而是转向旁边的兵士，沉声道：“刀。”
兵士一愣，看向简宇。简宇微微颔首。
兵士将一柄短刀递上。曹操接过，走到夏侯渊面前。夏侯渊看着主公手中的刀，又看看主公苍白的脸，眼神剧烈挣扎。
“妙才，”曹操的声音很轻，手上却利落，一刀割断了绳索，“神速千里的夏侯妙才，不该被如此束缚。”
绳索落地。夏侯渊看着手腕的淤痕，又看着曹操平静却深邃的眼睛，胸膛剧烈起伏了几下，最终，也缓缓单膝跪下，抱拳，却什么也说不出来。
曹操依次为曹仁、乐进、李典割断绳索。每割断一人的束缚，他都会简短地说上一两句，对曹仁是“善守之将，辛苦了”，对乐进是“先登之勇，无人可及”，对李典是“治军严整，吾之臂助”，对程昱是“文武皆成，股肱之臣”。话语平淡，却精准地触及每个人最在意的价值所在。
当他为最后一人程昱松绑后，拿着短刀，转身，看向简宇，双手将刀奉还：“丞相。”
简宇上前，接过短刀，却没有收起，而是随手递给身旁亲卫，然后对着刚刚被松绑、跪了一地或站着的几位曹将，以及全场所有人，朗声道：
“诸位将军，请起！孟德公亲自为诸位解缚，其意已明！自今日起，束缚诸位的，非是绳索，亦非过往恩怨，而是这天下未平、百姓未安的现状，是你我武人肩上未尽之责！孟德公已决意与我携手，廓清环宇，还天下太平。诸位将军一身本领，满腔热血，是愿继续纠缠于旧日仇怨，做那内耗的困兽，还是愿与孟德公一道，将刀锋指向真正的敌人——北疆胡虏、西域乱贼、天下不平之事，建不世之功，留千古之名？！”
他再次将选择抛给了这些悍将，但这一次，是在曹操亲自为他们“解缚”之后，意义已然不同。
夏侯惇等人互相看了看，最后目光都落回了曹操身上。曹操对他们缓缓点了点头，眼神中有疲惫，有歉意，更有一种他们熟悉的、做出重大决定后的决然。
夏侯惇低吼一声，转向简宇，这次是双膝跪地，抱拳，声音嘶哑却清晰：“败将夏侯惇！愿……愿随曹公，听凭丞相差遣！但有驱使，刀山火海，绝不皱眉！”
这表态，巧妙地将“随曹公”置于“听丞相差遣”之前，既表明了心迹，也给了彼此台阶。
夏侯渊、曹仁、乐进、李典、程昱相继拜倒，言辞虽略有差异，但意思相近。核心将领的归附，彻底稳定了局面。
安抚了被俘将领，简宇与曹操并肩，走向阵中那些未被俘的曹军核心文武——荀彧、郭嘉、曹洪、曹昂等人。这一次，简宇依旧让曹操走在稍稍靠前的位置。
“文若，”曹操首先开口，对荀彧拱手，这位他最重要的谋主，此刻脸色苍白，眼神复杂，“海上论道，宇……我已明是非，知得失。天下之势，非一人一姓可逆。简丞相胸怀四海，志在生民，乃真命所归。操，愿附骥尾，共扶汉室。文若之才，胜我十倍，当此大争之世，正该一展抱负，岂可因我一人之故，而误平生所学，负天下苍生？”
这番话，由曹操亲自说出，对荀彧的冲击是巨大的。荀彧看着眼前的主公，看着他眼中那份坦然与决绝，又看向旁边气度沉凝的简宇，想起兖州士族的背离，想起徐州百姓的苦难，想起天下分崩的惨状，更想起自己“匡扶汉室”的初心……
良久，他长叹一声，整衣冠，对着曹操，也对着简宇，深深一揖：“明公……既已决断，彧，敢不相随？愿……愿竭鄙诚，助丞相、助明公，平定天下，重振朝纲！”称呼从“主公”变为“明公”，微妙地显示了他定位的转变。
郭嘉剧烈咳嗽着，曹操走到他面前，看着这位算无遗策却体弱多病的奇才，眼中难得地流露出真切的痛惜与歉意：“奉孝，是我……累你劳心至此。往后，当好生将养。天下事，离不开你这等英才筹谋。”说着，他看向简宇。
简宇立刻接口，语气诚挚：“奉孝先生，静养为先。我已备好车马医官，待先生康复，宇当虚席以待，共论天下。”他对郭嘉的才华显然极为看重，安排也极尽周到。
郭嘉咳着，苍白的脸上露出一丝复杂笑意，对曹操微微点头，又对简宇拱手：“嘉……朽木之材，蒙丞相、曹公不弃……敢不尽力。”算是表明了态度。
接着是曹洪，这位曹操的从弟兼爱将，在最后攻城时被俘，此刻被松绑后，神色依旧悻悻。曹操走到他面前，拍了拍他的肩膀，什么都没说，只是用力按了按。曹洪看着兄长眼中那份沉重与期待，最终也低了头，对简宇抱了抱拳，站到了曹操身后。
最后是曹昂。年轻的少主看着父亲走来，眼中含着泪，又强自忍住。曹操看着长子，目光复杂，有歉疚，有欣慰，也有期望。他沉默片刻，对简宇道：“丞相，子修年少，未经世事，往后……还望丞相多加管教。”
简宇温言道：“子修公子沉稳有度，是可造之才。我已想好，可让他暂入太学读书，或随文若先生学习理政，文武之道，徐徐图之。孟德以为如何？”
曹操点头：“如此甚好，操代犬子谢过丞相。” 曹昂也对着简宇和父亲郑重行礼。
至此，在曹操的亲自参与和引领下，曹军核心层的人心安抚，初步完成。简宇后续的一系列善后安排——救治伤员、收殓遗体、整编军队、量才任用——得以顺利推行。荀彧、程昱被邀请参与民政；夏侯惇等将养伤后另行安排；郭嘉被小心照料；曹昂也有了妥善去向，在曹操的恳请之下，他顺利拜简宇为师，向简宇学习。
当夜，简宇与曹操再次对坐。
“孟德今日所为，甚好。”简宇道，“非如此，不能安旧部之心，不能显你我同心之诚。”
曹操摇头，面带倦色却眼神清明：“是丞相给操机会，亦是给操……赎罪之阶。操，铭感五内。”他顿了顿，望向南方，“徐州……明日路上，还请丞相，再与操细说。”
“自然。”简宇点头，“有些心结，需在见玄德之前，彻底解开。有些话，需你亲自说，亲自做。”
夜色中，两个男人达成了更深层次的默契。
在北海稍作休整，处理完善后事宜，简宇便率得胜之师，押送着部分缴获的辎重，携曹操及其主要文武，启程返回此次大战的策源地、也是他经营多年的根基——徐州。
通往徐州的官道上，气氛与来时已截然不同。
战马的銮铃发出清脆的响声，车轮轧过秋日干燥的土路，扬起细细的烟尘。队伍前列，简宇仍骑着他的“追风”，曹操则换乘了一匹温顺的棕色骏马，落后半个马身，与简宇并辔而行。两人皆未着甲，只穿常服，一路行来，多在交谈。
“孟德，”简宇目光望着前方蜿蜒的道路，声音平和，“前方不远便是徐州地界了。玄德治徐数年，颇有政声，百姓稍得安息。你可知，徐州士民至今仍惧‘曹’名？”
曹操骑在马上，身形随着马背轻轻起伏。他面色依旧有些失血后的苍白，但眼神已恢复了往日的深邃与锐利，只是深处多了一丝此前罕见的沉静与反思。闻言，他嘴角微微扯动了一下，似是苦笑，又似是自嘲。
“操……岂能不知。”他声音低沉，带着长途跋涉后的沙哑，但每个字都吐得很清晰，“当年为报父仇，怒而兴师，所行……确有不当之处。陶恭祖纵有管束不严之过，徐州百姓何辜？屠城戮民，怨毒结于人心，此实为操半生最大之失，亦是为政之败笔。兖州杀边让，激变士林；徐州行杀戮，失尽民心。根基不稳，纵有雄兵万千，良谋千条，终是沙上筑塔……丞相此前所言，字字诛心，亦字字金玉。操，思之愈深，愧之愈切。”
这番话，曹操说得缓慢而沉重，仿佛每个字都带着重量。他并非初次思及这些，但如此清晰、坦率地向他人——尤其是向即将见面的、代表徐州的一方之主剖析自己的过错，却是第一次。
海上的决战，身心的极限，随后的归降，星夜下的长谈，以及这一路行来所见战后民生凋敝的景象，都在反复冲刷着他固有的某些认知。
简宇侧头看了曹操一眼，见他神色诚恳中带着沉郁，知他所言非虚，便继续道：“知过能改，善莫大焉。孟德，你才智超群，用兵如神，此乃世所公认。然治国平天下，非仅凭刀兵与权谋。民心如流水，可载舟，亦可覆舟。你在兖州、徐州所为，正是自绝于这载舟之水。玄德在徐州，虽无赫赫战功炫于外，却能宽仁待下，抚慰流亡，使疮痍之地渐有生气，故徐州士民归心。待会儿相见，孟德若能坦然面对过往，不仅是对玄德，更是对徐州生民有一个交代。如此，方是真正了结旧怨，开启新篇。你我共扶汉室，重整天下的路上，不能再有徐州这般的心结与旧伤。”
曹操沉默了片刻，目光投向道路两旁。秋日田野略显萧瑟，但已可见农夫在田间劳作，远处村落炊烟袅袅，一派平和的景象。这景象，与他记忆中因战火而残破荒芜的徐州，已然不同。他缓缓点头，声音虽轻却坚定：“丞相良言，操谨记。待入徐州，见了玄德公，操自有分晓。”
他知道，简宇让他道歉，不仅仅是为了安抚刘备和徐州人心，更是要为他曹操、为这段充满血腥的过去，真正画上一个句号。这也是他重新立足、融入这个新格局必须迈出的一步。骄傲如他，此刻却并无多少抗拒，反而有种卸下重负般的释然。真正的强大，或许不在于永不犯错，而在于有勇气直面并修正自己的错误。
徐州城，已遥遥在望。
城墙的轮廓在秋日的晴空下逐渐清晰。与北海的残破不同，徐州的城墙显然经过精心修葺，雉堞整齐，旗帜鲜明。更引人注目的是，自城门向外，官道两旁，竟隐约可见簇拥的人群。显然，徐州刺史刘备出迎的仪式，颇为隆重。
离城三里，简宇下令全军整队，放缓行速，仪仗前列。他自己也稍稍整理了一下衣冠。曹操亦深吸一口气，挺直了背脊，尽管内息依旧虚浮，经脉隐隐作痛，但他努力让神色恢复平静，目光深沉地望向那座熟悉的、又陌生的城池。曾几何时，他曾大军压境，欲将此城据为己有；而今，他却要以这样的身份，再次来到它的面前。
城楼之上，“刘”字大旗高高飘扬。城门洞开，两列盔明甲亮的徐州兵士肃然列队，从城门一直延伸到护城河外。队伍最前方，一人身着深青色刺史官服，头戴进贤冠，腰佩长剑，身形挺拔，面如冠玉，颌下须髯修剪得整齐，正是刘备刘玄德。他身后，简雍、孙乾、糜竺、糜芳、陈登等徐州文武要员，皆着正式官服，肃立其后。
刘备的目光，越过来迎的仪仗，越过简宇的旗帜，第一时间便落在了与简宇并马而行、落后半个马身的曹操身上。那一刹那，刘备素来温润平和的眼中，不受控制地掠过极其复杂的情绪：震惊、恍然、审视、慨叹，最后归于一种深沉的平静。
他早就接到快马传书，知曹操归降，但当亲眼看到这位曾与自己纠缠多年、互为劲敌的曹孟德，真的就这样出现在简宇身侧，以一种近乎“从属”的姿态来到徐州时，心中那份震撼依然难以言表。就在不久前，他在徐州，还需日夜提防北方此人南下，转眼间，乾坤已定，世事如棋，令人唏嘘。
而曹操，也在第一时间看到了刘备。四目相对的瞬间，时光仿佛倒流。他想起了多年前的初遇，想起了讨董时的并肩，更想起了后来的反目、争夺徐州时的刀兵相见，以及自己那场给这片土地带来深重苦难的屠戮……万千思绪，涌上心头。但很快，他便收敛了所有外露的情绪，面色沉静如水。
队伍在城门前五十步处停下。简宇率先下马，随行将领谋士亦纷纷下马。曹操动作稍缓，但也利落地翻身下马，脚步落地时微微一晃，随即站稳。
刘备已率众迎上前来，对着简宇躬身长揖：“徐州刺史刘备，恭迎丞相凯旋！丞相扫平逆乱，安定东方，功在社稷，百姓额手称庆！”
简宇快走两步，双手扶起刘备，朗声笑道：“玄德公快快请起！此战能竟全功，非宇一人之力，实乃将士用命，亦赖玄德坐镇徐州，稳固后方，功不可没！”
他侧过身，指向身后的曹操，笑着说道：“来，玄德，且看今日，我为你带来了一位故人，亦是一位足以托付大事的新同僚。”
所有人的目光，此刻都聚焦在了曹操身上。城门内外，无数兵士、官吏，乃至从城门缝隙、从街角巷尾偷偷张望的百姓，都屏住了呼吸。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与期待。
曹操向前几步，走到刘备面前约一丈处停下。他先是看了一眼简宇，简宇对他微微颔首，目光中带着鼓励与肯定。曹操随即转回头，正视着刘备。
秋风吹过，卷起地上几片枯叶，也拂动着两人的衣袂。曹操深青色的文士袍略显陈旧，衬得他脸色更显苍白，但那双眼睛却亮得惊人。他缓缓地，极其郑重地，对着刘备，拱手，弯腰，深深一揖。
这一揖，揖得极深，几乎呈九十度，姿态之低，态度之诚恳，让在场所有人——无论是简宇麾下见过曹操桀骜的将领，还是刘备身边深知曹刘恩怨的属下，抑或是那些偷偷观望的徐州百姓——都骤然瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己所看到的。
这可是曹操，曹孟德！那个“宁我负人，毋人负我”、纵横天下、睥睨四海的枭雄！他竟然对着刘备，如此郑重地行礼道歉？
紧接着，曹操那低沉而清晰，甚至带着一丝不易察觉的沙哑与颤动的声音响了起来，在这寂静的城门广场上，字字分明：“玄德公，许久未见。操，今日特来，向玄德公，亦向徐州万千生灵，为昔日罪愆，告罪！”
他维持着作揖的姿势，声音提高了一些，确保周围之人皆能听清：
“当年，操因家父之仇，怒而兴不义之师，迁怒于徐州百姓，屠城戮民，所行惨烈，灭绝人性，致使徐州之地，生灵涂炭，白骨蔽野，血流成河。此乃操平生最大之罪孽，百死莫赎！多年来，此罪如巨石压心，午夜梦回，常自惊悸。非对不起陶使君，而是愧对徐州每一户罹难之家，每一位枉死之民！”
“操，为将则嗜杀，为政则失仁，此乃取败之由，亦是天下共弃之因。幸得丞相点拨，海上论道，使操迷途知返，知往日之非。今日，操别无他物，唯有以此残躯，此余生之力，向玄德公，向徐州百姓，深深一拜，叩请恕罪！并立誓于此：自今而后，若得苟全性命，必当竭心尽力，弥补前愆，造福生民，以赎万一！”
言罢，曹操并未立即起身，而是保持着深深作揖的姿势，仿佛在等待徐州土地与人民的审判。
全场鸦雀无声。风似乎都停止了流动。所有人都被这突如其来的、极具冲击力的一幕惊呆了。
糜竺手中的笏板险些脱落，陈登抚须的手僵在半空，孙乾、简雍等人面面相觑，眼中尽是难以置信。城上城下的兵士们更是张大了嘴。那些从门缝中偷看的百姓，有的捂住了嘴，有的瞪大了眼睛，有的则因这番话勾起了惨痛的回忆，而开始低声啜泣。
刘备同样震惊。他预料到曹操的到来会带来震动，预料到简宇可能会设法调和，甚至预料到曹操或许会有些场面上的表示。
但他万万没想到，曹操会以如此彻底、如此低姿态、如此公开的方式，将当年那场徐州最黑暗的惨剧赤裸裸地揭开，并以罪人的身份，向他、向所有徐州人，致以最深切的忏悔。这完全超出了他对曹操的认知。
刘备的眼神急剧变幻，震惊、回忆带来的痛楚、审视、狐疑、乃至一丝不易察觉的动容，迅速交替。他看到了曹操苍白脸上的诚恳与沉重，看到了他深深弯下的脊背，也看到了周围徐州僚属与百姓们剧烈波动的情绪。
电光石火间，刘备已然明白了。他明白了简宇的深意——这不只是道歉，更是化解旧怨、凝聚人心的关键一步。
他也明白了曹操的意图——这道歉固然是形势所迫，但其中未必没有真心悔过的成分，更重要的是，这是曹操递给徐州、递给他刘备的一个台阶，一个将过往血腥一页真正翻过去的机会。
心念急转，刘备迅速做出了决断。他脸上的震惊缓缓收敛，代之以一种沉痛而庄重的神色。他没有立刻去扶曹操，而是任由曹操保持着那个请罪的姿势数息，让这一幕更深地刻入在场每一个人的眼中、心中。
然后，刘备才上前一步，伸出双手，托住了曹操的手臂，声音温和却清晰有力，带着一种刺史的威严与长者的宽厚：“孟德……请起。”
他手上用力，将曹操扶起。两人目光再次相对。
“当年徐州之事，”刘备缓缓开口，声音传开，“实乃我大汉之殇，百姓之痛。玄德每思及此，未尝不扼腕叹息，心痛如绞。逝者已矣，生者长悲。孟德公今日之言，痛陈己过，其情可悯，其心……或亦可察。”
他话锋微微一顿，目光扫过周围噤声聆听的众人，尤其是那些隐约传来啜泣声的方向，然后重新看回曹操，眼神变得锐利而直率：“然，玄德窃以为，孟德公此番告罪，玄德个人可以体谅，亦可尝试相信公之诚意。但——”
这个“但”字，他加重了语气。
“——徐州之民，这些年所遭受的苦难、所失去的亲人、所流尽的眼泪，非此一揖、一言所能弥补。玄德受朝廷委派，牧守徐州，上承天子，下抚黎民。今日，我便代表这徐州官署，暂受孟德公此礼。然则，真正能原谅孟德公的，非玄德，乃是我徐州千千万万的百姓，是那些尚未散尽的冤魂，是这片曾被鲜血浸透的土地。”
刘备的声音逐渐激昂起来，带着不容置疑的力量：“公若真心悔过，愿赎前罪，玄德唯有八字相赠，亦代表徐州百姓之心声：‘观其言，更须察其行’。望孟德公自今日始，能以行动昭示天下，以实事惠及徐方。待他日，徐州百姓能安居乐业，疮痍尽复，家家户户不再夜闻鬼哭，父老子弟皆言曹公之善时，方是旧怨冰释、前嫌尽去之日！孟德公，可能做到？”
这一番话，掷地有声，既未得理不饶人，显得狭隘；也未轻易原谅，失了立场。既给了曹操台阶下，承认了其道歉的诚意；又牢牢站在徐州百姓的立场，提出了明确而长远的要求，将原谅与否的最终裁决权，交给了时间和曹操未来的实际行动。
曹操在刘备扶他时便已直起身。听着刘备的话语，他脸上并无被为难的羞恼，反而在最初的郑重之后，渐渐显露出一丝如释重负，乃至是钦佩的神色。他再次拱手，这一次，是对着刘备，也是对着四周仿佛无形的徐州百姓：
“玄德公所言，字字珠玑，句句在理。操，铭记于心！今日之语，非为求即刻宽宥，实为表悔罪之诚，立赎罪之志。往者不可谏，来者犹可追。操，在此立誓，余生之年，必以行动践今日之言。但有益于徐州百姓之事，但能弥补往日罪愆之机，操必竭尽全力，万死不辞！若不能使徐州士民稍减旧痛，操，无异于行尸走肉，天地共厌之！”
他的誓言，同样铿锵有力，在城门广场上回荡。
简宇一直在旁静静看着，此时方才走上前，站到两人中间，左右各看了一眼，朗声道：“好！玄德公深明大义，以百姓之心为心！孟德公痛悔前非，有赎罪之志！此乃徐州之福，亦是我大汉重整河山之兆！往事已矣，来日可期。自今而后，还望二位同心同德，与宇一道，抚平创伤，再造太平！”
说着，简宇伸出双手，一手握住刘备的手，一手握住曹操的手，将两人的手叠放在一起。
三只手，叠放在初秋的阳光之下。一只稳重宽厚，一只苍劲有力，一只坚定温暖。
这一幕，被在场的无数人深深印入脑海。徐州城头，“刘”字大旗猎猎作响，阳光毫无保留地洒在城墙、门楼，以及广场上每一个人的身上，暖意渐生。
刘备看着曹操，曹操也看着刘备。两人眼中，那些经年的戒备、宿怨的阴影，似乎在阳光和这交叠的手掌下，开始悄然消融。尽管裂痕的彻底弥合需要时间，尽管信任的建立需要行动，但至少在这一刻，一个充满可能性的新开端，已然奠定。
“孟德，一路辛苦，且先入城歇息吧。”刘备终于露出了今日第一个真心的、带着些许复杂感慨的笑容，侧身做出相邀的手势。
“玄德，请。”曹操亦还礼，姿态从容。
简宇含笑点头。三人并肩，向着洞开的徐州城门走去。身后，双方的文武僚属，在片刻的迟疑与交换眼神后，也渐渐汇成人流，跟随入城。
城门内外，围观的徐州军民，默默地注视着这一幕。啜泣声渐渐止息，窃窃私语声开始响起，惊讶、疑惑、感慨、还有一丝微弱的、对“或许真的能不一样”的期待，在人群中弥漫开来。阳光，似乎真的比刚才更温暖了一些。
深秋，徐州。
城郭内外，层林尽染。金黄的银杏、赤红的枫叶、苍翠的松柏交织成一幅浓烈而略显萧瑟的画卷。持续月余的休整与安抚，如同给这座饱经战火摧残的巨兽敷上了一层薄薄的药膏。街道上行人多了，市井间也重新响起了嘈杂的、带着劫后余生庆幸的喧嚣。
只是那城墙上尚未修补的巨大缺口，那焦黑如狰狞伤疤的痕迹，以及空气中若有若无、仿佛渗入砖石泥土深处的淡淡腥气，都还在无声地诉说着不久前那场决定北方命运的血战。
刺史府议事堂内，一场关乎未来数年乃至数十年北方格局的会议，刚刚落下帷幕。深秋午后的阳光，透过高窗上细密的窗棂，在光滑的青砖地上切割出明暗交错的光带。光带中，细微的尘埃缓缓浮沉。
简宇依旧坐在那张宽大的紫檀木案几之后，身子微微后靠，手指无意识地、一下一下地轻轻叩击着案几上那份墨迹已干、加盖了丞相印玺的任命文书。他身上已换下了征尘仆仆的银甲，着一件月白色内衬，外罩玄色绣金的丞相常服，腰间束着玉带。
连日来的军政操劳与人事斡旋，在他眼角眉梢留下了些许疲惫的痕迹，但那双眼睛，在略显苍白的脸色映衬下，反而显得更加锐利、更加深邃，像是两口深不见底的寒潭，仿佛能倒映出人心最深处的波澜与算计。
堂下，气氛肃穆得近乎凝固。
左侧上首，曹操端坐在一张铺设了锦垫的胡椅上。他今日穿了一身崭新的深青色锦缎长袍，袍服上以暗线绣着简单的云纹，外罩一件同色的大氅，领口袖口都镶着柔软的貂毛，衬得他因久病初愈而依旧缺乏血色的脸庞，多了几分内敛的贵气。
他的坐姿极为端正，双手自然地平放在膝上，花白而修剪整齐的胡须随着他平缓的呼吸微微拂动。他的目光低垂，似乎全神贯注地凝视着自己袍服下摆上那些细微的褶皱，又仿佛在透过那光滑的锦缎，审视着某些更为遥远、更为深邃的东西。
只有偶尔，当简宇的话语提到某些关键处时，他那双卧蚕眉会几不可察地轻轻一颤，如同平静湖面被投入了一颗极小的石子，随即又迅速归于深沉的平静。他身后的阴影里，仿佛还残留着昔日睥睨天下的霸气，但此刻，那霸气已被一层厚重的、名为“审时度势”与“隐忍待机”的壳紧紧包裹。
右侧上首，刘备的坐姿同样无可挑剔。他依旧穿着那身半旧的、浆洗得有些发白的徐州刺史官服，绯色的袍服边缘已微微起毛，但穿在他身上，却奇异地散发出一种温润而持重的气质。他双手拢在宽大的袖中，置于腹前，腰背挺得笔直，如同山崖上历经风雨的松柏。
他的脸庞比月前迎接大军时似乎清减了些，颧骨略显突出，但那双总是含着三分仁厚、三分忧思、三分坚毅的眼睛，此刻却平静得像秋日的潭水，清晰地倒映着堂上的一切光影与人影，却不见多少属于他自己的情绪涟漪。
只有当简宇的目光扫过他，或话语中提到“徐州”、“未来”等字眼时，那潭水的深处，才会极快地掠过一丝极其复杂、难以名状的光芒——那光芒里，或许有一闪而逝的刺痛，有深深的无奈，有对过往数年心血的眷恋，更有对前路未卜的审慎与警惕。他下颌的须髯似乎也精心修剪过，在从窗棂透入的斜阳下，泛着柔和的、亚麻色的光泽。
荀彧与荀攸叔侄，分坐于曹操、刘备下首稍偏的位置。
荀彧今日难得地未穿他偏爱的月白色，而是换了一身更为庄重的深蓝色文士长袍，头戴进贤冠，冠缨系得一丝不苟。他清雅的脸上没有什么表情，薄薄的嘴唇抿成一条略显苍白的直线，只有那双修长而骨节分明的手，此刻正静静置于膝上，但若仔细看去，会发现他右手的食指，正以极微小的幅度，无意识地、反复地摩挲着左手拇指的指节，那是他心绪剧烈翻腾时，几乎无法自控的小动作。
坐在他对面的荀攸，则显得要从容镇定得多。他穿着简宇麾下高级文官常服的制式，颜色是沉稳的黛青色，脸上带着惯常的、近乎谦和的淡淡微笑，目光低垂，似乎专注于倾听，又仿佛神游天外，在思考着与眼前会议无关的、更为宏大的棋局。叔侄二人，一者如静水深流下潜藏着惊涛骇浪，一者如古井无波却映照着万千星辰，形成了有趣的对比。
再往下，张辽、徐晃、高顺、华雄、张燕、管亥等将领，依照军阶高低，分两列肃立。他们皆已卸下战场征袍，换上了较为正式的军中将官礼服，甲胄擦得锃亮，在透过高窗的阳光下反射着冷硬的光泽。
每个人都站得如同标枪，面容刚毅，眼神锐利，但若仔细观察，也能从他们微微起伏的胸膛、或紧抿的嘴角，看出他们内心的不平静。这不仅仅是一次人事任命，更是一次权力的重新划分，一次未来数年他们命运轨迹的确定。
铜盆中的炭火发出轻微的“噼啪”声，打破了堂内几乎令人窒息的寂静。一缕青烟袅袅升起，在阳光的光柱中扭曲、盘旋，最终消散于无形。
简宇终于停止了叩击案几的手指，那清脆而有节奏的“笃笃”声一停，所有人的呼吸似乎都随之一窒。他缓缓开口，声音不高，却因堂内的寂静而显得格外清晰，每一个字都仿佛带着重量，落在这光滑的青砖地上：“文若，公达。”
被点到名字的叔侄二人几乎同时微微挺直了背脊。荀彧摩挲指节的动作停了下来。
“青徐二州，”简宇的目光在两人脸上缓缓扫过，“地处中原腹心，漕运咽喉，民丰物阜，本是王业之基。然，近年来战祸连绵，兖豫徐青，四战之地，几成白土。孟德与玄德，一北一南，在此角力经年，士民疲敝，城郭残破，实乃国家之殇，生民之痛。”
他顿了顿，语气加重：“如今，孟德顺天应人，玄德深明大义，北方兵戈，总算初步止息。然，止息刀兵易，收拾人心、恢复元气难。此二州能否迅速安定，能否成为朝廷稳固的财赋之源、兵员之地，而非再次动荡的祸乱之根，关乎的不仅仅是北方一隅，更是天下能否尽快重归一统的大局！”
他的目光重新聚焦在荀彧身上：“文若。”
荀彧深吸一口气，离席起身，走到堂中，对着简宇，郑重地长揖到地，宽大的深蓝色袍袖如云般垂下。他的声音平稳，但细听之下，能察觉出一丝极力压抑的微颤：
“彧，败军之虏，待罪之身。在兖州，不能阻明公行差踏错，在北海，不能为主公分忧解难，反累主公……行此不得已之事。彧，实乃无能无德之人。今蒙丞相不杀，已是天恩浩荡。丞相竟不以彧鄙陋，委以青州千里之地、百万生民之重，彧……惶恐战栗，汗出如浆，实不敢受此重托。青州新遭大战，残破甚于徐州，士族离心，百姓流散，盗匪蜂起，外有冀州袁氏窥伺，内有骄兵悍将难驯。以彧之才，守一城或可勉力，牧一州……唯恐画虎不成，反类其犬，辜负丞相信任，更害了青州百姓。”
这番话，情真意切，剖析深刻，将他此刻的矛盾、压力、自我怀疑以及对青州现状的清醒认知，表露无遗。
尤其是“败军之虏，待罪之身”、“不能阻明公行差踏错”等语，字字如针，不仅刺向他自己的心，也隐隐刺向端坐一旁的曹操。曹操的喉结几不可察地滚动了一下，眼皮微垂，避开了荀彧的身影。
简宇静静听完，脸上并无不悦，反而露出一丝理解与赞赏。他没有立刻让荀彧起身，任由他保持着长揖的姿势数息，让这份“惶恐”与“推辞”被堂上每一个人清晰地看到、感受到。然后，他才缓缓道：
“文若，过谦了，也过虑了。”
他离开座位，走到荀彧面前，双手稳稳托住荀彧的手臂，将他扶起。这个动作本身，就传递了极大的尊重与信任。
“你的才能，天下人有目共睹。孟德能坐拥兖豫，迎奉天子，整饬吏治，大兴屯田，你荀文若，当居首功！此非虚言，乃是宇之肺腑，亦是天下公论。”简宇看着荀彧的眼睛，语气诚挚，“至于过往……孟德公已幡然醒悟，愿与朝廷戮力同心，共扶汉室。你与奉孝、仲德诸位，皆是明珠蒙尘，非尔等之过，乃是时也，势也。如今尘埃落定，正该是明珠重耀之时！”
他松开手，退后一步，目光扫过曹操，又看回荀彧，声音清朗，确保每个人都能听清：“我以你为青州刺史，看中的，正是你‘王佐之才’！看中的，是你安抚士族、调和鼎鼐、恢复民生、重建秩序的能耐！青州之难，正在于人心离散，旧创未愈。非你荀文若这般德才兼备、威望素着之士，不能抚其伤痛，聚其人心！此任，非你不可，亦唯有你，能不负青州，不负朝廷，亦不负……你平生所学、济世之志！”
这番话，可谓极高明的“戴高帽”与“真情牌”结合。先将荀彧过往功绩拔高，给予充分肯定；再将其“罪责”归咎于时势与曹操，为其卸下心理包袱；最后，将青州重任与他的个人理想、历史评价直接挂钩，激发其士大夫“以天下为己任”的内在驱动力。
荀彧的身体明显地震动了一下。他抬起头，望向简宇，那双总是沉静如古井的眼眸中，此刻仿佛有激烈的浪潮在翻涌。简宇的话，像一把精准的钥匙，试图打开他因主公败降、理想受挫而紧紧闭锁的心门。他又下意识地、极快地瞥了一眼旁边的曹操。曹操依旧垂目，但侧脸的线条，在那一瞬间似乎绷紧了些。
良久，荀彧眼中翻腾的波澜渐渐平息，取而代之的是一种近乎悲壮的沉静与决然。他再次深深一揖，这一次，腰弯得更深，姿态也更为坚定：
“丞相……知我，信我，以至于此。彧……若再推辞，便是矫情，更是辜负天下。这青州刺史之印，彧……接了！必当鞠躬尽瘁，肝脑涂地，以报丞相知遇之恩，以赎……往日愆尤，以安青州黎庶！”
最后几句话，他说得极慢，极重，仿佛每个字都用尽了全身力气。
“好！”简宇用力拍了拍他的肩膀，脸上露出欣慰的笑容，“这才是我所认识的荀文若！快快请起，回座。”
荀彧直起身，退回座位。在坐下的瞬间，他仿佛卸下了千钧重担，又仿佛扛起了更重的山岳。他袖中的手指不再摩挲，只是静静地放在膝上，微微有些颤抖。
安抚了荀彧，简宇的目光转向始终沉稳端坐的荀攸。
“公达。”
荀攸立刻离席，走到堂中，与叔父方才所站的位置几乎重合。他的礼仪无可挑剔，躬身的角度恰到好处，既显恭敬，又不失从容。
“攸在。”
“徐州的情况，你比旁人更清楚。”简宇的语气，在对荀攸说话时，似乎多了几分同僚商议般的平和，少了几分对荀彧那种“说服”与“激励”的味道，“玄德公在此数年，外御强敌，内抚流亡，劝课农桑，废除苛政，徐州能有今日这般稍复生气之景象，玄德公功不可没。”
他微微侧身，对刘备点头致意。刘备连忙在座位上微微欠身还礼。
“你接任之后，”简宇转回目光，看着荀攸，语气变得严肃，“有几件事，需牢记于心。第一，玄德公所行之善政，凡有利于民、有利于地方安定者，一概延续，非万不得已，不可轻改！需知，治大国若烹小鲜，最忌折腾。政策延续，方能安定人心，尤其是徐州这般刚刚看到些许希望、人心思安之地。”
“第二，”他继续道，“你之长，在于运筹帷幄，洞察机先，明于律法，长于谋断。然，具体州郡民政，千头万绪，涉及钱粮、刑狱、教化、工程，非一人之智可周。当多与州中贤达、郡县长吏商议，更要与玄德公旧部，如简宪和、糜子仲等先生虚心请教。他们熟悉徐土民情，多有干才，是你治理徐州的臂助，而非障碍。不可专断，更不可有新人上任、便要推倒重来之念。”
“第三，徐州南接袁术、江东，虽暂无大战，但各方细作渗透，地方豪强勾连，情势复杂。你需与徐将军紧密配合，军政一体，内查奸宄，外固边防，不可有丝毫懈怠。”
这番话，条理清晰，思虑周全，既给了荀攸作为新任刺史的权威和原则，又明确划定了界限，尤其是对刘备政策延续性的肯定和对刘备旧部的安抚，堪称老辣。这不仅仅是给荀攸听的，更是说给堂上所有原徐州体系人员听的。
荀攸肃然躬身，声音清晰而沉稳：“攸，谨记丞相教诲。必当时时以丞相之言为镜鉴，勤政爱民，萧规曹随。攸定当与州中贤达、玄德公旧部同心协力，上不负朝廷与丞相重托，下不负徐州百姓期许，亦绝不辜负玄德公数年辛苦开创之局面。对外，必与徐将军肝胆相照，确保徐州安如磐石。”
这个表态，同样滴水不漏，既完全接受了简宇的指示，又对刘备及其旧部释放了充分的善意与合作诚意。
刘备闻言，适时地再次起身，对着荀攸，也对着简宇，拱手道：“公达先生乃丞相肱骨，谋略深远，备在徐州时便久仰大名。徐州能得先生治理，实乃百姓之幸，朝廷之福。备在徐数年，所为有限，唯知以诚待人，以宽治民，诸多疏漏不足之处，州中档案皆有记载，先生一览便知。备之旧部简雍、糜竺、糜芳、陈元龙等，于徐州风土人情、钱谷刑名等琐碎事务，还算熟悉。先生但有所需，尽可差遣，他们必当尽力辅佐，绝不敢有私心。”
这番话，谦逊、坦诚，将姿态放得极低，同时巧妙地将自己“以诚待人，以宽治民”的理念点出，也算是一种无形的“政策交代”。将自己旧部定位为“熟悉琐碎事务”的辅佐者，既给了对方面子，也为自己人预留了空间。
“玄德公过谦了。公之治绩，百姓感念，朝廷亦知。公之旧部，皆乃干吏，攸日后多有倚重之处，还望玄德公不吝叮嘱他们，多加指点才是。”荀攸也客气地回礼。
两人一番对答，气氛显得颇为融洽。但堂上明眼人都心如明镜，这“差遣”、“指点”背后，有多少权力交接的微妙博弈、人事安排的暗流汹涌，需要在未来无数个日夜里去慢慢磨合、平衡，甚至争斗。
简宇满意地点了点头，这场文官系统交接的核心部分，算是初步达成。他的目光，转向了如标枪般挺立的武将行列，那才是真正决定地方能否“安如磐石”的力量。
“文远，公明。”
“末将在！”两声沉稳如铁石相击的应和响起。张辽与徐晃几乎同时跨前一步，出列抱拳。甲叶摩擦，发出铿锵的金铁之音，在空旷的大堂内回荡。
简宇的目光首先落在张辽身上。这位并州出身的虎将，面容比几年前更加棱角分明，风霜之色浸入眉宇，但那双眼睛依旧锐利如鹰，顾盼之间，自有久经沙场、统御千军的威势。
“张辽。”
“末将在！”
“命你为——征东将军，使持节，督青州诸军事。”简宇的声音陡然变得沉凝有力，一字一句，如同重锤敲打在每个人的心头，“高顺、管亥等将，及其所部兵马，归你全权调度。”
“青州，”简宇走到一侧悬挂的巨大羊皮地图前，手指点在标着“青州”的区域，“北接袁氏冀幽，东临浩淼沧海，内有新附之曹军、臧霸等泰山军，以及流散各处的黄巾余部，情势之复杂，隐患之多，犹在徐州之上。你的担子，比泰山还重。”
他转过身，目光如电，直视张辽：“我要的，不仅仅是一个‘不乱’的青州。我要的，是一个迅速恢复秩序、整训出精兵、囤积起粮草、稳固如磐石的青州！我要它成为朝廷未来北伐河北、彻底铲除袁氏祸乱的坚实跳板与前进基地！是跳板，就要能承受大军反复践踏；是基地，就要能提供粮秣军械，源源不绝！文远，你可能向我保证，你能在文若刺史治理民生、安抚士族的同时，为我打造出这样一个青州？”
这一番话，将张辽留守的意义拔高到了战略层面，不仅仅是守土，更是为未来统一战争做准备。这是莫大的信任，也是沉甸甸的压力。
张辽胸膛剧烈起伏了一下，独眼中爆发出炽热而坚定的光芒。他再次重重抱拳，因用力而指节发白，声音洪亮，斩钉截铁，仿佛要将每一个字都砸进青砖地里：
“辽，蒙丞相不弃，委以方面重任，敢不效死力以报！丞相既以青州为北伐之基，辽必竭尽所能，整顿防务，清理匪患，编练新军，囤积粮草，督促屯田！内，与荀刺史同心同德，保境安民；外，厉兵秣马，时刻准备为丞相前驱，踏平河北！辽在此立誓：三年之内，必还丞相一个固若金汤、兵精粮足之青州！若有一丝差池，辽无需军法，自当提头来见丞相！”
这番话，豪气干云，信心十足，充满了职业军人的担当与锐气。高顺、管亥在队列中也挺直了胸膛，显然被主将的豪情感染。
“好！我要的，就是文远你这股气魄！”简宇赞道，脸上露出激赏之色，“记住你的话。青州，我就交给你和文若了。”
“末将领命！绝不负丞相所托！”张辽轰然应诺，退回行列，身姿依旧挺拔如松。
简宇的目光转向徐晃。与张辽的外放锐气不同，徐晃显得更为沉静内敛，如同包裹在厚重皮革中的利刃，不显锋芒，却让人感到无比踏实。
“徐晃。”
“末将在！”徐晃跨步出列，抱拳的动作一丝不苟，稳定如山。
“命你为——镇东将军，使持节，督徐州诸军事。”简宇同样清晰地宣布，“华雄、张燕等将，及其所部，归你节制。”
他再次指向地图上的徐州：“徐州，四战之地，水陆要冲。南有江东之辈虎视眈眈，西有袁术未必安分，内部情况虽比青州稍好，但新旧交替，人心敏感，丝毫乱不得。你之职责，关键在一个‘镇’字。稳守疆界，震慑不轨，清理境内匪患，维持地方治安，同时，全力配合公达，安定民生。无朝廷明令，不可擅启边衅，但若外敌来犯，或内部有变，则需以雷霆之势，果断处置，绝不姑息！公明，你可能领会其中分寸，坐镇徐州？”
与对张辽的要求不同，对徐晃更强调“稳”与“配合”，这符合徐州相对安定但位置敏感的特点，也符合徐晃沉稳持重的性格。
徐晃并无激昂言辞，只是沉稳抱拳，声音不高，却带着金石之质，令人信服：“晃，领命！必谨记丞相‘镇’字要诀。对外，稳守关隘，哨探严谨，不惹事，亦不怕事；对内，肃清奸宄，弹压不法，与民休息，绝不容徐州再生变乱。晃定与荀刺史精诚协作，军政一体，确保徐州稳如泰山，成为朝廷稳固之东南屏障。若有闪失，晃甘当军法！”
“好！”简宇点头，“公明稳重，我素知之。徐州交给你和公达，我放心。”
徐晃躬身退回。华雄、张燕等将也齐齐抱拳，表示听令。
至此，文武两套留守班底的核心任命，已然清晰。荀彧主政青州，张辽主军；荀攸主政徐州，徐晃主军。军政分离，又强调协作，且两州负责人荀彧、荀攸是叔侄，张辽、徐晃皆为简宇信任的大将，这套架构在理论上兼顾了忠诚、能力、效率与平衡。
简宇回到主位，目光再次扫过全场。文官武将，新旧面孔，此刻都屏息凝神，等待着他最后的总结与命令。他的目光，最后落在了始终沉默端坐的曹操和刘备身上。炭火的光芒在他眼中跳跃，让他的眼神显得愈发深邃难测。
他轻轻舒了一口气，那气息在安静的堂内显得格外悠长，仿佛卸下了某种重担，又仿佛在酝酿着更重要的言辞。他脸上露出了这些日子以来，难得一见的、带着几分诚挚、几分期许，也暗藏机锋的笑容：
“青徐之事，关乎根基，不得不慎，不得不细。如今，总算有了个章程。”他微微向前倾身，目光在曹操和刘备脸上停留，“至于孟德，玄德……”
被点名的两人立刻微微挺直身体，做出倾听状。
“你二人，随我征战或相知经年，皆乃国士之才，麒麟之选。将你们困守于一州之地，打理些钱粮刑名、剿匪安民的琐碎事务，实在是屈才了，更是浪费。”简宇的语气变得热切起来，仿佛在描绘一幅壮丽的蓝图，“当今天下，九州崩裂，天子蒙尘，奸雄并起，胡虏窥边。朝廷正值用人之际，百废待兴，万机待理。北伐袁氏以清河北，南镇荆扬以靖江表，内修政理以苏民困……哪一件不是惊天动地、关乎国运的大事？哪一件，不需要超世之杰、王佐之才来共同筹划，鼎力施行？”
他目光灼灼，看着曹操：“孟德，你胸有韬略，腹藏甲兵，通晓军务、财政、吏治、权谋，乃是不世出的枭雄……不，是能臣！”
他似不经意地改口，更显意味深长：“困于兖青，已是龙游浅水；若能立于朝堂，参赞枢机，其能发挥的作用，岂是区区一州可比？”
他又看向刘备，语气更加温和：“玄德，你仁德布于四海，信义着于天下，深谙民间疾苦，善于抚众安民，更难得的是，始终心怀汉室，忠贞不二。让你在徐州，是安了一州之民；让你回朝堂，参与大政，却是能安天下之心，树百官之范！此等大用，岂是刺史之位可限？”
这一番话，将“带走”两人，彻底包装成了“大用”、“重用”、“不可或缺”。既给了两人天大的面子，占据了道义和情感的制高点，又让任何人都难以反驳——难道你们不愿意为更大的事业、为天下苍生效力，而只想偏安一隅做土皇帝吗？
曹操几乎在简宇话音刚落的瞬间，便已离席起身。他的动作依旧带着大病初愈后的些许滞涩，但那股沉淀下来的气势，却让他的一举一动都显得凝重无比。
他走到堂中，对着简宇，深深一揖，腰弯得极低，声音沙哑而清晰，充满了感慨：
“丞相……此言，真如晨钟暮鼓，发操之聩！操，一败军归降之虏，苟全性命于刀斧之下，已是丞相天高地厚之恩。数月来，得丞相不弃，以友待之，以国士期之，操每思及此，皆愧悔惶恐，无地自容。如今，丞相不念旧恶，竟愿以军国大事相托，许操随侍左右，略尽绵薄……此恩此德，堪比再生！操，纵是顽石朽木，亦知感佩！日后，但有所命，水火不避，刀斧不辞！操，必以残年朽骨，竭尽驽钝，辅佐丞相，安定社稷，以报丞相知遇于万一，亦稍赎前愆于九泉！”
这番话，情真意切，姿态低到了尘埃里，将“败军之虏”、“残年朽骨”挂在嘴边，几乎是将自己的尊严完全捧出来，任简宇踩踏，以换取绝对的“安全”与“信任”。他的表情控制得极好，那深刻的自责、无比的感激、以及愿意肝脑涂地的决心，都显得无比真实。
只有最了解他的人，或许才能从他微微颤抖的指尖，和那深垂的眼帘下偶尔一闪而逝的、冰冷如铁的光芒中，窥见一丝别样的心绪。
刘备的动作比曹操慢了半拍，但同样迅速而郑重。他离席，走到曹操身侧稍后的位置，同样深深躬身，声音不如曹操那般沙哑激昂，却带着一种更易打动人的温厚与诚挚：
“备，本涿郡一织席贩履之鄙夫，因缘际会，得遇丞相，拔于行伍，委以方面，常恐才德不济，有负厚望，夙夜忧叹，寝食难安。徐州数年，赖将士用命，百姓支持，稍安局面，然此皆丞相威德所及，天子洪福所庇，备何功之有？今丞相不嫌备鄙陋，愿携备回朝，使备得以亲聆教诲，参与国是，此乃备梦寐以求而不敢请之事！徐州能得公达先生与徐将军这般大贤大才治理，必能政通人和，百废俱兴，备亦可彻底安心，追随丞相骥尾，略尽犬马之劳，以报知遇之恩于万一！日后，必当恪尽职守，鞠躬尽瘁，绝不敢有丝毫懈怠！”
刘备的言辞，同样将姿态放得极低，突出自己的“出身寒微”和“蒙受厚恩”，强调对徐州交接的“安心”，并表达对未来的“竭诚效力”。他的表情比曹操更加“外露”，眼圈甚至微微泛红，显得情感充沛，令人动容。
看着眼前这两位历史上翻云覆雨的枭雄，此刻都对自己躬身俯首，言辞恳切，简宇的心中并无多少志得意满的畅快，反而掠过一丝极其冰冷的警醒。他知道，眼前的顺从，有多少是迫于形势，有多少是韬光养晦，又有多少是包藏祸心，谁也无法真正看透。
曹操的演技已臻化境，刘备的真诚亦足以以假乱真。将他们带离根基之地，放在身边，是控制风险的必要手段，但如何真正“用”好这两把锋利无比也危险无比的双刃剑，让他们在朝堂的规则下为自己所用，而非在某一天割伤自己甚至反噬，这才是对他政治智慧最大的考验。
“好！好！好！”简宇连说三个“好”字，大步上前，一手扶起曹操，一手扶起刘备，脸上洋溢着看似毫无芥蒂的、热忱的笑容，“得二位倾心相助，何愁天下不定，汉室不兴！你我君臣同心，其利断金！日后朝堂之上，正要多多倚重二位！”
他握着两人的手臂，用力摇了摇，仿佛真是志同道合、肝胆相照的挚友。
“既如此，”简宇松开手，回到案几后，神色一正，“三日后，大军开拔，回师洛阳！文若，公达，文远，公明，青徐之事，就全权托付给你们了！”
“谨遵丞相令！”堂下众人，无论是即将留守的，还是准备随行的，齐齐躬身应诺。
一场决定无数人命运的会议，就此结束。众人怀着各异的心思，行礼，依次退出这间仍残留着无形硝烟与沉重压力的议事堂。
走出刺史府高大的门楼，深秋午后略带凉意的风立刻扑面而来，卷动着庭前那几株高大银杏树的金黄叶片，发出沙沙的声响，如同无数声轻微的叹息。阳光依然明亮，却已失去了正午的炽烈，带着一种迟暮的温暖，将众人的影子长长地拖曳在青石铺就的广场上。
曹操在台阶前停下脚步，微微眯起眼睛，适应了一下户外的光线。他深深吸了一口这带着草木清冽和远处市井气息的空气，然后缓缓吐出。他没有立刻走下台阶，而是转过身，再次抬头，望向那庄严的刺史府门楣，目光在那块“徐州刺史府”的匾额上停留了片刻。
那目光深邃难明，仿佛穿透了眼前的建筑，看到了某些更遥远的、已然逝去的图景。他的侧脸线条在阳光下显得格外冷硬，花白的鬓发在风中微微拂动。良久，他才收回目光，正好与身旁落后半步、同样停下脚步的刘备目光相遇。
两人的视线在空中轻轻一碰，随即自然分开，如同偶然交汇又迅速错开的溪流。
“玄德，”曹操忽然开口，声音恢复了平素的平稳，甚至带着一丝若有若无的、近乎友好的淡淡笑意，“此番回京，路途遥遥，倒是个向丞相多多请教治国用兵之道的良机。你我也可趁此机会，好好叙叙旧。当年雒阳一别，转眼已是数载春秋，世事白云苍狗，令人感慨啊。”
刘备的脸上立刻浮现出他惯常的、温煦而真诚的笑容，那笑容仿佛能驱散秋日的寒意：“孟德所言，深合备心。备才疏学浅，正需向孟德与丞相时时请益。至于叙旧……当年讨董之时，孟德的英姿，备至今记忆犹新。过往种种，譬如昨日死，未来能追随丞相，与孟德一同为国效力，解民倒悬，方是男儿应有的担当。”
两人的对话客气而周到，一个感慨时光，一个展望未来，都将“过往”轻描淡写地带过，仿佛那些争夺、猜忌、乃至兵戎相见，都真的已随风而逝。他们并肩，缓缓步下台阶，身影在斜阳下渐渐合拢，又随着步伐分开，保持着一种微妙的、既不过分亲近也不显疏远的距离。
荀彧与荀攸落在后面一些。荀彧的脚步有些迟缓，他最后看了一眼那洞开的府门，又望向前方曹操即将消失在街角的、略显孤寂的背影，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终，什么声音也没有发出。他只是静静地站在那里，深蓝色的袍服在秋风中轻轻摆动，衬得他身形愈发清瘦，仿佛一株即将被秋风吹折的修竹。
荀攸走到叔父身边，并未催促，只是顺着他的目光看了一眼，然后低声道：“叔父，城外风凉，还是早些回驿馆吧。青州路远，赴任之前，尚有许多文书需要交接、许多情况需要了解。”
荀彧缓缓转回头，看向身旁这位年轻的侄子。荀攸的脸上依旧是那种温和的、近乎无欲无求的平静。荀彧的目光在他脸上停留片刻，似乎想从这张平静的面容下，看出些别的东西，但他失败了。
最终，他脸上露出一丝极淡的、混杂着欣慰、感慨与难以言喻的疲惫的笑意，点了点头，声音有些干涩：“公达说的是。走吧，还有许多事……要做。”
叔侄二人不再多言，转身，向着与曹操、刘备相反的方向，缓步离去。他们的背影，在铺满金黄落叶的街道上，渐渐拉长，一个沉重，一个从容，最终汇入稀疏的人流，消失不见。
张辽、徐晃、高顺、华雄等武将，则早已雷厉风行，大步流星地离开，铠甲铿锵，带起一阵风，卷起地上的落叶。他们脸上没有什么多余的表情，只有军人接受命令后的坚毅与果断。对他们而言，新的驻地，新的职责，意味着新的挑战，也意味着新的功业机会。没有太多的时间去感怀或犹豫。
简宇独自留在大堂之上，没有立刻离开。他缓缓踱步到那扇面向庭院的高窗前，负手而立，望着窗外那几株在秋风中摇曳的银杏，金黄的叶片如蝴蝶般翩然落下。夕阳的余晖为他挺拔的身形镀上了一层温暖的金边，却无法完全驱散他周身散发出的那种孤高与深不可测的气息。
简宇的影子如同幻影般，悄无声息地从侧门走进来，按剑侍立在他身后几步远的地方，沉默如山。
“兄弟，”简宇没有回头，声音平静无波，“都安排妥当了？”
“当然。”影子的声音低沉而清晰，如同他手中的剑，不出鞘时温润，出鞘则寒芒慑人，“各军开拔序列、沿途粮草补给、关键隘口守卫、以及……曹操及其家眷、主要僚属的车辆、护卫、随行人员，均已按你吩咐，专门安排妥当，由子龙将军亲自负责，确保万无一失。”
“嗯。”简宇只是轻轻应了一声，目光依旧投向窗外。一片硕大的、形状完美的金黄银杏叶，被风卷着，打着旋，最终轻轻贴在了窗棂上，微微颤动。
“带走了山林中最凶猛、也最聪明的两只老虎，留下了看山的人和守山的犬。兄弟，你说，这山，从此就能高枕无忧了吗？看山的人，会不会有一天，自己也成了占山为王的虎？守山的犬，又会不会被新的豺狼引诱，或者，反过来噬主呢？”他的声音很轻，像是自言自语，又像是在问赵云，更是在问这不可测的未来。
影子沉默了片刻，按剑的手，几不可察地微微紧了一紧，手背上青筋隐现。他抬起眼，望向简宇的背影，那背影在渐浓的暮色中，仿佛与窗外苍茫的秋色融为一体。他缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种钢铁般的坚定。
“你之所虑，自是深远。然，虎离山林，爪牙虽利，终须依人而食；犬守山门，但得主人不时巡视，赏罚分明，喂以肉，示以威，则犬知忠义，亦知畏惧。至于看山之人……”他顿了顿，声音更低，却更清晰，“既受丞相重托，享朝廷爵禄，名位已极，若仍生异心，则非人也，乃国贼也。届时，自有王法，自有……利剑。”
简宇闻言，终于缓缓转过身。暮色中，他的脸庞有些模糊，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同暗夜中指引方向的星辰。他看着另一个自己，这位他十分信任的人，脸上露出了这些日子以来，第一个真正称得上放松的、带着些许暖意的笑容。
“利剑……”他重复了一遍这个词，点了点头，“不错。规矩，赏罚，还有……悬在头顶的利剑。我的兄弟，你总是能说到点子上。”
他不再多言，整了整衣袍，迈步向门外走去。影子紧随其后。
“传令下去，明日开始，各营做最后检查。后日辰时，大军开拔，回京！”
“诺！”
简宇的声音和影子的应诺声，消散在空旷而渐渐被暮色笼罩的大堂之中。只有铜盆中的炭火，依旧发出微弱而执着的“噼啪”声，燃烧着最后的光和热，映照着青砖地上那些长长短短、渐渐模糊的光影，仿佛在默默记录着，又一个时代交替的节点，就在这里，悄然滑过。
霜降已过，天气一日冷过一日。自徐州启程已有半月，大军沿着官道向西迤逦而行，如同一条缓缓游动的黑色巨蟒，蜿蜒在苍黄的大地上。
离开徐州的繁华与喧嚣，行军的节奏变得单调而沉重。马蹄声、车轮声、脚步声交织在一起，混合着秋风卷过枯草的飒飒声，以及远处偶尔传来的几声孤雁哀鸣，构成了一曲宏大而萧瑟的行军交响。
道路两旁，是望不到头的、收割后残留着麦茬的田野，裸露着贫瘠的土色，偶尔能见到几座荒废的村舍，断壁残垣在秋阳下投出长长的、扭曲的影子，鸦雀在光秃秃的枝头盘旋，叫声凄厉。战争的创伤，在这些远离中心的地带，显得更为触目惊心。
简宇骑在他的“追风”马上，银鞍锦辔，在深秋并不热烈的阳光下闪着内敛的光泽。他换上了一身更为轻便的玄色骑装，外罩一件同色的大氅，领口袖口镶着黑色的貂绒，既御寒，又不失威仪。
他脸色比在徐州时好了些许，但眉宇间依旧带着挥之不去的倦色。连续多日的行军，加上沿途接见地方官吏、处理军务文书，即便是他这般体魄精力远超常人的强者，也有些吃不消。只是那双眼睛，依旧明亮锐利，如鹰隼般扫视着行进的队伍、两旁的景致，偶尔也会投向天边那高远而苍凉的流云。
曹操和刘备的马车，位于中军靠前的位置，被精锐的虎贲卫队严密拱卫着。
曹操的马车较为宽敞，内铺软垫，设有矮几，他常在里面看书，或闭目养神。车帘偶尔掀起，能看到他沉静如古井的侧脸。
刘备的马车则朴素些，他更多时候会骑在马上，与简雍、糜竺等人并辔而行，低声交谈，脸上带着惯有的、温和而略显忧思的神情。
两人都谨守着“客卿”或“随行”的本分，不主动过问军务，对简宇的安排也从无异议，只是每日早晚，简宇总会邀他们并骑行进一段，或晚间在帐中设下简单的饭食，聊一聊沿途见闻、各地风物，或者天下大势。
这一日，队伍行至豫州沛国与陈郡交界处的一片丘陵地带。时近正午，秋阳高悬，但光线并不灼人，反而带着一种慵懒的暖意。前方探路的斥候回报，说有一处背风向阳的河谷，地势开阔，且有水源，适合大军短暂休整、埋锅造饭。
简宇看了看天色，又望了望略显疲惫的士卒，点了点头：“传令下去，前方河谷扎营休整一个时辰，人嚼干粮，马饮其水，不得扰民，不得践踏农田。”
命令很快传达下去，沉闷的行军节奏为之一变，队伍中响起了轻微的、如释重负的喘息声和低语声。大军如臂使指，缓缓分流，进入那片宽阔的河谷。
河谷中，一条清澈的小溪潺潺流过，在秋日阳光下泛着细碎的银光。两岸是早已枯黄的芦苇和茅草，在风中瑟瑟作响。几株巨大的、叶片落尽的老榆树，伸展着遒劲的枝干，在河谷一侧投下大片的、斑驳的光影。
远处，起伏的丘陵上，是成片的、光秃秃的杂木林，偶尔可见一两点枫叶的红，或是几丛经霜不凋的墨绿松柏，点缀在苍黄的主色调中，平添了几分寥落的生机。
中军大帐很快在一处地势稍高的、背靠土坡的平地上搭建起来。虽是临时休整，但帐幕、旗幡、护卫，一应俱全，秩序井然。亲卫们熟练地生起篝火，架起铜壶烧水，空气中很快弥漫开淡淡的松脂燃烧的清香和炊烟的味道。
简宇翻身下马，将缰绳丢给亲兵，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩膀。他没有立刻进帐，而是走到那几株老榆树下，凭高远眺。河谷中，数万大军有序地散开，士卒们卸甲休息，饮马喂料，或三五成群，就着溪水啃食干硬的胡饼、肉脯。
人喊马嘶，与流水风声交织，充满了行伍特有的粗粝与生气。更远处，是广袤的、收割后的原野，天地在视线尽头融为一体，呈现出一种深秋特有的、苍茫而壮阔的寂寥。
“山河寥落啊……”一个低沉而略带沙哑的声音在身后响起。
简宇没有回头，他知道是曹操。脚步声很轻，带着大病初愈后的些许虚浮。曹操也换下了厚重的锦袍，穿着一身深灰色的常服，外罩一件半旧的黑色裘氅，花白的须发在秋风中微微飘动。他走到简宇身侧半步远的地方，也望着眼前的景象，眼神深邃，不知在想些什么。
“是啊，”简宇接口，语气平淡，“自黄巾乱起，董卓造逆，诸侯并起，这中原腹地，便再难有宁日。百姓流离，田畴荒芜，十室九空……这样的景象，看得多了，心也就硬了，可每次看到，还是觉得……堵得慌。”
曹操沉默了片刻，缓缓道：“操年轻时，也曾立志‘为汉室征西将军’，封侯拜将，扫平边患，使国泰民安。后来……世事磋磨，雄心渐起，也渐偏。总以为，大乱之后必有大治，以杀止杀，以暴制暴，方是捷径。为此，不惜……”
他顿了顿，没有说下去，只是发出一声几不可闻的叹息：“如今再看，尸山血海，换来的，不过是一时权势，转眼成空。留下的，只是这满目疮痍，和万千枯骨。丞相所言‘扫清环宇，还政于民’，这‘还政于民’四字，重若千钧。非有绝大胸襟，绝大忍耐，绝大智慧，不能为，亦不敢为。”
这番话，说得极为坦诚，甚至带着几分自省与苍凉。简宇有些意外地侧头看了曹操一眼。曹操的目光依旧望着远方，侧脸的线条在秋日的光线下显得格外清晰，也格外沧桑。那双曾经睥睨天下、锐利如鹰隼的眼睛，此刻却显得有些浑浊，有些疲惫，但深处，似乎又闪烁着一点与以往不同的、微弱的光。
“孟德能作此想，是天下人之福。”简宇的声音温和了些，“大治之世，不在兵强马壮，而在仓廪实，知礼节，老者安，少者怀。这条路，注定漫长，也注定艰难。你我……都需有足够的耐心。”
“耐心……”曹操咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝若有若无的、带着苦涩的笑意，“操，半生急躁，如今……倒是被这病躯，和这天下大势，磨得有了几分耐性。只是不知，这残躯朽骨，还能看到几分太平景象。”
“会有那一天的。”简宇的语气坚定起来，“只要我们这些人，心往一处想，劲往一处使，不再内斗，不再折腾，给这天下，给这百姓，喘一口气，休养生息。十年，二十年，总能见到成效。”
曹操默然点头，没有再说话。两人就这么并肩站着，望着河谷中忙碌的军士，望着远处苍茫的秋野，各自想着心事。秋风掠过树梢，发出呜呜的声响，卷起几片枯叶，打着旋，落在他们脚边。
就在这时，一阵急促而清脆的马蹄声，由远及近，打破了这片刻的宁静。马蹄声是从大军来路的方向传来的，异常急促，显示出骑手正在全力奔驰。
简宇和曹操同时转头望去。只见官道尽头，烟尘扬起，一骑如飞而至。马上骑士一身劲装，外罩轻甲，风尘仆仆，正是简宇麾下负责情报传递与机密事务的心腹——史阿。
史阿是王越的弟子，剑术超群，更难得的是机警缜密，忠诚可靠，一直被简宇倚为耳目，负责与后方朝廷、以及各地暗线的联络。他此刻突然出现在这里，而且如此急迫……
简宇的眉头几不可察地蹙了一下。曹操也眯起了眼睛，目光中闪过一丝锐利，但随即又恢复了平静，只是袖中的手指，微微蜷缩了一下。
史阿的战马直冲中军大帐而来，在离简宇、曹操尚有十余步时猛地勒住。那匹神骏的河西骏马人立而起，长嘶一声，前蹄落地，激起一片尘土。史阿不等马停稳，已滚鞍下马，动作干净利落。他脸上、身上沾满了尘土，嘴唇因干渴而开裂，双眼却炯炯有神，甚至带着一种……一种难以掩饰的、与紧急军情截然不同的光芒。
“丞相！”史阿单膝跪地，抱拳行礼，声音因长途奔驰和激动而有些沙哑，却异常洪亮。
“史阿？”简宇上前两步，沉声道，“何事如此紧急？可是京师有变？或是袁绍、刘表那边有异动？”他的声音沉稳，但熟悉他的人，能听出那平静下的一丝紧绷。这个时候，任何从后方来的急报，都足以牵动他最敏感的神经。
曹操也下意识地上前半步，目光紧紧锁定在史阿脸上。刘备不知何时也已走了过来，站在稍远一些的地方，脸上带着惯有的关切与凝重。周围的亲卫、将领，也都停下了手中的动作，目光聚焦过来。
河谷中的喧嚣，仿佛在这一刻骤然降低。只有风声、水声、以及火堆中木柴燃烧的噼啪声，格外清晰。
史阿抬起头，看着简宇，又飞快地扫了一眼旁边的曹操和远处的刘备，脸上那种激动、兴奋、甚至有些不知所措的表情更加明显了。他张了张嘴，似乎想立刻说出来，又似乎觉得此事不宜在如此多人面前宣扬，一时间竟有些语塞，只是胸膛剧烈起伏着，喘息未定。
简宇见他这般情状，心中疑窦更深，但看史阿的神色，又不像是噩耗或紧急军情，倒像是……有什么天大的喜事？可眼下，能有什么喜事，值得史阿如此不顾一切地飞马赶来？他心中念头急转，面上却不动声色，只是声音放缓了些，带着安抚的意味：“莫急，慢慢说。究竟何事？”
史阿深吸了一口气，仿佛下了极大的决心，猛地提高了声音，那声音因为激动而微微发颤，却清晰地传遍了这小小的区域：
“禀丞相！长安……长安传来喜讯！夫人……夫人已于十日前，顺利诞下麟儿！是……是龙凤胎！一位公子，一位千金！母子……母女均安！”
“轰——！”
仿佛一道无声的惊雷，在简宇的脑海中炸开！又像是一股滚烫的热流，瞬间从脚底直冲头顶，让他整个人僵在了原地！正是：
凯旋路上尘未洗，忽闻龙凤降祥云。
欲知后事如何，且看下回分解。