陈琅踹开枢密院户房的门时，王朴正趴在案上剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴在陕南舆图上，晕开一小片暗红。听到动静，老枢密艰难地抬起头，浑浊的眼睛在看到陈琅怀中油布包的瞬间，突然亮了亮：“查到了？”
“郭崇死了。” 陈琅将油布包重重拍在案上，铅钱、陶范、地下作坊的账册滚了出来，“被流矢射杀在兴元府校场，动手的是殿前司的人 —— 箭尾刻着‘赵’字。”
王朴的咳嗽猛地顿住。他颤抖着拿起那枚边缘粗糙的铅钱，指尖一刮，露出里面灰白的铅芯，与通州漕船的样本如出一辙。“铅钱铸假引，假引换真银，银买硫磺造火器……” 他喃喃道，突然剧烈抽搐，“赵匡胤杀郭崇，是想灭口，还是想嫁祸？”
“都有。” 陈琅翻开作坊账册，指着 “契丹汉城月送三百斤” 的记录，“郭崇把火器零件运去雄州，符家的私盐道是通道。赵匡胤杀他，既断了符家的臂助，又能扣上‘私通契丹’的罪名，一石二鸟。”
王朴突然抓起案上的茶杯，狠狠砸在地上。瓷片四溅中，他的眼睛红得吓人：“他们都在赌！符家赌火器能逼陛下让步，赵匡胤赌借郭崇之死夺权！可西南的百姓呢？！” 他猛地咳嗽起来，咳得几乎蜷缩成一团，“咳咳…… 去南薰门，找‘福瑞记’的茶博士，他会给你一个名字……”
陈琅刚扶住他，就见王朴的头歪向一侧，嘴唇发紫。他心头一紧，正要喊人，却见老枢密突然睁开眼，死死抓住他的手腕：“别信任何人…… 尤其是符清漪给的‘线索’…… 她的红契网，已经缠上陈桥驿的炉坊了……”
话音未落，太医院的御医提着药箱闯进来，见状惊呼：“快！参汤！”
陈琅守在旁边，看着御医往王朴嘴里灌参汤，看着那缕微弱的气息重新回到老枢密胸腔里。直到王朴的脸色稍稍缓过来，被抬上内室的榻，他才攥紧那枚刻着 “陈桥驿炉坊” 的木牌，转身冲向南薰门。
瓦子的喧嚣比往日更甚。“福瑞记” 茶楼里，茶博士见陈琅进来，不动声色地递上一盏新茶，杯底压着张字条：“引祸源在引子街炉坊，掌事的是‘过山风’刘九，与陈桥驿粮官是把兄弟。”
陈琅捏碎字条，望向引子街尽头的 “盐车引栈”。铺子今日没挂招牌，几个精壮汉子正往马车上搬沉重的木箱，箱角露出的陶片，与兴元府作坊的一模一样。他刚要跟上去，就被个穿短打的汉子撞了一下 —— 是暗卫！
“推官！刚收到消息，刘九昨夜死在赌档，被人割了舌头！” 暗卫的声音发颤，“现场留了半块盐马令，符家的人正到处搜捕凶手！”
陈琅心头猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。“又是杀人灭口！”他咬牙切齿地低声说道，目光紧紧地盯着盐车引栈，只见那辆马车正准备出发。
他毫不犹豫地拔腿冲了过去，速度快如闪电。眨眼间，他便来到了马车前，猛地亮出腰间的铜鱼符，高声喊道：“枢密院查案！开箱！”
然而，那些汉子们显然早有准备，一见陈琅亮出铜鱼符，脸色瞬间变得惨白，紧接着他们毫不犹豫地拔刀相向，恶狠狠地朝着陈琅砍去。
陈琅侧身一闪，敏捷地避开了这致命的一击。他顺势飞起一脚，狠狠地踹在箱子上。只听“砰”的一声巨响，箱子应声裂开，里面的东西顿时散落一地。
陈琅定睛一看，只见箱子里装的并不是盐，而是一堆铅块和一些铁制火管。这些火管的管身上还铸着螺旋凹槽，显然是某种武器的核心部件。
“这是‘渥窟鲁’！”陈琅心中一紧，他立刻意识到这些东西的重要性。“拿下！”他怒吼一声，声音如同惊雷一般在空气中回荡。
然而，就在这混乱的时刻，陈琅瞥见为首的那个汉子突然往嘴里塞了个东西。他心头一紧，想要阻止已经来不及了。只见那汉子的脸色瞬间变得乌黑，紧接着他口吐黑血，直挺挺地倒在了地上。
陈琅见状，连忙上前查看。暗卫们迅速撬开汉子的嘴，果然从里面掏出了半片沾着剧毒的陶片，上面还刻着一个“赵”字。
“又是殿前司的手法。”陈琅的脸色阴沉到了极点，他紧紧握着拳头，指节因为过度用力而泛白。
回到枢密院时，内室的灯还亮着。王朴靠在榻上，气息微弱，见陈琅进来，示意他靠近：“炉坊…… 查到了？”
“是符家与赵匡胤合开的。” 陈琅低声道，“用铅钱铸假引，换银买硫磺，造火器藏在陈桥驿，郭崇只是个幌子。”
王朴闭上眼睛，良久才道：“陛下知道了郭崇的死，让你明日去崇政殿回话。” 他抓住陈琅的手，掌心冰凉，“记住，只说铅钱和假引，别提火器…… 还没到摊牌的时候。”
“大人！” 陈琅急道，“再拖下去，陈桥驿的火器会越积越多！”
“拖不起也得拖。” 王朴的声音带着一丝疲惫的狠厉，“北征军下个月就要开拔，此时动殿前司，必生内乱。你去陈桥驿，悄悄查火器的藏处，找到证据，等大军离京再……”
他突然剧烈咳嗽，御医慌忙上前按住他。陈琅看着老枢密咳得缩成一团，心头像被堵住 —— 王朴没说出口的话，他懂。这是要用自己的病躯，在朝堂上拖住各方势力，为他争取时间。
“卑职这就去。” 陈琅躬身行礼，转身时，听见榻上传来王朴低哑的声音：“带足人手…… 活着回来。”
夜色如墨，陈琅的青骢马再次踏上前往陈桥驿的路。这一次，他怀里揣着王朴刚写的密令，可调动汴梁城外的三营厢军。马蹄踏碎积雪的声音，在寂静的官道上格外清晰，像在为一场即将到来的风暴，敲响前奏。
而枢密院的内室里，王朴望着窗外的雪，枯瘦的手指在榻上轻轻敲击着 —— 节奏与陈桥驿粮官账本上的朱砂符号，一模一样。