田虎大军南下的消息，如同秋日寒潮，席卷了整个梁山泊。先锋“铁蜻蜓”卞祥，率三万精锐，已出凌州，兵锋直指梁山北面门户——位于水泊之滨的凌州府。若凌州失守，梁山北面屏障顿失，将直接暴露在敌军兵锋之下。
聚义厅内，武松升帐点将。
“凌州乃我门户，绝不可失！”武松目光如电，扫过众将，“林冲哥哥！”
“末将在！”林冲踏前一步。
“命你为凌州主将，率秦明、杨雄、石秀，并马步军八千，即刻进驻凌州，依托城防，务必挡住卞祥先锋！”
“林冲领命！”林冲肃然抱拳。
“李俊兄弟，阮氏三雄！”
“在！”
“命你等率水军主力，巡弋凌州外侧水泊，截断敌军粮道，伺机袭扰，不得使一兵一卒从水路靠近凌州！”
“得令！”
“其余众将，随我坐镇山寨，整军备战，以为后援！顾永负责粮草辎重调配，公孙先生密切关注圣教动向！”
“遵命！”
军令如山，众头领立刻行动起来。林冲、秦明等人率军登船，浩浩荡荡开赴凌州。李俊水军亦扬帆起航，如同水上游鲨，巡弋于浩渺烟波之中。
凌州知府早已与梁山暗通款曲，见林冲大军到来，连忙开城迎接，将防务尽数交出。林冲入城后，立刻巡视城防，加固工事，分配守城区域，严阵以待。
不一日，卞祥先锋大军抵达凌州城下。只见旌旗蔽日，刀枪如林，三万大军将凌州围得水泄不通。那卞祥身高九尺，面如噀血，骑一匹乌骓马，手持一杆开山钺，在城下耀武扬威，指名道姓要林冲出城受死。
林冲立于城头，面色沉静，并不理会其叫骂，只是下令坚守不出，以弓弩礌石御敌。
卞祥见挑衅无用，便挥军攻城。一时间，喊杀震天，箭矢如蝗，云梯、冲车纷纷抵近城墙。凌州攻防战，惨烈展开！
林冲指挥若定，秦明、杨雄、石秀等头领各守一段城墙，身先士卒，将攀爬上来的敌军不断砍落。梁山军士训练有素，又占据地利，虽兵力处于劣势，却硬生生顶住了敌军一波又一波的猛攻。
战至傍晚，城下已是尸积如山，卞祥军伤亡惨重，却未能踏上城墙一步。
卞祥气得暴跳如雷，却无可奈何，只得收兵回营，另图他策。
是夜，林冲召集秦明等人议事。
“卞祥今日受挫，明日必用其他手段。”林冲分析道，“我军兵力不足，久守必失。需得主动出击，挫其锐气。”
秦明摩拳擦掌：“林教头，让俺老秦带一支人马，趁夜劫营，杀他个片甲不留！”
杨雄比较稳重：“劫营风险太大，敌军必有防备。”
石秀忽然道：“哥哥，我观敌军粮草辎重，多囤于城东五里外的‘落马坡’，守备似乎不算森严。不若……”
林冲眼睛一亮：“派一支精锐，焚其粮草？”
“正是！”石秀点头，“粮草被焚，军心必乱！届时我军再出城掩杀，可获大胜！”
计议已定，林冲便令石秀与“拼命三郎”石勇，率五百悍勇士卒，饱食之后，人衔枚，马摘铃，悄然从城南水门乘小船而出，绕至落马坡。
果然，落马坡粮草营地守卫松懈。石秀、石勇如同神兵天降，突然杀入，四处放火！顿时，粮草营地火光冲天，映红半边夜空！
城北卞祥大营见到后方火起，顿时一片大乱！
“时机已到！开城！杀！”林冲见状，立刻下令！
城门大开，林冲、秦明、杨雄各率一军，如同三支利箭，直插混乱的敌营！
卞祥军本就因粮草被焚而军心浮动，又遭梁山军趁夜猛攻，顿时溃不成军！卞祥虽勇，也难以挽回败局，只得在亲兵护卫下，仓皇突围而走。
林冲等人趁势掩杀，直追出十里方回。此一战，斩首数千，俘获无算，焚尽敌军粮草，卞祥三万先锋，几乎全军覆没！
凌州城下，大获全胜！
捷报传回梁山，整个山寨欢声雷动！武松闻讯，亦是松了口气，首战告捷，大大提振了士气。
然而，他心中并未放松。卞祥不过是田虎先锋，真正的硬仗，还在后面。而且，朝廷方面至今按兵不动，其意图愈发令人捉摸不透。
他下令重赏凌州有功将士，并命林冲等人不可懈怠，继续加固城防，准备迎接田虎主力的报复。
果然，数日后，田虎得知先锋惨败，勃然大怒，亲率八万大军，以宋江为军师，吴用为参军，卢俊义、关胜、呼延灼、索超、张清等为大将，浩浩荡荡，杀奔凌州而来！誓要踏平凌州，血洗梁山！
与此同时，一直沉寂的朝廷方向，也终于有了动静。殿前司都指挥使宿元景，奉旨调集五万禁军，以“金枪手”徐宁、“急先锋”索超（索超已调归宿元景麾下）等为将，陈兵于梁山泊南岸，虽未直接进攻，却形成了巨大的威慑。
北有田虎十万大军（含溃兵及后续兵力），南有朝廷五万禁军虎视眈眈！
梁山泊，陷入了前所未有的南北夹击之困境！
真正的生死考验，降临了！
聚义厅内，灯火通明。所有头领齐聚，气氛凝重得几乎能滴出水来。
武松站在沙盘前，看着代表敌军的两支巨大箭头，一北一南，如同两只巨钳，要将梁山碾碎。
他抬起头，目光扫过一张张或熟悉或坚毅的面孔，声音沉稳而坚定：
“诸位兄弟，决战之时，到了！”