辛弃疾与其麾下八千山东子弟兵的加入，如同给烈火烹油般的忠义军又添上了一把干柴。这些山东汉子大多经历过与金兵的地方武装冲突，实战经验丰富，更兼辛弃疾本人熟读兵书，胸怀韬略，他的到来，不仅带来了兵力，更带来了一种全新的气象。
他并未因自己是“客军”而有所拘束，抵达邢州后，立刻主动请缨，率领本部人马接管了城防最为吃紧的北门防务，并提出了许多加固城防、改善守城战术的建议，其见解之精辟，连林冲、吴用也为之侧目。
然而，实力的急速膨胀也带来了新的问题。忠义军如今成分愈发复杂，梁山旧部、河北新附、太行联军、山东义军……各方口音不同，习惯各异，虽同举抗金大旗，但内部的磨合与整合，成了一个极其微妙而紧迫的课题。
这一日，便发生了一起冲突。几名山东籍的士卒因口音问题，与几名河北籍的士卒在分配营房时发生了口角，双方互不相让，险些动武。虽被巡哨军官及时制止，但那股潜藏的对立情绪，却让负责军纪的朱武和扈成雪深感忧虑。
“二哥，如此下去，恐非长久之计。”扈成雪向我汇报时，眉宇间带着忧色，“新老之间，地域之间，若无有效融合，临阵之时，如何能做到如臂使指？”
我深知其言在理。一支军队，若内部山头林立，各自为政，即便人数再多，也不过是一盘散沙，不堪一击。
“传令下去，”我沉吟片刻，对扈成雪道，“从即日起，各营士卒，无论来自何处，皆以都为单位，进行混编！操练、驻防、甚至伙食，皆在一起！军官任命，唯才是举，不论出身！有敢再以地域、出身论亲疏，煽动对立者，军法从事！”
“是！”扈成雪领命，却又迟疑道，“只是……混编之初，恐摩擦更多。”
“长痛不如短痛！”我决然道，“摩擦，便在操练中解决！在平日里消化！总好过在战场上因配合不力而付出血的代价！你去协助林教头、朱武兄弟，全力推进此事，若有不服管束、阳奉阴违者，无论何人，严惩不贷！”
整合的命令下达，军中果然掀起了一阵波澜。习惯了同乡聚在一起的士卒们对此颇有怨言，军官们也担心指挥不灵。但在林冲的严格操练、朱武的严厉军法以及扈成雪的细致疏导下，这股阻力被强行压了下去。操场上，不同口音的号子声开始混杂在一起；饭桌上，不同来历的士卒开始学着互相理解。
与此同时，对外的战略部署也在加紧进行。
根据戴宗不断传回的情报，完颜杲在燕京的动作越来越大。辽东的金兵开始向河北移动，山西的金兵也有调动的迹象。那支神秘的“铁鹞军”更是频繁出没于燕京郊外，进行着某种秘密操演。
“不能再等了！”中军议事时，辛弃疾指着地图，目光锐利，“完颜杲意在集结绝对优势兵力，以雷霆万钧之势，一举将我摧毁。我军绝不能坐困孤城，待其合围！当趁其各部尚未完全到位之际，主动出击，打乱其部署！”
“弃疾兄有何高见？”卢俊义问道。
“可分兵数路！”辛弃疾手指在地图上划出几道箭头，“一路，由熟悉地形之张横、牛皋将军率领，继续袭扰金兵粮道，断其补给；一路，可由在下率领山东子弟，北上滹沱河，伺机攻击金兵前锋营地，挫其锐气！另可派一能言善辩之士，西入河东，联络河东义军首领‘红巾’邵兴，邀其共击金虏，即便不能使其出兵，亦可牵制山西金兵，使其不能全力东进！”
“围魏救赵，多方牵制！”吴用抚掌，“辛先生此策，正合我意！唯有将战场扩大，让完颜杲四面起火，方能化解邢州之围！”
“好！”我从座位上站起，“便依辛先生之策！张横、牛皋所部，即日出发，目标金兵粮道！辛先生，我给你五千兵马（含其本部），北上滹沱河，见机行事，务必小心！朱武，你亲自挑选得力人手，携带重礼，西入河东，务必说服邵兴！”
“得令！”众人轰然应诺。
就在我们积极部署，准备主动出击之际，一个意想不到的“客人”，再次来到了邢州。
来的，竟是王彦的使者，还是那位武将王贵。只是这一次，他的态度更加谦卑，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。
“卢员外，武松将军，”王贵躬身行礼，语气急促，“都总管命末将星夜赶来，有要事相告！完颜杲……已派密使到了井陉！”
帐内众人神色一凛。
“哦？”卢俊义不动声色，“完颜杲使者去见王都总管，所为何事？”
王贵脸上露出一丝苦涩：“那金使……带来了完颜杲的亲笔信。信中……信中许诺，若都总管能……能‘迷途知返’，配合大军剿灭……剿灭贵军，事成之后，不仅保其现有地位，更许以河北西路兵马总管之职，并……并奏请金主，册封其为王！”
册封为王！
好大的诱惑！帐内气氛瞬间降至冰点。所有人都明白，这对首鼠两端的王彦而言，意味着什么。
“王都总管……意下如何？”吴用缓缓问道，羽扇轻摇，目光却锐利如刀。
王贵噗通一声跪倒在地，急声道：“都总管绝无此意！都总管让末将发誓，他对卢员外、武松将军敬佩有加，绝不敢行此背信弃义之事！他……他让末将将此密信内容如实相告，便是表明心迹！都总管愿与贵军盟誓，共抗金虏，若有异心，天诛地灭！”
看着跪地发誓的王贵，帐内众人交换着眼神。王彦此举，是真心结盟，还是缓兵之计？抑或是见风使舵，见我军声势正隆，不敢轻易得罪？
“王将军请起。”卢俊义上前扶起王贵，“王都总管深明大义，卢某感佩。请回复都总管，只要他谨守盟约，共抗外辱，我忠义军，便是他最可靠的朋友！若有人欲不利于都总管，我忠义军也绝不坐视！”
这话既是安抚，也是警告。
送走千恩万谢的王贵，帐内陷入了更深的沉思。
“王彦……不可信。”朱武首先开口，“此人反复无常，今日告密，未必不是他日出卖我等之铺垫。”
“然其麾下数万兵马，在此关键时刻，亦不可轻易逼反。”吴用道，“当以此为契机，加紧与张横、牛皋等部的联络，形成掎角之势，令王彦不敢妄动。”
我点了点头：“王彦不过疥癣之疾，真正的大敌，仍是完颜杲！各部按计划行动，尽快打出战果，唯有战场上的胜利，才是稳住一切的根本！”
随着一道道命令发出，张横、牛皋率部如同幽灵般消失在太行山道，辛弃疾带着五千精锐北渡滹沱河，朱武也带着几名随从，悄然西行。
邢州城内，只剩下约两万守军，以及那越来越近的、来自北方的战争阴云。
我每日登上北门城楼，眺望远方。秋意渐深，草木枯黄，天地间一片肃杀。胸腹间的旧伤在寒冷的空气中隐隐作痛，但我的脊梁，却挺得笔直。
我知道，决定忠义军命运，乃至可能影响整个天下格局的大战，即将到来。
而我们，就是这怒海狂涛中，必须屹立不倒的砥柱！