午饭规格不僭不奢，却也算精致。
席间薛坪谈笑风生，引经据典，对京城诸事如数家珍，巧妙地避开了敏感话题。
当容与话锋微转，看似不经意问及西北边镇粮秣调动时，薛坪脸上的笑容如春风和煦不变，眼底的笑意却微不可察地凝滞了极短暂的瞬间。
恰在此时，一位管事模样的侍者躬身而进，打破了席间的沉默：“老爷，后厨新拆的蟹粉，刚配着这月新摘的蓼芽尖，做得了蟹粉狮子头，正是当季最好的时候，夫人吩咐，上给容公子尝尝。”
薛坪闻言，立刻显出浓厚的兴趣，似乎容与之前的问题瞬间被这盘“佳肴”取代了。
他朗声笑道：“好，来得正好！世侄可知，这秋日肥蟹最是味美，取其膏黄与腿肉细细拆解，再取刚出水的新鲜肥膘剁成泥茸，佐以当令最嫩、味极清辛的蓼芽新芽尖，取其清香鲜味，揉打、摔打、团成狮子头，先用鸡油文火慢煎封住鲜气，再入高汤煨炖入味……”
“这才是淮扬秋味一绝！京城虽有此菜，但时节不对，用的料不正，火候有差，都难及此时此地的真味。我家厨子做得却还算地道，快，给世侄布上！”
他笑着示意侍者为容与布菜，那圆润饱满、色泽金黄的狮子头被小心翼翼地放入容与面前的青瓷碟中，浓郁的蟹香混着蓼芽独特的清新辛气立时弥漫开来。
薛坪的目光也落回了狮子头上，脸上满是热切的笑意：“世侄，快尝尝这火候。你看这表皮微韧，内里却嫩如凝脂，这便是一煎一煨的火候精妙。当季的蟹粉鲜与初生的蓼芽尖之辛，在火舌催逼之下相得益彰，此乃‘应时而食、顺天而烹’的道理。就如同……”
他话锋流畅地一转，开始大谈节气时令对饮食的影响，从这蟹粉狮子头讲到春季的河豚刀鱼，又扯到冬日如何炖煮羊肉去膻取鲜，从淮扬菜系到宫廷御膳的讲究，兴致盎然，侃侃而谈，从烹饪之术延展到天地四时之序，再无人提起什么西北、工部、粮秣调度。
容与心下有了判断，便也不再提起什么敏感话题，只是笑着享受了一顿美味。
饭毕，薛坪亲自送容与至府门阶前，再次殷切嘱咐：“世侄在京中，若遇琐事难处，尽管使人来说话。我与你师同门之谊，总归亲近几分。”
容与笑着应下，行了礼，迈步上了马车。
回“竹安居”的路上。
马车内，容与闭目养神。
“公子，”容易的声音从前辕传来，平稳低沉，听不出情绪，“这位薛侍郎，礼数倒是周全得很。”
容与缓缓睁开眼，眸光清澈如寒潭深水。
“周全，正是他的为人，”她语气平静，不带褒贬，“老师曾言，他这位师弟，身处漩涡而衣不沾尘，其心……如深河之下奔流激涌，面上却只余清风明月。”
容易的声音依然沉稳：“是个聪明人。”
“一个极其聪明的聪明人。”
容与轻笑出声，指尖轻轻划过窗棂，“热情是官场油滑的表象，赠院不过顺水人情的试探。他心有无锋锐尚未可知，但那句‘有事尽管开口’，水分几何？‘同门之谊’的分量，恐怕也只够锦上添花之时，不吝抛下一瓣香罢了。”
容易沉默片刻，声音压得更低，仿佛自言自语，又似提醒：“这个人，实在难以捉摸。锦上添花自是皆大欢喜，雪中送炭……怕是要看那天时地利人和了。”
容与唇角微弯，赞许地点一点头，一丝洞悉的冷峭在眼底划过：“正是。在这京城，靠人不如靠己。薛大人这条路，敬而不倚，便是分寸。”
阳光透过车窗，勾勒出她清俊而极具风骨的侧影。
与薛坪的初次会面，未得实质助力，却也清晰描摹了初涉金陵江湖的第一块礁石形状。
拜访薛侍郎之后几日，容与便带着容易，按照叶润章此前信中所留地址，寻到了他家的宅院。
京城居大不易，叶家在金陵的宅子也不再像豫章那样豪气，不过是一处普通的小院，比容与的“竹安居”宽敞些，是个规整的小三进，虽然陈设简单，但收拾得干净利落，透着股温馨持家的气息。
扣响门环，片刻后，一名穿着干净的仆妇开了门，显然是认识容易的，立刻笑着将他们请了进去。
刚进垂花门，一个熟悉的声音就像欢快的小百灵鸟一样蹦了出来！
“阿兄——！！”
容妍那赤色的身影如同一阵风般从正房冲出，直扑到容与面前。
数月未见，她似乎又长高了一点点，脸蛋因为兴奋而红扑扑的，那双漂亮的桃花眼里盛满了星辰般闪亮的喜悦。
“妍儿？！”容与乍见之下，心中顿时涌起巨大的惊喜与意外。
她离豫章时，容妍分明是回岳夫人身边去了，怎么竟会在京城？
与此同时，正屋的帘子也被一只纤白的手打起，一位端庄温婉、面容秀丽的年轻妇人走了出来，她怀中还抱着一个粉雕玉琢的小男孩。
——正是叶润章的发妻，晏清。
晏清脸上带着温润的笑意：“行简来了？快请进来。”
容与压下见到小妹的惊喜，连忙向晏清见礼：“嫂嫂安好。”目光落在那小男孩身上，“这便是元儿？生得真好，像文泽兄，也像嫂嫂。”
元儿睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着眼前的陌生人，有些害羞地把脸埋进母亲的肩窝，又忍不住偷偷探出来瞧。
容妍搂着容与的胳膊，叽叽喳喳地解释开了，语气间带着点小得意：“阿兄，没想到我会在这儿吧？是义母不放心嫂嫂一个人带着元儿上京城，路途那么远呢！”
“我就自告奋勇，陪着嫂嫂一起来了。有我坐镇，护着嫂嫂和小元儿，路上顺顺当当的。”她一扬下巴，满是毫不掩饰的骄傲。
“义母说了，反正你也要来京城参加会试，正好，叫我就在京城等着一家团聚，不用再跑来跑去的折腾了。”
晏清抱着元儿，也跟着笑了，眼底是对容妍不加掩饰的喜爱：“是呢，这一路多亏慧云妹妹，元儿可喜欢他姑姑了。”
几人相携入内落座。
容妍拉着容与问东问西，不住地说着沿途见闻和到京城后的新奇事。
晏清则细心斟茶待客，元儿也慢慢不认生了，趴在母亲膝头好奇地看看容与，又看看容易。
容易如常侍立在旁，目光扫过这其乐融融的一家人时，眼神微暖，对着看过来的小娃娃眨了眨眼，随即又恢复了惯常的沉静。
正说着话，院门外传来熟悉的脚步声和下人的问候声。
叶润章，终于下值回来了。