天元皇朝的皇城广场被临时改造成了灶台阵，三十口青铜大锅在朝阳下泛着油光，锅底的炭火 “噼啪” 作响，把李大嘴的口水都烤得快滴下来了。
他穿着件绣着烤肉签的围裙，手里攥着个镶金的评委令牌，令牌上 “首席品鉴官” 五个字被他擦得能照见人影，活像块刚出炉的酱肘子。
“都听好了！” 李大嘴用铁铲敲了敲旁边的铜钟，钟声震得广场上的调味罐都跳了三跳：“本次‘天元第一厨神’大赛，由远剑帮独家举办！冠军奖品是……”
他故意顿了顿，从怀里掏出个红布包：“一箱从黑煞皇朝抢来的‘断魂椒’！够辣哭剑皇境！”
人群里顿时响起一阵抽气声。
赵铁柱扛着块比他还高的砧板挤到前排，砧板上还沾着早上剁肉馅的肉末：“苏姑娘肯定能赢！俺帮她扛食材！”
他刚把砧板往地上一墩，就被药罐子的炼丹炉撞了个趔趄 —— 药罐子正抱着个黑陶瓮往灶台跑，瓮里飘出股酸溜溜的味道，像是陈醋混了臭豆腐。
“俺的‘提鲜秘药’！” 药罐子掀开瓮盖，绿色药雾 “噗” 地冒出来，在阳光下凝成个小小的蘑菇云：
“这是用百种灵草发酵的！加一滴能让石头都变香！就是…… 昨天炼的时候手滑，多放了半罐泻药。”
苏浅浅站在 17 号灶台前，正对着一堆奇形怪状的食材发愁。
她今天穿了件月白围裙，裙摆绣着把小剑，手里捏着本翻得卷边的《毒经菜谱》，指尖沾着点嫣红的汁液 —— 那是用 “醉春红” 胭脂调的色素，被她当成了天然调味料。
“要不还是用毒粉吧……” 苏浅浅对着菜谱嘀咕，突然被身后的笑声惊得手一抖，胭脂汁滴进了旁边的面粉盆里，瞬间把白面染成了桃花色。
“偷看菜谱可不算本事。” 叶远斜倚在灶台边，手里把玩着颗刚摘的灵果，剑皇境中期的灵力在掌心流转，把飞过来的苍蝇都震成了碎末：
“需要帮忙吗？比如把评委绑起来给你打高分？”
“谁要你帮！” 苏浅浅把沾着面粉的手往他衣襟上一抹，印出个小小的猫爪印道：
“我要靠真本事赢！” 话虽如此，她的眼神却瞟向了药罐子的提鲜秘药，嘴角勾起抹狡黠的笑。
比赛号角刚吹响，李大嘴就抱着个青花瓷盘挨个灶台转悠，活像只找食的肥鸽子。
1 号灶台的张厨子正做 “灵鱼跳龙门”，刚把鱼扔进油锅，就见苏浅浅突然 “哎呀” 一声，手里的调味罐 “啪” 地掉在地上，白色粉末顺风飘进油锅，原本金黄的鱼瞬间肿成了圆滚滚的球，像只鼓着腮帮子的河豚。
“苏姑娘你……” 张厨子气得直跺脚，却被叶远一记眼刀吓得闭了嘴。
叶远慢悠悠地说：“这叫‘膨胀鱼’，是新品种，我给打十分。”
李大嘴凑过来闻了闻，突然打了个喷嚏：“这粉是啥？咋比俺的断魂椒还冲？”
“是‘开胃散’。” 苏浅浅面不改色地往自己的食材里撒了勺：“吃了能多吃三碗饭。”
其实那是药罐子新炼的 “喷嚏粉”，她早上偷偷换了标签。
轮到苏浅浅做主打菜 “爱心剑丸” 时，广场上的气氛突然变得诡异。
她把剑形的肉丸捏得歪歪扭扭，有的像断了柄的剑，有的像被踩扁的泥鳅，扔进锅里时溅起的油星子差点燎了李大嘴的胡子。
“俺的胡子！” 李大嘴抱着脑袋蹦到赵铁柱身后：“这哪是剑丸，是暗器吧！”
赵铁柱举着砧板挡在前面：“俺觉得挺好看！像苏姑娘平时扎我的毒针！”
药罐子则蹲在灶台边，往苏浅浅的汤里偷偷加了勺绿色粉末：“加点‘鲜掉魂’，保证评委吃了忘不了！”
苏浅浅的爱心剑丸出锅时，整个广场都安静了。
灰黑色的丸子浮在墨绿色的汤里，上面还飘着几片焦黑的菜叶，活像潭死水漂着的垃圾。
有个试吃的小厮刚尝了一口，突然捂着肚子蹲在地上，脸憋得通红。
“咋了？” 李大嘴紧张地凑过去：“中毒了？”
小厮憋了半天，突然爆发出惊天动地的屁声，震得旁边的调味罐都跳起了舞：“不…… 是太好吃了，激动的！”
叶远第一个端起碗，舀了颗最大的剑丸塞进嘴里。
丸子刚碰到舌头，他的脸 “腾” 地绿了，像被药罐子的毒粉泼过似的。苏浅浅紧张地拽着他的袖子：“难…… 难吃吗？”
“好吃。” 叶远艰难地咽下去，喉结滚动得像吞了块烙铁#“有种…… 独特的后味，像…… 像万剑池的剑气混着你的毒粉。”
其实那味道酸中带苦，苦里藏辣，还夹杂着股说不清的腥气，比药罐子炸炉的药渣还上头。
李大嘴被叶远的表情吓得直哆嗦，刚想找借口溜走，就被赵铁柱按住后颈：“李大哥，评委得公平！”
说着把一碗剑丸往他嘴里灌，“咕咚” 一声全给咽了。
“咳咳……” 李大嘴咳得眼泪直流，手里的评分牌差点捏碎：“这…… 这剑丸有嚼劲！能…… 能锻炼咬肌！给…… 给八分！”
其实他心里在骂：比赵铁柱的臭脚丫还难吃！
比赛结果公布时，广场上的人差点掀了灶台。
苏浅浅的爱心剑丸以 “独特的灵力激发效果”（其实是吃完会放屁排毒）和叶远投来的死亡凝视，力压李大嘴的 “九转烤肉”，夺得冠军。
皇帝亲自给她颁奖，看着那箱断魂椒，嘴角抽了半天：“…… 果然厨艺非凡。”
苏浅浅抱着辣椒箱，笑得眉眼弯弯：“谢谢！这些辣椒正好能给叶远炼剑用 —— 他说用断魂椒淬过的剑，砍人时能让对方辣哭。”
叶远揉了揉她的头发，眼底的笑意藏不住：“还是留着给你做菜吧，我怕被你的剑丸毒死前，先被辣椒辣死。”
就在众人起哄时，药罐子突然举着个试吃碟跑过来，碟子里剩下半颗剑丸：“帮主！这丸子里有东西！”
他用银针拨开剑丸，里面竟嵌着片黑色的碎玉，玉上刻着个骷髅头 —— 正是反远盟的标志！
叶远的眼神瞬间冷了下来。
苏浅浅的食材都是宫里准备的，怎么会混进反远盟的东西？他捏起碎玉，剑皇境的灵力注入其中，碎玉突然发烫，浮现出行小字：“万剑窟的钥匙，在辣椒里。”
“看来有人想给我们送‘礼物’。” 叶远把碎玉捏成粉末，归宗剑在剑鞘里轻轻嗡鸣：“这箱辣椒，得好好查查。”
李大嘴突然打了个激灵：“俺刚才偷吃了颗剑丸！会不会也有碎玉？”
他扒着嗓子干呕，被赵铁柱一巴掌拍在后背上：“吐不出来就拉出来！俺帮你盯着！”
苏浅浅翻看那箱断魂椒，突然从辣椒堆里摸出个油纸包，打开一看，里面竟是张万剑窟的地图，地图上用朱砂标着个诡异的符号 —— 和青玄长老令牌上的图案一模一样。
“他们想引我们去万剑窟。” 苏浅浅的指尖划过符号，双生莲印记在掌心泛着微光：“这符号看着像某种阵法。”
叶远把地图折好塞进怀里，突然低头在她耳边说：“看来你的厨艺大赛，成了反远盟的传信工具。”
他捏了捏她的脸颊：“不过没关系，正好用这箱辣椒给他们加点‘料’。”
夕阳西下时，远剑帮的院子里飘着股奇特的味道 —— 一半是李大嘴烤的 “解毒烤肉”，一半是药罐子熬的 “防屁汤”。
苏浅浅蹲在辣椒箱旁，正用银针挨个戳辣椒，时不时爆出个响屁的赵铁柱在旁边帮忙，场面活像场荒诞的实验。
“找到了！” 苏浅浅突然举起个通红的辣椒，辣椒蒂里藏着片金属薄片，上面刻着万剑窟的机关分布图：“原来钥匙是这个！”
叶远接过薄片，金属在他掌心突然变形，化作把迷你小剑，剑身上刻着 “青玄” 二字。
“青玄长老倒是贴心，连机关图都准备好了。” 他冷笑一声，把小剑递给苏浅浅：“看来你的厨艺大赛冠军，没白拿。”
苏浅浅把小剑别在围裙上，突然往叶远嘴里塞了颗断魂椒：“尝尝？提提神，明天好去万剑窟砍人。”
叶远嚼了两下，辣得直吸气，眼眶都红了：“苏浅浅，你这是公报私仇！”
“谁让你说我做的剑丸难吃。” 苏浅浅笑得像只偷腥的猫，转身往厨房跑：“我再去做碗剑丸，给你顺顺气！”
“别！” 叶远赶紧追上去：“我错了，你的剑丸天下第一好吃！”
院子里的众人笑得前仰后合，李大嘴的烤肉签都掉在了地上。
只有那箱断魂椒在夕阳下泛着诡异的红光，像一堆等待引爆的炸药。
叶远知道，这场厨艺大赛只是个开始，万剑窟里的陷阱，青玄长老的阴谋，还有那神秘的黑袍人，都在等着他们……