落马坡的沟壑比沙盘上显示的更深。
阿禾趴在沟边往下看，淡金色的护脉纹像条断了的项链，散落在碎石缝里，最细的地方只剩几根光丝在勉强连接。赵三搬来块大石头垫脚，掏出随身携带的陶片：“我爹说，补裂缝得先把两边的茬口磨平。”他用陶片刮着沟壁的碎石，没想到刚碰到光丝，陶片突然发出一阵温热，表面竟自动浮现出和护脉纹相似的纹路。
“是‘戒贪’的念在起作用。”楚瑶展开玉简，上面的字迹正随着陶片的纹路变化，“你的陶土吸收过中塬的护脉纹，能和这里的光丝产生共鸣。”
阿骨已经跳下沟壑，他把骨刀插进石缝当支点，徒手搬开压在光丝上的石块：“得让光丝先舒展开，不然灵根扎不进去。”他的手掌刚碰到断纹，东荒的护脉纹突然在掌心亮起，沟壑里的光丝竟跟着颤了颤，像冻僵的蛇被暖风吹过。
阿芽让灵鹿往沟底喷绿光，绿光落在断纹上，碎石缝里立刻冒出细小的嫩芽。“是‘牵丝草’的种子！”她眼睛一亮，“这种草的根会顺着能量纹路生长，最适合接护脉纹！”
可问题来了，沟壑最深处有丈许宽，牵丝草的嫩芽刚长到一半就蔫了。赵三急得直搓手：“要不我回去烧几块长条形的陶砖？把它们架在沟上当桥？”
“不行。”楚瑶指着沟底的暗流，“这里的地下水脉很活跃，陶砖会被冲走的。得用活物的根，既能吸水，又能跟着水流调整方向。”她的玉简突然飞出，悬在半空旋转，投射出落马坡的全貌——沟壑下方，竟藏着条蜿蜒的地下河。
阿禾突然想起辨脉石上的缺口：“是不是地下河冲断了护脉纹？如果能让牵丝草的根顺着地下河生长……”
“可谁能在水下种灵草？”赵三挠头，“我们又不是鱼。”
话音刚落，恶蛟的头颅突然从沟底的水洼里冒出来，溅了赵三一脸泥水：“谁说没人能在水下种？”它尾尖一卷，将阿禾托到背上，“你道基里有承脉河的水纹，能在水里呼吸半个时辰，足够把灵根引到对岸了。”
阿禾还没反应过来，就被恶蛟带入水中。地下河比想象中更湍急，水流里混杂着细小的光粒，正是护脉纹被冲散的碎片。他按照山君教的方法，放松心神去感受光丝的走向，果然在水流最缓的地方摸到一缕极细的断纹。
“把牵丝草的种子给我！”阿禾隔着水喊。阿芽立刻将种子抛下来，恶蛟用尾尖接住，递到他手里。种子一碰到阿禾的掌心，突然裂开，长出带着吸盘的根须，自动缠上他的手腕。
“顺着断纹走！”恶蛟摆动身体避开暗礁，“让根须自己找方向，你别用力！”
阿禾松开手，根须果然顺着光丝往前爬，像条绿色的小蛇。可到了河中央，水流突然变急，根须被冲得东倒西歪。他急得想用灵力帮忙，却想起张师兄的话：“护脉纹认本心，不认蛮力。”
他深吸一口气，闭上眼睛，不再想怎么让根须前进，而是想起承脉河边的灵鹿喝水时的样子——灵鹿从不会用力拉扯水草，只是安静地等待水流把嫩芽送到嘴边。
奇妙的事情发生了。随着他的心绪平静，手腕上的水纹突然亮起，周围的水流竟慢慢形成个漩涡，将根须护在中间。根须像找到了主心骨，顺着漩涡的方向稳步向前，终于在半个时辰时限到之前，触碰到了对岸的断纹。
“成了！”岸上的楚瑶突然欢呼。阿禾浮出水面，看见沟壑两岸的牵丝草正在疯狂生长，根系在河面上织成张绿色的网，淡金色的护脉纹顺着网眼慢慢合拢，断纹处的光丝越来越亮，连赵三的陶片都浮在网上，成了网眼的节点。
赵三突然一拍大腿：“我知道怎么烧护脉纹的砖了！就照着这网的形状烧，让每块砖都带着节点！”
返程时，夕阳把所有人的影子拉得很长。赵三的掌心不再冒黑雾，反而多了层淡淡的金光，那是陶片上的纹路渗进了皮肤。楚瑶的玉简上多了行字：“顺势而为，方得始终。”阿骨的骨刀沾了地下河的水，刀身上竟长出层薄薄的青苔，像东荒地缝边的新苗。
路过落马坡的废弃驿站时，阿禾发现墙角有个歪歪扭扭的护脉纹，纹路里卡着半块玉佩，玉佩的样式和李修远的很像。
“是以前的弟子留下的。”楚瑶认出玉佩上的刻痕，“镇玄派的标记，看来李师兄的执念不是一天两天了。”
阿禾把玉佩捡起来，发现背面刻着“争先”二字，字迹已经模糊。他突然明白，辨脉石上的白光为何会闪烁——执念太重的人，连护脉纹都不愿与他亲近。
回到听风院时，竹屋里多了个陌生的身影。穿兽皮的南疆少年正蹲在阿禾的陶盆边，用手指点着寻路草的叶片，草叶竟顺着他的指尖转向南疆密林的方向。
“他叫阿木，也是南疆脉的。”阿芽端着药碗走进来，“他能跟草木说话，比我的灵鹿还厉害！”
阿木抬起头，露出两排整齐的白牙，他手里捏着片枯叶，枯叶上的纹路正在慢慢变绿：“密林里的老榕树说，今晚有暴雨，会冲垮东边的护脉纹。”
众人对视一眼，立刻往谷中央的沙盘跑。果然，沙盘上的东荒边缘已经亮起红灯，那里是片刚种下赤鳞草的新地，正是阿骨父亲埋骨的地方。
山君已经站在沙盘前，爪子在红灯处重重一点：“是百年不遇的‘倒灌雨’，会带着海水倒灌进地缝，赤鳞草要是被淹了，东荒的护脉纹会全线变弱。”
阿骨的脸色瞬间发白，骨刀在掌心握得咯吱响：“我现在就回去！”
“等等。”恶蛟拦住他，“倒灌雨带着咸味，赤鳞草怕盐，你回去也没用。”它看向赵三，“你的陶土能吸盐吗？”
赵三愣了愣，突然一拍脑袋：“能！我爹烧过腌菜的坛子，坛底的陶土能吸走多余的盐！”
“阿木能让草长得更快。”阿芽指着南疆少年，“让赤鳞草在雨来之前长出耐盐的根！”
楚瑶展开玉简：“西域的引水渠可以改道，把淡水引到东荒地缝边，中和海水的咸味！”
阿禾看着沙盘上连接在一起的十二脉，突然笑了：“原来这就是‘牵绳人’的意思——不是一个人拉，是大家一起拽。”
山君的巨爪在沙盘上划出条弧线，将东荒、西域、南疆、中塬的光丝连在一起：“今晚，就让十二脉看看，新弟子们怎么织网。”
暴雨来临时，阿禾正站在东荒地缝边，看着赵三将特制的陶片铺在赤鳞草周围，阿木用指尖在草叶上写字，每写一个字，草根就往地下深扎一寸。远处，楚瑶带着西域的弟子在改引水渠，渠水发出哗啦啦的响声，像首流动的歌。
阿骨跪在父亲的坟前，用骨刀在坟边刻下道新的护脉纹，这道纹路没有连接地缝，而是连接着赤鳞草的根系。
“爹，你看，”他轻声说，“现在不止我一个人守着了。”
雨水落在护脉纹上，没有溅起水花，反而顺着纹路汇成细小的溪流，溪流里漂着片灵叶，叶面上映着万脉宗的灯火，灯火下，十二脉的弟子正围着沙盘，手里的光丝在慢慢连成圈。