母亲的余音如同冰屑，在脑海深处迅速消融，留下刺骨的寒意和更灼热的焦躁。时间……不多了。
陈默压下喉咙口的腥甜，不再试图感知那已断绝的联系。他像一头受伤的野兽，沿着倾斜向上的维修管道，手脚并用地攀爬。锈蚀的管道壁冰冷刺骨，提供着微不足道的摩擦力。每一次发力，左肩的枪伤和后背的刀口都传来撕裂般的剧痛，而体内那名为“火种”的能量，则在痛楚的刺激下微微躁动，如同被惊扰的巢穴。
黑暗浓稠得如同实质，只有远处持续传来的、闷雷般的爆炸声和能量交击的嗡鸣，提醒着他下方的战场仍在继续，也提醒着追兵随时可能摆脱纠缠，从那个破口蜂拥而至。
他不知道自己爬了多久，汗水混着血水浸透了破烂的衣物，粘在伤口上，带来一阵阵针扎似的刺痛。肺部像两个破旧的风箱，每一次扩张都带着杂音和灼烧感。
突然，前方出现了一丝微光。
不是下方大厅那种人工的冷光，也不是“火种”幽蓝的辉光。是一种更……自然的光？带着一点陈旧的黄色调。
他加快速度，手脚并用，几乎是跌跌撞撞地冲出了管道的尽头。
眼前豁然开朗。
他身处一个巨大的、环形的空间内部。这里似乎是过滤塔的某个中层检修平台，空间远比下面的维修管道宽敞。平台中央是贯通上下的巨大管道主体，锈迹斑斑，沉默如山。而平台外侧，则是一圈环绕着塔壁的、狭窄的金属步道。
那微光，来自步道墙壁上零星分布的、老旧的应急照明灯。灯光昏黄，勉强驱散了平台中央的黑暗，却在步道外侧投下更长的、扭曲摇曳的影子。
空气在这里更加污浊，弥漫着浓重的铁锈、机油和某种……尘埃的味道。不是普通的灰尘，而是某种带着微弱辐射感的、细密的金属粉尘，吸入鼻腔带着隐隐的刺痛。
母亲的指引是“向上”，到达顶端的传送阵列。他必须找到通往上一层的路径。
他沿着环形步道小心前行，脚步声在空旷的塔内空间里产生轻微的回响。步道年久失修，某些地方的金属格栅已经锈穿，露出下方深不见底的黑暗。他必须极其小心，避免失足坠落。
他尝试感知体内“火种”的状态，它似乎相对平静，但那冰冷的触感如同第二层皮肤，紧贴着他的骨骼和内脏，随时可能再次沸腾。母亲警告过，它在“学习”。学习什么？学习他的行为模式？学习如何更好地控制这具身体？
这个念头让他不寒而栗。
就在他走到平台大约四分之三圈时，他看到了通往上一层的通道——一架依附在中央巨大管道外壁上的、几乎垂直的金属爬梯。爬梯同样锈蚀严重，在昏黄的灯光下泛着暗红色的光泽，向上延伸，隐没在更高处的黑暗中。
希望就在上方。
然而，几乎在他看到爬梯的同时，下方那个他钻出来的维修管道破口处，传来了清晰的、金属鞋底敲击格栅的声音！还有压抑的、通过通讯器传递的指令声！
他们追上来了！速度比他预想的更快！
陈默瞳孔收缩，不再犹豫，猛地冲向那架爬梯！
他抓住冰冷粗糙的扶手，双脚踩上横杆，开始奋力向上攀爬。锈蚀的碎屑簌簌落下，爬梯发出令人牙酸的“吱呀”声，仿佛随时会从管道壁上剥离。
“他在上面！爬梯！”下方传来守卫的呼喊。
“锁定目标！非致命模式，制服他！”是那个博士冰冷的声音。
能量武器特有的嗡鸣声从下方传来！
陈默头皮发麻，拼命向上攀爬！他感觉自己的手臂肌肉在燃烧，伤处的疼痛如同潮水般一波波冲击着他的意志。
“咻！咻！”
几道柔和的、带着束缚效果的能量光束擦着他的脚底和身体射过，打在爬梯和中央管道上，溅起细小的火花和熔融的金属液滴。
爬梯的震动更加剧烈。
不能停！绝对不能停！
他咬紧牙关，凭借着“苦行僧”残效和一股求生的本能，以及体内那“火种”在危机刺激下被动涌出的、冰冷的力量，硬生生又向上攀爬了七八米！
就在他即将够到上一层平台边缘的时候——
“吱嘎——轰！！”
一声令人绝望的金属断裂声响起！他脚下依靠的、连接爬梯与中央管道的一处关键焊接点，在年久锈蚀和下方能量武器持续射击的共振下，终于不堪重负，猛地断裂开来！
整段爬梯，连同挂在上面的陈默，瞬间失去了依托，向着下方黑暗的虚空倾倒、坠落！
失重感再次攫住了他！
下方是数十米高的落差，摔下去必死无疑！
千钧一发之际，求生的本能压倒了一切！陈默几乎是下意识地，将体内那股冰冷的、一直试图蛰伏的“火种”能量，疯狂地涌向自己的双臂和双手！
幽蓝的纹路再次在他皮肤下爆亮！一股强大的、带着侵蚀性的力量包裹住他的手掌！他怒吼一声，在那段下坠的爬梯即将彻底脱离中央管道的瞬间，双手如同铁钳般，狠狠插向了锈蚀的管道外壁！
“噗嗤！”
并非金属撞击的声音，更像是某种强酸腐蚀并强行嵌入的怪异声响！
他的双手，包裹着幽蓝的能量，竟然硬生生插进了坚硬的、锈蚀的金属管道壁中！如同热刀切黄油！
下坠之势戛然而止！
他整个人悬吊在了半空中，全靠那双嵌入金属壁的手臂支撑！
剧烈的疼痛从双臂传来，不仅仅是肌肉撕裂的痛，还有一种……能量过度透支、甚至开始反噬自身经络的、冰冷的灼烧痛楚！“火种”的力量在保护他的同时，也在侵蚀他！
他低头看去，下方，那段断裂的爬梯带着凄厉的风声，坠入了无尽的黑暗，许久才传来一声模糊的、遥远的撞击回响。
而下方平台边缘，几名灰衣守卫正探出头，能量武器的枪口对准了他。
“目标悬停！攻击！”
更多的能量光束射来！
陈默怒吼一声，双臂猛地发力，同时调动体内那不听使唤的“火种”能量，硬生生将自己沉重的身体向上拔起！被能量腐蚀的管道壁发出令人牙酸的撕裂声，留下两个触目惊心的、边缘呈熔融状的孔洞！
他的身体向上荡起，右手险之又险地抓住了上一层平台的金属边缘！
“呃啊——！”
他用尽最后的力气，手臂肌肉贲张，伤处迸裂的鲜血染红了袖管，猛地将自己拉了上去！
身体重重摔在上一层平台的金属地面上，他剧烈地咳嗽着，鲜血从嘴角溢出。双臂如同废掉般剧痛麻木，手背上那幽蓝的纹路明灭不定，仿佛消耗过大。
他不敢停留，连滚带爬地远离平台边缘，躲入一根粗大管道的阴影里。
下方，传来博士似乎带着一丝遗憾又更加感兴趣的声音：“记录，‘火种’在极端压力下展现出物理层面的相位侵蚀特性……兼容性再次超出预期。暂停射击，他从这里逃不掉。封锁所有上行通道，我们……瓮中捉鳖。”
陈默靠在冰冷的管道上，听着下方逐渐远去的脚步声和新的指令声，感受着体内空荡荡的虚弱和那依旧盘踞不散的冰冷“火种”。
他抬起头，看向更高处，那片依旧被黑暗笼罩的塔顶。
路，还没断。
但猎人与猎物的角色，在这崩陷的阶梯之上，似乎变得更加模糊不清。
而他体内那个“活”着的囚徒，在刚刚的生死关头，似乎又“学会”了一些新的东西。