方位273，热霾中有金属闪光！观测员沙哑的声线带着静电杂音，折射率异常，不是海市蜃楼！
六边形观察窗外的沙丘正在液态般流动。指挥室内，机械式弹道计算机的青铜摆锤开始摇晃，差分齿轮咬合声如同钟表店里的暴风雨。
测距仪读数9200米！观测塔传来喊叫，轮廓符合维多利亚商船
“打旗语，让他们停船接受检查”
“全舰二级战斗戒备，让放风的都回去”
信号旗挂起来了，可那艘维多利亚商船却丝毫没有停下的意思，依旧朝着这边快速驶来。
“他们没有回应，继续加速靠近！”
观测员的声音里多了几分紧张。
“装填实弹，警告射击！”
随着命令下达，舰炮发出沉闷的轰鸣，炮弹在商船前方炸开，激起一片沙尘。
炮口青烟尚未散尽，沙尘幕布骤然撕裂。维多利亚商船锈迹斑斑的撞角猛然翘起，十六组泄压阀同时喷发出刺耳的白汽，黄铜铆接的船壳在急停中发出令人牙酸的金属哀鸣。沙粒像瀑布般从船体两侧倾泻而下，在热霾里折射出千万个扭曲的太阳。
全舰静止！观测塔传来变调的呼喊，声波在青铜传声管里撞出涟漪，他们的明轮停转了！第三烟囱在喷溅冷却液！
和我们五百多米的军舰比起来，他们的商船小的像个玩具。
我摘下帽子时，灼热的海风裹着金属焦香扑面而来。检查队沿着登舰梯列队行进，黄铜制的标准量具箱在甲板上磕出清脆声响。五百米外的商船保养得当，柚木甲板每块拼接缝都嵌着均匀的沥青，十六组明轮叶片在夕阳下泛着刚上油的乌光。
货物清单在第三货舱恒温柜。船长递来镶铜边的航行日志，羊皮纸页边规整地贴着海关验讫标签，上个月在亚历山大港补的铅封，您看火漆印还完整。
货舱通风系统发出轻柔嗡鸣，成垛的棉花捆用防水帆布罩得严严实实。我随机挑中第三层b区的货包，船员立刻降下液压装卸臂。当蒸汽切割器精准划开捆扎带时，爆开的棉纤维里飘出熏衣草香——每包空隙都按航运规范填塞了防潮香料。
我将航行日志递还给船长，帽子夹在腋下有些发烫：能否借贵船两吨原石？我们的补给船下周才能到。指了指正在登舰梯旁列队的战俘，另外帮忙捎带这这些战俘去亚历山大港，他们需要移交。
船长接过物资清单，胸前的单筒望远镜随着点头动作晃动：原石从备用舱调拨，不过得提醒您——他掀开通风管道的检修盖，露出刚补过漆的量表，这是去年改良的二级原石，燃烧室压力阀需要校准到......
直接接入左舷通用接口就行。我打断他的技术说明，军舰的轰鸣突然穿透商船钢板，这些战俘都有基础档案袋，登岸时找戴红肩章的海关督察。
甲板突然震动起来，六台蒸汽吊机正将柴油桶转移至运输索道。戴着皮质护腕的水手长跑来报告：货舱d区清出八个带舷窗的舱室，要给他们配发淡水资源吗？
按战俘公约标准供应。我掏出怀表核对军舰发来的闪光信号，再准备二十箱标准军用口粮，要开过封的批次做检疫检查。
船长突然用烟斗敲响铜质舵盘，明轮叶片顿时激起的沙浪染黄了半边天空：恕我多事——是否需要安排随船医生？上周刚有个中暑的羊毛商人在我们病房......