“火种二号”尚未完全停稳，段子昊、吴佑楠以及核心数据存储单元便被早已等候的快速转移艇接走，直奔“昆仑”指挥中心。
指挥中心内气氛凝重。
巨大的星图悬浮在中央，上面清晰地标注着“记录者”新提供的坐标——位于火星轨道附近，一个人类早期深空探测网中的常规监测点，长期以来从未报告过任何异常。
“‘镜像节点’……”林浩天重复着这个陌生的词汇，“‘记录者’想让我们去看什么？”
“根据碑片数据和‘记录者’有限的信息共享，”艾拉快速整合着情报，“‘镜像’可能并非指光学上的反射，更可能是指……规则层面的映射，或者复制。‘熵噬兽’能导致规则松动，那么制造一个局部的、规则扭曲的‘镜像’空间，理论上并非不可能。”
蒋欣妍调出了该坐标的历史监测数据：“过去七十二小时内，该区域背景引力常数出现了小数点后第十五位的微弱波动，之前一直被当作仪器误差忽略。另外，深空网络激光测距在该区域有无法解释的、皮米级别的信号延迟。”
这些数据微小到几乎可以忽略不计，但在知晓了“星灵族”的遭遇后，这些微小的异常无异于震耳欲聋的警报！
“必须立刻派人去查看！”段子昊斩钉截铁，“如果真是‘熵噬兽’活动的前兆，哪怕只是雏形，也必须在其彻底成型前扼杀！”
考虑到“火种二号”需要大修，且新型装备尚未列装，此次侦察任务落在了刚刚完成基础测试、具备更强机动性和隐蔽性的“火种三号”实验舰上。
段子昊和吴佑楠再次请缨，与他们同行的还有一支精干的、全部接受了初步“心灵壁垒”训练的快速反应小队。
“火种三号”悄无声息地脱离“昆仑”，利用其优秀的静默航行能力，如同宇宙中的幽灵，向着火星轨道附近的坐标潜行。
越是靠近目标区域，段子昊和吴佑楠心中的不安感就越发强烈。
玉坠和“心之钥”都传递来一种难以言喻的“违和感”，仿佛前方的空间……“质地”与其他地方不同。
终于，他们抵达了坐标点。
从光学传感器看去，那里空无一物，只有永恒的黑暗和遥远的星光。
但在能量感知和空间结构监测仪上，却呈现出一幅诡异的景象——一个直径约数百公里的、几乎完美的球形区域，其内部的空间曲率、背景辐射频谱、乃至虚粒子涨落频率，都与外部宇宙存在着极其微小但确实存在的差异！
它就像一个透明的、几乎不可察觉的“气泡”，静静地悬浮在太阳系中。
“这就是……‘镜像节点’？”吴佑楠感到自己的“心之钥”在微微震颤，似乎在抵抗着某种无形的同化力。
“扫描内部结构！”段子昊下令。
高精度传感器对准了“气泡”。反馈回来的图像让所有人倒吸一口冷气！
“气泡”内部并非完全空荡。在其核心，悬浮着一个大约城市大小的、不断变幻形态的复杂几何结构。
它由某种未知的暗物质构成，不断吸收着周围微弱的宇宙能量，其表面流转的符文，与“星灵族”碑片中描述的、“熵噬兽”降临前出现的“规则奇点”特征，有百分之八十以上的相似度！
它还在雏形阶段，极其脆弱，但其存在本身，就像一颗毒瘤，正在缓慢地改变着局部宇宙的规则，为其主宰的降临铺平道路！
“它……在生长。”监测员的声音带着恐惧，“虽然缓慢，但确实在吸收能量，完善自身结构！”
就在“火种三号”准备将这一骇人发现传回基地时，那个原本平静的“镜像节点”核心，似乎感应到了外界的观测，猛地亮起了一丝微不可察的、令人心悸的灰色光芒！
一道无形的、针对性的规则干扰，如同涟漪般扩散开来，瞬间笼罩了“火种三号”！
舰船所有系统指示灯疯狂闪烁，引擎输出功率莫名衰减，连玉坠和“心之钥”形成的联合力场都开始变得不稳定！
它发现他们了！这个尚未完全成型的“节点”，已经具备了初步的自我保护意识！
“撤退！立刻撤退！”段子昊大吼。
“火种三号”全力转向，引擎在规则干扰下发出痛苦的嘶鸣，挣扎着想要脱离这片逐渐变得粘滞和危险的空域。
然而，那道灰色的光芒越来越亮，“节点”核心的几何结构变幻速度陡然加快，更强烈的规则扭曲如同无形的触手，缠绕上来……
危机，在太阳系的腹地，悄然露出了它狰狞的一角。