刀柄上的残片还在发烫。
陈麦穗把它从腰间解下来，贴在耳侧，嗡鸣声像井底回音，断断续续。她没再往矿道深处走，只站在晒场边，盯着北田新翻的垄沟。霜降了，地皮硬得像铁锅底，可犁出来的沟却歪歪扭扭，有些地方深得能埋进半只草鞋，有些又浅得只刮掉一层土皮。
她蹲下，指甲抠进沟壁。土里嵌着一道细痕，弧度规整，不像犁铧留的。她从鹿皮囊里摸出炭笔，在陶片上拓了拓——这道痕，和前夜在矿道口看见那随从刮石头的刀口，一模一样。
“阿禾。”她没抬头，“把西头那片田的守夜人换了。今晚我盯北埂。”
阿禾蹲过来，看了眼陶片，点点头，起身时袖口扫过一株枯草，草尖抖了抖，落下一粒蓝灰色的土屑。陈麦穗捻起那粒土，指腹搓了搓，没说话。
天黑得早。她换了件洗得发白的粗麻衣，袖口磨出了毛边，往田埂上一坐，活像个守夜的老农妇。风从矿道方向吹来，带着点硝石味，呛人。她把艾草绳解下来，缠在刀柄残片上，压进怀里——这玩意儿一沾艾草，震得更急。
三更没到，北埂尽头有动静。
不是脚步，是铜杖点地的声音，一下，又一下，慢得像是在数节拍。火光从山坳背风处冒出来，映出两个人影。一个拄杖的，背有点驼，走路时左脚拖地半寸——是里正赵德。另一个裹着黑布，只露一双眼睛，手里拎着个布袋，鼓鼓囊囊。
陈麦穗缩进田垄沟里，用鹿皮囊垫住嘴鼻，呼吸压得极轻。
“……水渠第三闸，明晚动手。”赵德的声音压得低，却没抖，“别碰主坝，只凿侧壁，让水慢慢漏。等他们抢修时，矿道那边正好动手。”
黑衣人点头，从袋里掏出一块石头递过去：“这是新采的矿心，含铁六成，比前次高一成半。”
赵德接了，随手塞进袖袋，铜杖一磕地：“记住了，事成之后，盐船走渭水，不进陇西仓。”
火光灭了。人影退进山石缝里，像被夜吞了。
陈麦穗没动。她盯着自己指甲缝——那里沾着一粒和阿禾发现的一模一样的蓝灰色土屑。她抠出来，放在掌心，和陶片上的划痕纹路对了对，嘴角扯了下。
第二天一早，她在晒场当着十几个妇人的面，拍着一张图纸喊：“今天全队上渠！第三闸要加双层石板，防塌！”
图纸是阿禾画的，明晃晃摊在石板上，画得清清楚楚：主闸加固，分流口拓宽，连备用土袋堆在哪都标了红点。
她故意把图纸留在石板上，自己去铁棚看新打的犁头。那三脚耧车是她照着囡囡画的草图改的，三个犁铧能同时开沟、下种、覆土，省力不说，播得也匀。可昨夜那道划痕一直在她脑子里转——有人在标记田块，图的是什么？
中午，她回晒场收图纸，发现被人动过。炭笔印子浅了，边角有蹭痕，像是被人匆匆抄过。
她没声张，只把图纸卷了，塞进鹿皮囊。
当晚，她带了六个织娘，埋伏在水渠第三闸的芦苇丛里。每人手里一把铁铲，刀藏在腰后。阿禾蹲在上游高坡，手里攥着一根长绳，绳子另一头连着闸门的木栓。
子时刚过，渠边来了三个人，穿的是村民的衣裳，可走路姿势僵，手里的凿子也不是农具。
他们刚摸到闸壁，阿禾一扯绳子，闸门“哗啦”一声开了条缝，水喷出来，溅了他们一身。织娘们冲出去，铁铲拍在背上，人全撂倒了。
“搜。”陈麦穗从芦苇里走出来，抖了抖裤腿上的泥。
其中一人腰间挂着个皮袋，打开一看，是账册，上面记着“渭水盐船，每旬三船，换铁矿三车”。另一页画着矿道图，标注着“东界碑下，深八尺，富矿层”。
她翻到最后一页，手指一顿。
上面用炭笔写着一行小字：“若事败，退窑洞，火焚账，走北岭。”
她把账册收了，命人把人捆了，扔进祠堂地窖。
“窑洞？”阿禾凑过来，“北岭那片废窑，十年前就塌了。”
“没塌干净。”陈麦穗把账册塞进怀里，“有人在底下挖了新道。”
她当夜就带人去了北岭。
废窑口被碎石堵了大半，可缝隙里有新鲜脚印。她们用铁铲清开，往下挖了两丈，露出一道斜坡。坡底是间石室，四壁堆着盐包，墙上挂着地图，画着从陇西到咸阳的几条水路，每条都标着“通”。
陈麦穗走到角落，发现个木箱，锁已锈断。她掀开盖子，里面是个黑色面罩，摸着不像皮，也不像布，硬挺挺的，内层塞着层细网，边缘缝着带子，能勒在脑后。
她翻过来，背面刻着几个模糊的符号：“R-7”。
指尖划过那几个字，脑子突然一震。她没见过这东西，可那编号的刻法，那材质的手感，那细网的编织方式——像极了她曾在实验室见过的某种防护装备。她没细想，把面罩塞进鹿皮囊，用艾草绳缠了三圈，打了个死结。
阿禾在墙角发现个铁盒，打开一看，是几块干饼，焦黑，硬得像石头。她拿起一块，掰不开，又放下。
“这饼……”她顿了顿，“和我床头那块，像。”
陈麦穗没应声。她盯着墙上地图，手指点在“渭水”那一段。
“盐商走水路，靠的是官船掩护。”她说，“能打通这条路的，不止一个里正。”
阿禾点头，把铁盒合上。
她们放了把火，烧了盐包和账册，只把面罩和那块焦饼带走。出来时，天刚蒙亮，霜还没化。
回村路上，陈麦穗把面罩交给阿禾：“别让人碰。这东西，不是咱们这儿的。”
阿禾接过，低头看着那“R-7”编号，手指摩挲着边缘的缝线。
“它防的不是风沙。”她说，“是毒气。”
陈麦穗没答。她抬头看了眼矿道口，那儿静悄悄的，可她知道，有人已经在打新的算盘。
晒场上，三脚耧车停在垄边，铁犁头闪着冷光。她走过去，蹲下，用炭笔在陶片背面写：“划痕三组，向西，似传信。”写完，把陶片塞进鹿皮囊。
阿禾站在她身后，忽然说：“里正的铜杖，昨晚沾了蓝灰土。”
陈麦穗点头：“他踩进去了。”
“那土，只在窑洞深处有。”
“所以他去过。”
两人没再说话。陈麦穗站起身，拍了拍裤腿，朝铁棚走去。新犁头得试，地不能荒。
她扶起耧车，套上牛，犁尖扎进土里。牛走，车动，三道新沟在田里划开，直得像尺子量过。
可犁到第二趟时，牛突然停了，鼻子直喷气。
陈麦穗勒住缰绳，跳下来。犁头卡住了，底下不是石头，是个铁盒，半埋在土里，锈得厉害，可边角整齐，像是人造的。
她用铁铲撬开。
盒子里，是一叠纸，泛黄，边缘焦了，可字还能认。
第一页上，写着三个字：农书要略。