麦穗的手从鹿皮囊上移开，铜印的棱角在布料下压出一道浅痕。她站在渠边，风把五彩绢的一角吹起来，扫过她的手臂。这条绢是阿禾新织的，没再缠艾草绳，颜色比田里的麻叶还亮。
前方窄道被一辆牛车横着挡住，三个人站在车后。中间那个穿褐衣的男人她认得，叫张榷，曾在郡府外嚷过“妇人不得言政”。他腰间佩刀不是官制，刀鞘磨损处露出铁底，是私兵用的。
“今日不交三成货，别想过。”张榷说话时手按在刀柄上，声音不高，却让两边山壁都带回音。
麦穗没动。她蹲下身，从地上抓了把湿泥，在掌心搓了两下。这土是从新开的卤井边上取来的，带着咸味。她掏出炭笔，在陶片上写：“盐商非官，无权设卡。”字迹短促，像犁沟一样直。
两名织娘站在她身后半步远的地方。她们是阿禾派来的，一个手里攥着麻袋口，另一个低着头，脚尖蹭着地上的碎石。
“绕过去，往东坡走。”麦穗低声说，“告诉囡囡，带马群来。”
那两人立刻转身，沿着田埂往北去了。她们走得快，但没跑，怕惊动前头的人。
张榷朝这边看了一眼，冷笑一声。“陈氏，你以为没人知道你在打什么主意？私贩盐货，可是死罪。”
麦穗站起来，拍了拍裤腿上的泥。“你说的是律法。我说的是地里的事。”
“地里能长盐？”他嗤笑。
“能。”她说，“我陇西有卤井，百姓晒板取盐，一斗土能出三钱白粒。你拦在这里收钱，是谁给你的权？”
张榷没答话。他挥手，身后十几个家丁往前逼了一步，手中棍棒拄地，发出沉闷的响声。
麦穗仍不动。她抬头看向东坡的方向。那里一片荒岭，长着矮草和野棘，平时没人去。但现在，地面开始微微震动。
先是几缕黄尘扬起，接着是蹄声。起初零散，很快连成一片，像雷滚过山底。
张榷察觉到了，猛地回头。
一队野马从坡上冲下来，领头的是匹黑马，背上白斑像狼影。马背上有个人影，瘦而挺直，手里握着一根长杆。
囡囡来了。
她骑在马上，套马杆甩了个圈，呼喝一声。那声音不像人喊，倒像是从草原深处传来的号令。马群应声散开，呈扇形包抄过来，扬尘遮天。
家丁们慌了。有人想上前拦，可马蹄踏地的声音越来越近，地面都在抖。他们往后退，挤成一团。
牛车被撞了一下，歪倒在路边沟里，木轮还在转。
张榷拔出刀，刚举起来，就被一股风扑得睁不开眼。等他抬手抹脸，囡囡已经跃下马背，套马杆如蛇出洞，钩住他的衣领，猛地一拽。
他踉跄几步，摔倒在地，刀飞出去老远。
囡囡站在他面前，喘着气，脸上沾着尘土，眼睛却亮得吓人。“回去告诉你主子，”她说，“陇西的盐路，归骑马的人管。”
张榷撑着地想爬起来，嘴唇发抖。“你……你们这是造反！”
“我们只是走路。”麦穗走过来，声音平稳，“你要报官，我不拦。但在这之前，先回答我一个问题。”
她摊开手掌，里面是刚才那团湿泥。“你看这是什么？”
张榷盯着她的手，没说话。
“这是盐土。”麦穗说，“从井里挖出来的，用水洗，晒干，就成了百姓吃的盐。它长在地里，不是谁嘴里一句话就能锁住的。”
她转身指向身后那条新挖的渠。“那边有十口卤井，二十块晒板，都是村民自己动手建的。我们运盐，是为了活命，不是为了发财。”
说完，她把泥扔进渠里。水流立刻把它冲散，混进咸水中，流向远处的晒场。
张榷终于站起身，衣服裂了一道口子，脸上沾着灰。他捡起刀，没再说话，转身朝剩下的家丁挥了下手。那些人扶起牛车，拉着残破的货物，慢慢往山外走。
没人追。
麦穗看着他们离开的方向，直到最后一辆车影消失在拐弯处。
囡囡走到她身边，把套马杆靠在肩上。那根杆子是用胡杨木削的，顶端包着青铜环，磨得发亮。她另一只手摸了摸腰间的青铜小镰刀，刀柄上缠着一撮狼毛，风吹着轻轻晃。
“你还记得第一次见我的时候吗？”囡囡忽然问。
麦穗看了她一眼。“你咬了我的胳膊。”
“那时候我不懂。”囡囡低头，“我以为所有人都要抢走我剩下的东西。”
“现在呢？”
“现在我知道，有些路，必须有人走在前面。”她说完，翻身上了黑马。
马群还没散。它们在不远处来回踱步，鼻孔喷着热气，耳朵竖着，像是在等命令。
“你要走？”麦穗问。
“我得守着这群马。”囡囡说，“它们认我，也认这片山。只要有人敢再来堵路，我就带它们冲一次。”
麦穗点头。“好。”
囡囡没再说话。她拉紧缰绳，调转马头，朝着东坡疾驰而去。马蹄踏起一阵尘烟，野马群紧随其后，像一道黑浪涌向山坡。
麦穗站在原地，五彩绢在风里飘了一下。
渠水还在流。咸涩的味道浮在空气里，混着泥土的气息。
她把手伸进鹿皮囊，摸到铜印的边。冰凉的，四四方方。
远处山路上，有一辆空车停在那里。车轮陷进土里，像是被人匆忙丢下的。车上原本装的东西不见了，只剩下一截断绳垂在地上，微微晃动。