谷雨祭典的风波过后，村里看似恢复了往日的平静，但陈麦穗深知，这场风波只是开始。经过那晚的交锋，她更加确定有人暗中觊觎着某些东西。这几日，她一边留意着村里的动静，一边在暗中筹备着新的行动……
立夏的晨风卷着山土的湿气，陈麦穗蹲在村西坡底，指尖沾了点雨水，抹在那截藏了许久的纸条上。纸条是用草木灰煮野果染的，边缘已经发毛，她吹了口气，纸面微微泛出淡红。
“酸得厉害。”她低声说，顺手把纸条塞进竹簪夹层。这土不是自然成的，像是烧过什么东西，灰压多了，年头久了，地就变了性。
她抓起一把土，在掌心搓了搓。土粒松散，带着一股子说不出的焦味。昨夜烧信的灰烬还堆在灶角，那半幅星图在火里蜷了边，可她记得清清楚楚——星点连成的线，有一处正落在这个坡后。
她没回村，背着药篓往山里走。篓底垫了层干茅草，上面搁着几把柴胡和防风，都是顺手拔的，好掩人耳目。腕上的艾草绳勒得紧，她一路上没碰它，只在路过岔道时，蹲下身看地上的蹄印。
马粪还新鲜，颜色深，踩上去有点黏脚。她数了数，五匹马，拖着东西，走得慢。蹄印往密林深处去了，路上没留盐袋，也没撒卤渣，根本不像运盐的队伍。
她沿着印子走，走到一处断崖前，印子突然乱了。她蹲下，从泥里捡起半片叶子——桑叶，烧得焦脆，叶脉上还沾着点朱砂。
这桑叶，与谷雨祭典那日祭坛上的颇为相似，只是如今这叶子干干净净，像是特意用来焚烧的。
她把叶子收进药篓夹层，绕着断崖走了一圈。藤蔓厚得像墙，风吹不动。她伸手拨了拨，指尖触到一块凸起的石头——不是天然长的，棱角太齐。
她退后两步，抬头看崖顶。鸦群盘在岩缝里，黑压压一片，一动不动。
她从药篓底摸出一支短笛。笛子是徐鹤留下的，说能通兽语，她一直当笑话听。可眼下，她没别的法子。
她凑近唇边，短促吹了一下。
笛音尖得扎耳。鸦群猛地炸开，扑棱棱冲上天。就在它们腾空的刹那，藤蔓后的石缝里，一道微光闪了闪，像是有风从里头吹出来。
她眯起眼。
那不是风。是光在动，像水。
她没再靠近，转身往山下走。走了一段，才从鹿皮囊里摸出那块青铜残片。她将青铜残片用一块软布包好，放进竹筒，再用泥封上筒口。泥面上按了个‘三’字，代表三更天，三处埋伏，三人行动。
第二天一早，她换了身旧衣，袖口磨得发白，脚上草鞋也故意撕了口子。她背着药篓，往山道口走。几个采药的汉子正蹲在路边啃饼，见她来了，其中一个抬头：“麦穗，又上山？”
“柴胡快用完了。”她抹了把汗，“再不采，孩子咳嗽又得拖到秋。”
那人点点头，没多问。药婆子都这样，起早贪黑，图个安稳。
她顺着原路往里走，这次走得慢，每过一道弯，就在树皮上划个记号。走到断崖前，她没停，继续往前，直到看见一处背阴的洼地。她蹲下，从囊里取出小铲，挖了三处土样，兑上雨水，再拿出那截试纸。
纸面泛红，比昨天还厉害。
她把土样收好，正要起身，听见远处有动静。她立刻伏低，贴着草根往声源处爬。
声音是从断崖另一侧传来的。她绕过去，拨开藤蔓，看见一道窄道，通向崖壁凹处。她屏住气，一点点往前蹭。
凹处是个小祭坛。石台黑得发亮，像是被火烤过多年。台上摆着一只羊，四蹄绑着红绳，已经断气。一个披着兽皮的男人正举起骨刀，嘴里念着什么。
她看清了那人的脸。
和上个月死在村口的战俘，眉眼像极了。颈上挂着狼牙项链，牙尖发黑，像是浸过血。
她屏住呼吸，手摸向药篓底的笛子。
骨刀高高举起，刀尖对准另一个被绑住的人。那人穿着粗布衣，头低着，看不清脸。可她一眼认出那双手——指节粗大，虎口有茧，是常年握犁的农人。
她不能再等。
她抽出笛子，短促吹了一下。
笛音刺破林间寂静。岩壁上的鸦群轰然腾起，黑羽翻飞，遮住天光。就在那一瞬，藤蔓后的石缝再次露出微光，像是有人在里面点了灯。
祭司猛地回头，骨刀顿在半空。
她立刻后撤，脚踩在枯枝上，咔地一声。她没停，转身就跑，一边跑一边把艾草绳往袖子里塞。可就在她翻过一道矮坡时，手腕一紧——荆棘勾住了绳结。
她一扯，绳子断了一截，飘飘荡荡，落进祭坛边缘的灰堆里。
她没回头，继续跑。跑到山口，才停下喘气。药篓还在，笛子也在，可那截断绳，再也捡不回来了。
她坐在路边石头上，从囊里摸出炭笔，在陶片上画了个圈，圈里写了个“四”字。
上回是三更，三人，三处。这回，他们要来四个。
她把陶片塞进鹿皮囊，站起身。山风从背后吹来，带着一股焦味，像是谁在远处烧纸。
她一边走一边思索，近期种种迹象让她隐隐觉得，他们盯上的似乎不止是青铜残片。那本农书里的标记，会不会也是他们觊觎的目标？
她没理会，径直往村口走。
走到半路，她拐进一片野艾地，蹲下拔了几株，塞进药篓。艾草味冲，能盖住别的气息。她知道，从今往后，她得比他们多想一步。
她走回村，路过井边，几个妇人正在打水。有人看见她，低声说了句什么，其他人笑起来。
她没理，径直回家。关上门，从灶底摸出一个铁盒，打开，里面是几页《农书要略》的抄本。她一页页翻过，确认还在。
可就在她合上盒子时，指尖触到一页纸的边缘——太齐了，像是被人撕去过一角。
她立刻翻开，找到“堆肥法”那页。右上角缺了一块，大小刚好能写几个字。
她盯着那缺口，没出声。那些符号是她平日里为了方便记录产量、雨量、地力等信息而特别设计的，只有她自己能看懂。可如今，这农书边角上的符号被人撕去，很明显是有人发现了这些符号的价值，或许这与她所掌握的关于农耕和青铜残片的秘密有关。
她把铁盒重新埋进灶底，眉头紧锁，心中暗自思忖：看来这农书已引来旁人觊觎，接下来得想个万全之策，不能让他们轻易得手。想来想去，她决定先磨好柴刀，以防万一。
她起身走到墙边。墙上挂着那把青铜小镰刀，刀柄缠着狼毛。她取下来，用布擦了擦刃口。
刀刃映出她的眼睛。
她把刀放回原处，转身去磨柴刀。
磨到一半，门外传来脚步声。她没停，继续磨。
门被推开，一个孩子探头：“麦穗婶，里正叫你去呢。”
她头也不抬：“说我不在。”
孩子愣了下：“可他说……你那本农书，有人在深山见到了。”
她手一顿，柴刀在磨石上划出一道长痕。