夜至三更，竹林深处的内院静得只闻虫鸣。赵不凡盘膝坐在榻上，丹田内的星辰核正缓缓蜕变为仙元，金色的光晕在体表若隐若现，这是《纳元诀》运转到关键处的征兆。他呼吸绵长，神识却如蛛网般散开，笼罩着小院四周——这是在拾荒镇养成的习惯，越是安宁，越要警惕潜藏的危机。
忽然，神识边缘传来一丝极细微的异动。不是风声，不是虫鸣，而是布料摩擦草叶的轻响，带着刻意压抑的气息。
赵不凡的眼睛猛地睁开，眸中星芒一闪而逝。还未等他起身，窗外便袭来一道漆黑的劲气，带着刺鼻的腥风，直取他面门！
“来得好！”
他不退反进，左手猛地拍在榻沿，借力向后翻出，同时右手一抓，将榻边的铁剑握在手中。“嗤”的一声，劲气擦着他的肩头掠过，钉在身后的木柱上——竟是一枚淬了毒的黑色弩箭，箭尾还在微微颤动，箭身泛着诡异的乌光。
“什么人？”赵不凡低喝一声，铁剑横在胸前，目光锐利如鹰，扫视着院外的黑暗。
竹林里静悄悄的，仿佛刚才的攻击只是幻觉。但赵不凡知道，对方绝未离开，那道潜藏的气息如同毒蛇，正蛰伏在暗处，等待下一次扑击的机会。
他缓缓后退，背靠木柱，神识全力铺开。突然，左侧的竹丛一阵晃动，一道黑影如同鬼魅般窜出，手中短刀泛着冷光，直刺他的小腹！这人身法极快，且刻意收敛了仙力波动，显然是个擅长潜行刺杀的好手。
赵不凡早有防备，铁剑竖斩，“当”的一声格开短刀，同时抬脚踹向对方胸口。黑影反应极快，借着反震之力后跃，落入竹丛中，只留下一道模糊的背影。
“是外门的人？还是……”赵不凡眉头紧锁，这黑影的身法带着几分靠山宗外门武学的影子，却更阴狠，不似宗门弟子的路数。
就在这时，右侧的院墙突然传来“砰”的一声闷响，紧接着是付亚丽的低喝：“小心！”
赵不凡心中一紧，立刻朝着声音方向冲去。只见付亚丽正与两个黑影缠斗，她的天丝在空中织成银网，将两人困住，银丝上却已沾了不少黑色的毒液，显然对方的兵器淬了剧毒。
“亚丽！”
“我没事！”付亚丽咬牙道，天丝猛地收紧，将其中一个黑影的手腕缠住，“他们的目标是你！”
被缠住的黑影痛呼一声，短刀脱手飞出。另一个黑影见状，竟不顾同伴死活，挥刀砍向付亚丽的天丝，试图撕开缺口。赵不凡赶到近前，铁剑直刺他的后心，逼得他不得不回刀自保。
“铛铛”几声脆响，赵不凡与黑影交手数招，发现对方的修为只是仙徒境后期，比他略逊一筹，但其招式狠辣，招招不离要害，显然是杀惯了人的亡命之徒。
“你们是谁派来的？”赵不凡厉声喝问，铁剑突然变招，不再硬拼，而是借着《星辰诀》的灵动，游走在黑影周身，寻找破绽。
黑影闷不吭声，短刀舞得密不透风。就在这时，被天丝缠住的黑影突然从怀中摸出一枚黑色的符箓，猛地捏碎！符箓爆发出刺鼻的浓烟，瞬间笼罩了小院，烟雾中带着麻痹神识的气息。
“不好！”赵不凡心中暗叫不好，这烟雾显然是特制的，连他的神识都受到了干扰。
浓烟中，两个黑影趁机突破天丝的束缚，朝着院外疾奔。付亚丽想追，却被赵不凡拉住：“别追！烟雾有毒，而且他们未必只有两人。”
果然，话音刚落，院墙外传来几声急促的破空声，显然是接应的人。等烟雾散去，竹林里早已没了黑影的踪迹，只留下满地狼藉的竹枝和那枚淬毒的弩箭。
“他们的手法很专业。”付亚丽检查着地上的痕迹，天丝轻轻拂过弩箭上的毒液，银丝瞬间染上一层灰黑色，“这毒叫‘腐心散’，是黑市上常见的阴毒之物，中者仙元紊乱，神识受损，若不及时解毒，半个月内修为就会倒退。”
赵不凡捡起那枚黑色符箓的残骸，符箓上刻着诡异的纹路，并非靠山宗的制式：“不是宗门内部的人，倒像是……杀手组织的手法。”
“杀手？”付亚丽皱眉，“我们刚入内门，没得罪过谁，谁会花代价来杀你？”
赵不凡沉思片刻，脑海中闪过几个可能：在拾荒镇结怨的李家族？嫉妒他特等灵根的内门候选？还是……与那部《星辰诀》有关？
“不管是谁，对方既然敢在宗门内动手，就说明有恃无恐。”他眼神凝重，“我们不能坐以待毙，得先弄清楚对方的来路。”
两人连夜清理了小院的痕迹，将弩箭和符箓残骸收好。赵不凡知道，这件事绝不能声张——若贸然上报宗门，只会打草惊蛇，甚至可能引来更深的算计。在这靠山宗内，能依靠的只有自己。
次日清晨，赵不凡像往常一样去演武场，却刻意放慢了脚步，神识暗中观察着周围的修士。路过外门区域时，他看到几个修士聚在一起窃窃私语，眼神时不时瞟向他的方向，其中一人的腰间，挂着一枚与昨夜黑影相似的黑色令牌。
“就是他，内门新晋的赵不凡，听说灵根是特等。”
“特等又如何？挡了别人的路，照样活不长。”
“嘘！小声点，这事不能乱说……”
赵不凡心中一动，不动声色地走开，脑海中却已勾勒出线索：这些外门修士显然知道些什么，而那个挂着黑色令牌的修士，十有八九与昨夜的杀手有关。
他没有立刻发难，而是转身去了功法阁。刘管事正在整理典籍，见他进来，笑道：“赵小子，晋升内门了？恭喜啊。”
“多谢刘管事。”赵不凡拱手，状似无意地问道，“晚辈想请教一下，宗门里有没有修士私下与‘黑风堂’有来往？”——黑风堂是青云域最大的杀手组织，昨夜那枚符箓的纹路，与他在坊市情报册上见过的黑风堂标记极为相似。
刘管事的脸色微变，放下手中的玉简：“你问这个做什么？黑风堂心狠手辣，与他们扯上关系的，没一个有好下场。宗门虽不管外门弟子的私下往来，但内门弟子若敢勾结，一旦查实，立刻废去修为逐出山门！”
赵不凡心中了然，顺势道：“晚辈只是好奇，昨日听外门弟子提起，便想问问。”
离开功法阁，他已大致确定：昨夜的袭击，是有人雇佣黑风堂的杀手所为，而雇主，很可能就在靠山宗内部，甚至……与内门的某些人有关。
回到小院，付亚丽已准备好了解药——她用百花谷的秘法，将星叶草与崖心石粉末混合，炼制出能解腐心散的药膏。“涂在身上，能防备再次中毒。”她将药膏递给赵不凡，眼中带着担忧，“接下来怎么办？”
赵不凡将药膏涂在手腕上，冷声道：“以不变应万变。他们既然没成功，定会有下一次。我们只需做好准备，等他们露出马脚。”
他走到院墙边，望着外面幽深的竹林，握紧了手中的铁剑。在这靠山宗内，看似平静的表象下，竟藏着如此凶险的暗流。但他并不畏惧——从蓝星到仙界，一路走来，哪一次不是在危机中前行？
夜色再次降临，竹林里的虫鸣似乎比昨夜更急促了些。赵不凡与付亚丽并肩坐在院中，看似闭目养神，神识却时刻警惕着四周。他们知道，那潜藏的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
而这一次，他们不会再被动防御。