黑鲨大圣的巨手悬在城墙之上，阴影将半个城池笼罩，却迟迟没有落下。他看着城墙上那些虽颤抖却未退缩的身影，眼中闪过一丝不耐，却又带着几分审视。
“老夫给你们三天时间考虑。”黑鲨大圣的声音如同闷雷，压下了所有的喧嚣，“三天后，要么交出海上之城的灵脉，臣服于我黑鲨族；要么，城毁人亡，再无转圜余地。”
话音未落，他身下的巨鲨发出一声震耳欲聋的咆哮，转身没入深海，只留下数十艘战船在城外游弋，形成一道密不透风的封锁线。
悬在头顶的威压散去，城墙上的众人却如同虚脱般瘫软在地，大口喘着气。刚才那短短一炷香的对峙，比连日来的厮杀更耗心神。
“城主……”一名老侍卫看向敖沧海，眼中满是茫然。灵脉是海上之城的根基，是城池悬浮于海面、修士赖以修炼的根本，交出灵脉，无异于断了海上之城的生机。
敖沧海沉默着，脸色灰败。他扶着残破的城墙，望着城内那些惊慌失措的生灵——有咿呀学语的孩童，有摆摊卖货的凡人，有潜心修炼的修士……这些人将性命托付于他，他怎能眼睁睁看着他们葬身鲨口？
“回府议事。”敖沧海的声音沙哑得像被砂纸磨过，转身朝着城主府走去。背影佝偻，再无往日的意气风发。
赵不凡与付亚丽默默跟上。他们知道，此刻任何安慰都是多余的，摆在敖沧海面前的，是一道关乎全城生灵存亡的选择题。
城主府的书房内，烛火摇曳，映着满室的沉默。
“不能交！”一名将领猛地拍案而起，眼眶通红，“灵脉是祖宗传下来的基业，交出去，我们海上之城就成了无根之萍，不出百年，必然衰败！”
“不交？”另一名长老苦笑，“难道让全城人陪着我们一起死吗？黑鲨大圣是仙王，我们拿什么跟人家斗？”
“可……”
“够了！”敖沧海打断他们的争执，疲惫地揉着眉心，“都出去吧，让老夫一个人想想。”
众人面面相觑，最终还是躬身退了出去。书房内只剩下赵不凡、付亚丽和敖沧海三人。
“两位小友，你们说……老夫该怎么办？”敖沧海看向两人，眼中带着一丝不易察觉的求助。
付亚丽咬着唇，轻声道：“灵脉关乎全城，若是交出，确实后患无穷。可……”她看向窗外，能隐约听到城内百姓的哭泣声，“若是不交，恐怕真的会血流成河。”
赵不凡沉默良久，开口道：“城主，黑鲨族要的是灵脉，还是整个海上之城？”
“自然是灵脉。”敖沧海道，“他们是海族，陆地城池对他们无用，只有灵脉的力量能助他们修炼。”
“那就有周旋的余地。”赵不凡眼中闪过一丝亮光，“他们只守不攻，给三天时间，未必是笃定我们会投降，或许也是在忌惮——忌惮我们拼死一搏，让他们就算得到灵脉也要付出惨重代价。”
他顿了顿，继续道：“不如先答应他们，交出灵脉，保全全城生灵。但这只是权宜之计，是缓兵之策。等他们退走，我们再从长计议。”
“缓兵之策？”敖沧海皱眉，“灵脉没了，我们还能有什么计议？”
“灵脉可以再寻，人没了，就什么都没了。”赵不凡道，“而且，黑鲨族得到灵脉，必然会放松警惕。我们可以趁机联系灵世皇朝——就算镇海王被缠住，皇朝总有其他强者。只要能请来援军，未必没有夺回灵脉的可能。”
付亚丽点头：“赵大哥说得对。留得青山在，不怕没柴烧。保全性命，才有翻盘的机会。”
敖沧海看着两人坚定的眼神，心中的挣扎渐渐平息。他活了数百年，见过太多兴衰，自然明白“留得青山在”的道理，只是一时难以接受祖宗基业旁落的屈辱。
“好……”他重重叹了口气，眼中闪过一丝决绝，“就依你们说的办。为了全城生灵，这灵脉，老夫让了！”
三天时间转瞬即逝。
第三日清晨，黑鲨族的战船再次逼近城墙。黑鲨大圣立于巨鲨背上，目光冰冷地看向城头。
敖沧海穿着整齐的珍珠袍，手持一枚晶莹的玉钥——那是控制灵脉的枢纽。他走到城墙边缘，声音平静却带着一丝沉重：“老夫答应你们，交出灵脉。但你们必须立下海族誓言，不得伤害海上之城的一草一木，不得奴役城中生灵。”
黑鲨大圣眼中闪过一丝得意，冷哼道：“只要交出灵脉，老夫自然说到做到。”他屈指一弹，一道黑色的契约符文飞向敖沧海，“签下它，灵脉便是我黑鲨族的了。”
敖沧海接过符文，没有丝毫犹豫，将精血滴在上面。符文闪过一道黑光，没入海中，算是立下了誓言。
随后，他举起玉钥，朝着城内最中心的位置注入灵力。只见整座海上之城剧烈震颤起来，一道淡蓝色的光柱从城池下方冲天而起，那是灵脉的本源之力。光柱缓缓降落，没入黑鲨大圣身前的一个巨大玉瓶中。
随着灵脉被抽离，海上之城的光芒瞬间黯淡下去，悬浮的高度也下降了数丈，空气中的灵力变得稀薄，连海风都仿佛失去了往日的生机。
城墙上的众人看着那道消失的光柱，眼中满是痛惜，却没人敢出声。
黑鲨大圣收起玉瓶，脸上露出满意的笑容：“识时务者为俊杰。敖沧海，算你识相。”他挥了挥手，“撤！”
黑鲨族的战船如同潮水般退去，很快便消失在海平面尽头，仿佛从未出现过。
危机解除，城墙上却没有半分喜悦，只有一片死寂。
敖沧海握着空荡荡的玉钥，身体晃了晃，险些栽倒。赵不凡连忙扶住他。
“城主……”
“老夫没事。”敖沧海推开他的手，声音嘶哑，“扶我回府。”
回到城主府，敖沧海立刻屏退了所有人，从怀中掏出一枚不起眼的传讯符，注入灵力。符纸上亮起一道微弱的金光，闪烁了三下，便沉寂下去。
“这是……”赵不凡疑惑道。
“这是老夫早年与灵世皇朝一位老友定下的密符。”敖沧海眼中闪过一丝希冀，“寻常传讯符容易被截获，这密符只有他能感应到。若是他能收到，或许……还有希望。”
他看向窗外，城内的百姓们虽然疲惫，却已开始收拾残局，炊烟渐渐升起，给这座失去灵脉的城池带来一丝微弱的生气。
“灵脉没了，可以再找。”敖沧海轻声道，像是在安慰自己，也像是在承诺，“只要人还在，海上之城就还有希望。”
赵不凡与付亚丽对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
他们知道，这只是暂时的平静。交出灵脉，如同与虎谋皮，黑鲨族未必会遵守誓言，而灵世皇朝的援军，更是渺茫。
但至少，他们争取到了时间。
只要还有时间，就还有机会。
夜色渐深，城主府的书房依旧亮着烛火。敖沧海守在传讯符旁，眼神中充满了期待与忐忑。赵不凡与付亚丽则站在院外，望着城内零星的灯火，心中默默祈祷。
希望，能穿透黑暗，带来转机。