三日后，灵霄城的东门码头，一艘特制的飞舟正静静悬浮在半空。舟身由千年梧桐木打造，泛着淡淡的红光，船尾悬挂着灵犀亲笔书写的“莲心”二字旗，这是烈火谷少谷主曾与她约定的信物，见旗如见人。
赵不凡与付亚丽背着简单的行囊，站在飞舟甲板上。灵犀与灵昭亲自来送行，灵犀将一个锦盒递给赵不凡：“里面是三枚‘清心丹’，烈火谷气候燥热，功法霸道，此丹可安神定气，避免灵力紊乱。还有这封信，你交给少谷主便好。”
“多谢仙子。”赵不凡接过锦盒，入手微沉，能感觉到丹药散发的温和灵力。
灵昭拍了拍他的肩膀：“烈火谷那帮人脾气倔得很，尤其是谷主，据说百年前与人争斗坏了脾气，见谁都没好脸色。你们若是谈不拢，别硬撑，先回来从长计议。”
“放心吧。”赵不凡笑了笑，“我们只是去拜访，又不是去打架。”
付亚丽望着远处连绵的山脉，那里云雾缭绕，隐约能看到几座峰顶泛着赤红，想必就是烈火谷所在的方向。她轻声道：“听说烈火谷的人都穿红衣，连房子都是红的，不知道是不是真的。”
“去了便知道了。”灵犀笑道，“少谷主虽桀骜，却最重承诺，有这封信在，他至少会给你们说话的机会。”
飞舟缓缓升空，灵犀与灵昭的身影在地面越来越小。赵不凡收起锦盒，走到船舷边，望着下方迅速倒退的城池与田野。飞舟速度极快，不过半日功夫，便已远离灵霄城地界，进入西部的群山之中。
越往西走，气候越发燥热，空气中的火属性灵力也越来越浓郁。原本翠绿的山林渐渐变成赭红色，岩石裸露在外，被烈日晒得滚烫，偶尔能看到几株耐旱的红杉，叶片在风中发出沙沙的声响。
“你看那边。”付亚丽指着远处的一座山峰，峰顶正冒着袅袅青烟，“那就是烈火谷吗？”
赵不凡凝神望去，只见那山峰通体赤红，像是被烈火焚烧过一般，山脚下隐约可见一片建筑群，屋顶全是琉璃瓦，在阳光下反射出刺眼的红光，果然如传闻所说，连房子都是红的。
飞舟渐渐靠近，山脚下的景象越来越清晰。只见山谷入口处立着两尊巨大的石狮子，却是用火山岩雕刻而成，口中衔着通红的宝珠，散发着灼热的气息。守谷的弟子穿着赤红劲装，腰间佩着弯刀，眼神锐利如鹰，见飞舟上的“莲心”旗，眼中闪过一丝讶异，却并未阻拦。
飞舟在谷口的平台上落下，赵不凡与付亚丽刚下船，就见一名身着红袍的青年迎了上来。青年约莫二十七八岁，面容俊朗，却带着一股生人勿近的傲气，腰间的玉佩刻着个“烈”字，想必就是烈火谷的少谷主烈风。
“灵犀仙子的人？”烈风的声音带着几分沙哑，目光在两人身上扫过，带着审视，“信呢？”
赵不凡将灵犀的书信递过去。烈风接过拆开，快速浏览一遍，眉头微蹙，随即又舒展开：“跟我来吧，家父在议事厅等着。”
跟着烈风走进山谷，赵不凡才发现里面别有洞天。谷中并非想象中的荒芜，反而种植着许多奇花异草，只是这些花草都带着火属性，叶片泛着红光，花瓣边缘像是燃烧着火焰。道路两旁的石壁上刻满了火焰符文，不时有火星飞溅，空气中弥漫着硫磺与草木混合的奇异香气。
“你们来的不是时候。”烈风头也不回地说道，“家父近日正在闭关冲击仙尊后期，本不愿见客。若不是灵犀仙子的信，你们连谷门都进不来。”
付亚丽好奇道：“少谷主与灵犀仙子很熟吗？”
烈风脚步顿了顿，语气缓和了些：“早年在皇朝的修士大会上认识的，她的阵法造诣不错，曾帮过我一个小忙。”
说话间，已来到一座宏伟的大殿前。大殿全由赤红岩石砌成，殿前的柱子雕刻着栩栩如生的火龙，殿门上方写着“焚天殿”三个大字，笔力苍劲，仿佛带着焚天灭地的气势。
走进大殿，只见正中的宝座上坐着一位中年男子，他身着黑袍，与周围的赤红环境格格不入，面容与烈风有几分相似，却更显威严，周身散发着若有若无的威压，正是烈火谷谷主烈焚天。
“父亲，灵犀仙子介绍的人来了。”烈风躬身行礼。
烈焚天抬眼看向赵不凡与付亚丽，目光如炬，仿佛能穿透人心：“灵犀让你们来，所为何事？”
他的声音不高，却带着一股灼热的气息，让赵不凡两人都感觉到体内的灵力微微躁动。赵不凡连忙运转《清心诀》，沉声道：“晚辈赵不凡，付亚丽，奉灵世皇朝圣上之命，特来拜访谷主。”
“圣上？”烈焚天冷笑一声，“他的人，我烈火谷可不招待。”
“父亲！”烈风连忙道，“灵犀的信上说，此事关乎噬魂珠……”
“噬魂珠？”烈焚天的眼神瞬间变得锐利，“你们找到那邪物了？”
赵不凡心中一动，看来烈焚天对噬魂珠并不陌生。他点头道：“晚辈已将噬魂珠带回灵霄城，只是其邪力霸道，难以净化。听闻烈火谷的《焚天诀》属至阳功法，或可克制邪力，故此前来请教。”
烈焚天沉默片刻，周身的威压渐渐收敛：“噬魂珠的邪力源自幽冥，确实需至阳之力克制。但这与我烈火谷何干？”
“谷主有所不知，”赵不凡道，“三百年前盗走噬魂珠的玄字营，其背后是二王叔势力。如今二王叔谋逆被擒，但其党羽遍布朝野，其中便有烈火谷的姻亲——兵部尚书。圣上担心清查党羽时，会牵动烈火谷，故遣晚辈前来，希望谷主能保持中立。”
他这话半真半假，既说明了来意，又点出了烈火谷与朝中势力的关联，暗示此事与他们息息相关。
烈焚天的手指轻轻敲击着宝座扶手，殿内一片沉默，只有石壁上火星飞溅的声音。许久，他才缓缓开口：“兵部尚书那老东西，早就想攀附二王叔，本谷主没将他逐出门墙，已是给足了面子。”
他看向赵不凡：“你说《焚天诀》能克制噬魂珠？可有凭证？”
“晚辈不敢妄言。”赵不凡道，“只是晚辈修炼的功法也属火属性，曾在北邙山用火焰击退过噬魂珠控制的傀儡，故有此猜测。若谷主信得过晚辈，晚辈愿以自身功法与《焚天诀》相互印证，或许能找到克制之法。”
烈焚天眼中闪过一丝讶异，显然没想到赵不凡竟也修炼火属性功法。他沉吟片刻，道：“好。烈风，你带他们去‘炼火台’，让他们见识见识我烈火谷的功法。若是真有几分能耐，再谈其他。”
“是，父亲。”烈风应声，对着赵不凡两人做了个“请”的手势。
走出焚天殿，付亚丽才松了口气，低声道：“这位谷主的气势好强，比圣上还让人紧张。”
赵不凡点头：“他的修为怕是已在仙尊后期巅峰，难怪敢不把皇朝放在眼里。这炼火台，怕是一场考验。”
烈风回头看了他们一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“炼火台是我谷弟子修炼之地，温度极高，寻常修士连靠近都难。你们若是撑不住，可趁早认输。”
赵不凡迎着他的目光，坦然道：“多谢少谷主提醒，我等尽力便是。”
前方的山道越来越陡峭，空气中的火属性灵力几乎凝成实质，连呼吸都带着灼热的痛感。远处的炼火台已隐约可见，那是一座由火山岩堆砌的高台，台顶冒着熊熊烈火，却不见燃料，显然是由纯粹的火灵力汇聚而成。
看来，想要得到烈火谷的相助，这炼火台的考验，是躲不过去了。赵不凡握紧了手中的清心丹，与付亚丽对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。