涧水在冰层下奔涌，似有千军万马在暗处鼓噪。王棣望着曹成刀疤下翻涌的复杂神色，知道这话已戳进对方骨血。他轻轻拨转马头，银枪在雪地上划出半道弧光，恰似黎明前划破夜幕的启明星：“今日你若愿放下屠刀，与我等共赴真定，王某愿以项上人头作保，朝廷必赦你等过往罪孽——”他忽然笑了，晨光在他眼角里跳成明火，“但若执意要战——在下乐意奉陪。”
曹成的笑声撞在冰壁上，碎成锋利的冰碴子。他大刀磕在马鞍上，惊起冰碴子簌簌而落，恰好掉进王棣枪尖挑起的那缕晨光里，瞬间凝作细小的冰晶。“朝廷？”他忽然咧开嘴，黄牙上还沾着半片肉屑，“那赵家天子用瘦金体写就的山河，早被贪官污吏啃成了空壳子！你瞧这世道——”大刀挥过处，几株枯树应声而断，枝头残雪扑簌簌落进他熊皮氅领，“州县衙门的朱漆门槛，比胡骑的马刀还利；三司使的算盘珠子，比辽人的狼牙箭还毒！”
他呸出一口浓痰，刀背重重磕在马鞍上，惊得崖上积雪簌簌滚落，“赵佶老儿右手写瘦金，左手堆奇石，耗民力于虚无，掷江山如儿戏！你且说说——”刀刃突然挑起指向王棣，“那老儿用少女发丝铸九鼎，拿赈灾银换太湖石时，可曾听过民间易子而食的哭声？这样的朝廷有何指望？与其看着它腐朽下去，我看还不如勾结辽金，共清君侧，讨不臣。这龙椅，他赵佶坐得，我为何坐不得？”曹成一边说着，一边挥舞着手中的大刀，眼中闪烁着疯狂的野心。
曹成话音刚落的刹那，王棣已听见自己心碎的声响。那不是对贼寇的惧意，而是对这乱世荒诞的悲慨——曹成眼中跳动的野火，竟与朝堂上那些权臣觊觎相位的目光，并无二致。他抬手按了按剑柄上“尽忠”二字，指腹触到凹痕里积的雪，凉得透骨。
王棣望着曹成攥紧刀柄的手，忽觉这谷间北风虽寒，却比不过人心执念的冰。他抬手拂去肩上落雪，却拂不去心底泛起的苍凉——这乱世里，有多少英雄被岁月磨成了魔，又有多少魔，原本也有过赤子心肠？
“既不肯回头——”王棣忽然笑了，这笑比谷间残冰更冷，惊得胯下照夜白不安地刨蹄，“王某便以枪为笔，在这天地间，替你写个‘悔’字！”话音未落，大氅已被风扯成凌厉的直角，恰似一面即将展开的殓旗。他镫里藏身的刹那，银枪已挑落枝桠上最后一片残雪，那点白坠在枪缨上，竟似战前祭旗的孝幡。
晨雾未散，王棣银枪挑破熹微晨光的刹那，曹成座下黑马突然人立而起，前蹄在半空划出慌乱的弧。他攥着刀的手背上青筋暴跳，曹成眼见那抹玄色身影单骑冲阵，银枪在晨光里划出冷冽的弧光，竟比他腰间骷髅串饰的眼珠还要森寒。喉间突然泛起铁锈味，他忽想起王棣与杨再兴的大战，杨再兴的勇武曹成了如指掌，此刻曹成望着远方怪叫的寒鸦，竟像极了此刻自己眼底晃荡的恐惧。
“给我上！乱箭射死他！”他扯着嗓子嘶吼，熊皮氅下的甲胄却在发抖，手指扣住马缰的力道大得几乎要掐进掌心。匪寇们得令前冲，刀枪剑戟在幽暗中泛起青芒，却像被惊散的蚁群，脚步凌乱间踢碎满地冻果，浆液迸裂声里混着某人牙齿打颤的咯咯响。
他策马后退时，黑马铁蹄碾过片枯叶，脆响惊得他浑身一颤。抬眼望去，王棣的银枪已挑飞三柄朴刀，枪缨子上沾着的血珠在暮色里凝成紫黑色的花，每一朵都似在嘲笑他方才的狂言。风卷着他方才挑落的大氅残片掠过面门，那片绣着海水江崖的锦缎此刻沾满泥雪，却仍在风里扬得烈烈作响，像极了王棣眼底燃着的那簇火。
曹成望着漫山遍野涌上前的贼寇，那密密麻麻的人头恍若春潮里的蚁群，心底那抹紧绷的弦总算松了半寸。他抬手擦去额角冷汗，凉得沁人，却掩不住唇角扬起的讥诮——纵是常山赵子龙再世，也难在这千人阵里杀个七进七出，何况区区一个王棣？
山风卷着腐叶掠过面门，他忽然想起方才王棣单骑冲阵时，银白色大氅在晨光里猎猎如旗，竟让他恍惚生了错觉，以为是天兵天将驾临。可此刻再看那被贼寇层层围住的身影，不过是凡人之躯，银枪再利，也挑不碎这如山似海的匪众。想到此处，他捏紧马缰的手终于有了力气，指节叩过马鞍上的饕餮纹，发出闷闷的响。
“当年楚霸王万人敌，不也葬了乌江？”他对着掌心呵了口热气，看白雾在暮色里散成细屑，“你王棣纵有三头六臂——”话音未落，忽闻谷中传来金铁交鸣之声，如万珠落盘，惊得崖上夜枭扑棱棱飞起，翅羽间抖落的磷粉纷纷扬扬，恰似他此刻纷杂的心思。