郭药师叛降之事，于北辽而言直如折去一臂。那一日他率常胜军归降大宋时，曾呈递一道言辞恳切、情真意切的降表。表中先言自己身为汉人，对大宋山河向来心怀向往，早有归附之意，又道自己本对大辽忠心不二，鞍前马后不曾有半分懈怠，却不想萧后多疑善忌，屡屡猜忌于他，甚至欲除之而后快。他郭药师空有报国之志，却遭此凉薄对待，实乃走投无路之下，方率部归降，望大宋天子念其苦衷，容他效犬马之劳。
这郭药师久在辽国，对其地势军情、朝堂虚实俱是了如指掌，加之麾下常胜军战力强横，素为辽人所忌惮。大宋得此强援，自然喜出望外，赵佶当即封他为恩州观察使，仍令其掌管涿州诸军事，以示重用。随同归降的常胜军头目张令徽、刘舜仁等一干将领，也各有升迁，皆授以要职，着意安抚。这一干降将统归刘延庆麾下节制，大宋此举，既显宽厚之德，又望借常胜军之力，成克辽之功。
彼时北辽朝堂，闻得郭药师降宋之讯，直如惊雷贯耳。萧后闻讯，气得摔了茶盏，痛斥郭药师背主忘恩，却不知自己平日里对汉人将领多有猜忌，早寒了人心。而大宋这边，自得了郭药师等人，军中对辽国虚实更添几分了解，只道是天助大宋，克辽指日可待。
赵佶接到那道北辽降表时，御花园里海棠开得正盛，红肥绿瘦间自有一派融融春意。他展开黄绢上的字迹，目光扫过“望归化天朝”几字时，指尖竟微微发颤，案头金兽香篆轻袅，映得龙袍上的金龙似要腾云而去。
“终是不负朕望！”他掷表于案，击节而笑，袍袖拂得茶盏轻晃，琥珀色的茶汤便在盏中漾起细碎金波。早有近侍捧来舆图，天子朱笔蘸了朱砂，重重落在燕京之上，笔锋一拖便改作“燕山府”三字，墨痕未干便拍案道：“传旨刘延庆，着其即日起行，务必趁势克复燕京，勿使辽人有喘息之机！”
殿外黄莺恰恰啼过，赵佶负手望向窗外，只觉这大好春光皆作了王师得胜之兆。自联金灭辽之策定下，他便日日盼着燕云十六州重回版图，如今郭药师献涿而降，恰似天赐良机。那支令辽人胆寒的常胜军既已归附，再加上刘延庆的二十万大军，何愁燕山不克？念及此处，他不禁抚掌而笑，连赞“天佑大宋”。
彼时宫人撤下残茶，新贡的荔枝正用冰盆镇着，赵佶拈起一颗，见红壳白肉莹润如珠，忽想起太祖皇帝“卧榻之侧不容他人鼾睡”之语，只道是燕云收复指日可待，却未留意那荔枝汁儿顺着指缝滴在舆图上，洇开一片暗红，竟似预兆了几分血色。
童贯一纸严令下来时，刘延庆正对着案头的鎏金兽首香炉长吁短叹。暮春的风沙漫卷过白沟河畔，将帐外“刘”字大旗吹得猎猎作响，他望着案上那封催促进军的钧旨，指尖摩挲着袖口金线绣的麒麟纹，眼底尽是忧色——上月伐辽惨败还历历在目，这前车之鉴，如何敢忘？
十万大军渡过白沟时，官道两旁的杨花正似雪般翻飞。刘延庆骑在雕花鞍马上，望着前头郭药师麾下常胜军的玄色旗帜，只觉喉间发紧。行至良乡地界，忽闻金鼓震天，辽将萧干率铁骑从山后杀出，铁蹄踏起的黄尘遮天蔽日，竟将春日暖阳都压得暗了几分。他骤扯缰绳，坐骑人立而起，险些将他掀下鞍去，幸得亲卫死死扶住，才不至于在众将面前出丑。
“快！退往卢沟以南！”他扯着嗓子嘶吼，盔缨上的红宝石随颠簸乱颤，活像颗淌血的人心。二十里路竟走得比当年潼关突围还惊险，待好不容易扎下营盘，已是暮色四合。他躲在中军帐内，对着盏孤灯直抹冷汗，任帐外郭药师如何请战，只命人加固营垒，又将卢沟河上的浮桥尽数拆毁，大有“任他千军万马，我自高垒深沟”的架势。
是夜月黑风高，帐外刁斗声碎，刘延庆裹着狐裘仍觉脊背发凉。忽有小校来报，说辽军在河北燃起火把，照得天地通红，他竟误以为敌军劫营，拔剑便要往后帐逃，却撞翻了烛台，烫得手背起了老大的泡。
却说那萧干在河北望着宋军连营如龟缩之状，不禁哈哈大笑，命人在卢沟北岸竖起三丈高的“辽”字旗，又将宋军丢弃的辎重堆成小山焚烧。火光照得萧干脸上的刀疤泛着红光，他转头对左右道：“南朝将领皆如怯妇，纵有百万大军又何惧哉？”