塞外忽降鹅毛大雪，朔风卷着琼瑶碎玉，如万斛珍珠倾盆而下，一夜之间将茫茫戈壁掩入三尺白毡。天祚帝耶律延禧率残部自沙暴死局中侥幸脱生，恰遇党项首领小解禄引数骑来迎，正欲西投西夏，却被这漫天风雪困在阴山余脉的险峻峡谷。军马冻毙者十之七八，幸存兵卒衣不蔽体，靴底早磨穿见肉，每一步踩在雪地上，都留下串串深可见骨的血印，在纯白雪原上蜿蜒。
“陛下，歇歇脚罢！再走下去，大伙儿都要冻成冰雕啦！”一名虬髯军卒噗通跪在雪地里，嘴唇冻得乌紫，呵出的白气瞬息间便在眉睫凝成冰晶。耶律延禧紧了紧身上仅存的半幅狐裘——那裘皮早被风沙磨得露出灰扑扑的皮板，如何挡得住这砭骨奇寒？他回望身后十数名亲卫，个个踉跄而行，面色灰败如丧家之犬，睫毛上结着冰棱，每眨一下眼都簌簌落雪，心中陡然泛起酸楚：想当年御驾亲征时，千军万马旌旗蔽日，如今却只剩这寥寥残兵，真个是龙游浅滩遭虾戏。
正行间，忽闻前方山坳中飘来一缕淡若游丝的炊烟，在白茫茫雪幕中如同一线生机。众人顿时来了精神，踉跄奔至近处，但见松树下隐着间茅草屋，柴门半掩，昏黄灯光从门缝里漏出来，映着门外积雪，竟似镀了层暖金。开门的是个面容憨厚的老丈，鬓角已染霜雪，见耶律延禧虽裹着破旧狐裘，内衫却绣着褪色的龙纹暗花，虽沾满泥雪，眉宇间那股久居上位的气度却难掩，不由得浑身一震。
“老丈，某乃……某乃过路客商，不幸为大雪所困，还望行个方便。”耶律延禧声音嘶哑，不愿暴露身份。那老丈却已认出他腰间玉带钩——二十年前辽主巡狩阴山时，他正好留意到的那块。他“噗通”跪倒在雪地里，声音因激动而颤抖：“草民叩见陛下！万没想到能在此得见天颜！”
老丈将众人让进屋中，茅屋内四壁透风，却生着一盆熊熊炭火。他倾其所有，将仅存的两斗粟米煮成热粥，又把炕上唯一一床打满补丁的棉被披在耶律延禧身上。耶律延禧望着家徒四壁的茅舍，看着老丈将唯一的热食捧上，自己却啃着冻硬的窝头，不禁老泪纵横，滴在粗陶碗里，与热粥融为一体。如此住了三日，风雪稍歇，他向老丈索来桑皮纸，以炭条代笔，颤巍巍写下敕令：封老丈为大辽国节度使，又念及小解禄“接引之功”，另拟旨意封其为大辽国招讨使，总领大辽军务。字迹虽因冻馁而歪斜，却仍带着御笔朱砂的残存威仪，墨痕在纸上洇开，宛如残辽最后一抹血色。
“陛下且宽心，待小人先去探探前路，若金军斥候已退，便来接驾。”小解禄双手接过文书，袖中那卷密信却已攥得发烫。他躬身退出茅屋，眼中闪过一丝狡黠的精光，转身便将耶律延禧的行踪密告给埋伏在山口的金军细作。原来这小解禄见辽帝只剩孤身数人，早将昔日盟约抛诸脑后，此番假意护驾，不过是待价而沽的筹码。
却说完颜娄室得报，当即点起三千铁甲精骑，趁着雪霁初晴，循着雪地上清晰的人马足迹疾驰而来。马蹄踏处，积雪深陷，如同一道黑色的伤痕划在白色的雪原上。完颜娄室身披熊皮大氅，胯下战马四蹄生烟，望见前方山谷中那缕稀疏的炊烟，嘴角勾起一抹冷笑：“耶律延禧，你命该绝于此地了！”
余睹谷中，耶律延禧正与老丈依依惜别，忽闻谷口传来震天的马蹄声，紧接着便是金兵的呼喝：“围住山谷，莫教辽狗走了！”老丈急忙将耶律延禧推入地窖，自己抄起柴刀欲出门抵挡，却被金兵一刀劈翻在地。耶律延禧在地窖中听得惨叫，心如刀绞，却只能眼睁睁看着金兵掀开窖盖，寒光闪闪的枪尖直指他的咽喉。
“亡国之君，还不投降？”完颜娄室翻身下马，抖落斗篷上的雪花，目光如鹰隼般锐利。耶律延禧颤巍巍地爬出地窖，望着四周如狼似虎的金兵，又看了看老丈倒在血泊中的尸体，一声长叹，掷剑于地：“罢了，罢了，大辽气数已尽，朕今日便随你去罢。”
数日后，耶律延禧被押解至金上京会宁府。完颜晟（完颜吴乞买）登殿受俘，见耶律延禧形容枯槁，锁于囚车之中，不由得点头道：“完颜娄室将军千里追袭，擒获辽主，此乃不世奇功。”说罢，命内侍捧上一枚紫铜铁券，其上刻着“除叛国罪外，余罪不问”，金光闪闪，正是女真人极高规格的赏赐。
完颜娄室双手接过铁券，叩首谢恩。殿外风雪更紧，耶律延禧垂首立于囚车阴影中，望着那枚象征免死的铁券，忽然想起夹山夜话的雄心、中伏惨败的仓皇、老丈热粥的温暖，还有小解禄接过文书时那一闪而逝的奸猾眼神。他只觉此生恍若一场大雪，来时轰轰烈烈覆尽江山，去时却只余下满地凌乱足迹，终究被历史的狂风吹得无影无踪。而铁券上“叛国罪不赦”六字，恰似一记冷峭的警钟，在金殿穹顶下悠悠回荡，道尽了这乱世中背叛与忠义的千古轮回。