赵桓忽然抬手按住额头，龙袍下的身子还在发抖，语气却多了分破釜沉舟的狠劲，“李卿……所言极是。”
李纲看见赵桓龙袍下摆的金线绣蟒在晨风中微颤，看见远处六军仪仗队里有老兵抹着眼睛，甲片缝隙里渗出的水汽，不知是汗还是泪。而宣德门匾额上的“宣德”二字，此刻正被初升的日头镀上金边，那金辉透过李纲染血的额角，落在禁军阵列最前排的“宋”字大纛上，将猩红的旗面映得如同燃烧的烈火。
赵桓看见李纲猛地抬头，眼中血丝在晨光中像要滴下来，便深吸一口冻得发疼的空气，指着身后蠢蠢欲动的内侍：“传旨.......！”
赵桓的声音陡然拔高，惊得檐下铁马叮咚作响。他看见李纲猛地叩首在地，染血的冠带擦过金砖，留下一道暗红的痕迹。当值的内侍展开圣旨时，明黄绸子被风卷得猎猎作响，那声响混着禁军甲叶摩擦的声，倒像是汴河开冻时冰裂的轰鸣。
着尚书右丞李纲，除授亲征行营使！他顿了顿，目光扫过广场上攒动的甲胄，看见最前排的裨将把刀疤脸扬得老高，京城四壁防务，无论禁军、厢军、保甲民兵，皆由李卿一体节制！敢有推诿者，以通敌论斩！
圣旨落地的刹那，李纲抬手接过的动作铿锵有力。他指尖触到明黄绸子上绣的海水江崖纹，忽然觉得那金线烫得指节发颤——昨夜巡城时摸到的城砖也是这般冰凉，此刻却似被这道旨意焐出了温度。远处传来厢军整队的吆喝，夹杂着保甲民兵扛抬礌石的号子，汇成一股沉雄的声浪，撞在宣德门的城楼上，把匾额上二字震得仿佛都在微微晃动。
赵桓看着李纲起身时，青袍下摆扫过阶前霜花，惊起两只缩在螭首排水孔里的寒雀。那人额角未愈的伤口又渗出血珠，在晨光中划出一道红痕，恰好落在禁军阵列前的字大纛上——那猩红的旗帜被风卷着，像一团烧透了的炭火，将甲士们枪尖挑着的冰凌都映得滋滋冒热气。而他自己龙袍下摆的金线绣蟒，不知何时已不再微颤，反倒是袖中藏着的暖金盂，此刻正透过明黄锦缎，散出一缕若有似无的热气。
三日光阴，于汴梁城而言，直如弓弦紧绷时的震颤。得令之后的李纲，恰如出鞘青锋般雷厉风行，那青袍之下的血性便似被烈火烹油，转瞬之间便在城郭内外铺开了一张密不透风的战网。三日内，他于城头帐中运筹如神，督率军民各司其职：你且看——楼橹之上，工匠们踩着悬空的绳梯飞檐走壁，将新制的牛皮幔帐蒙裹梁柱，那榫卯咬合之声昼夜不绝，匠作们斧凿铿锵，将楼橹榫卯嵌得密不透风，新削的槐木立柱裹着湿牛皮，在骄阳下蒸腾着草木腥气，混着铁钎敲打铆钉的脆响，直如大匠运斤，要在城垣上雕出铁骨铜筋。炮台周遭，兵勇们赤着膀子搬运精铁铸造的虎蹲炮，炮身映着残雪，每一寸纹路都凝着霜气，待安置妥当，炮口昂然指北，竟似蛰伏的猛虎，只待一声令下便要啸天怒吼。炮作营的军汉们赤膊嘶吼，将生铁炮台楔入瓮城凹槽，青铜炮耳在日光下泛着冷芒，炮口已遥遥指向城外官道。
最是那大黄床弩的布设见得功夫——八牛弩臂绞动时，整座城楼都在嗡鸣，七丈长的铁脊箭镞被匠人反复打磨，箭头淬着乌亮毒液，在垛口阴影里映出寒星般的光。砖石如流，自汴河码头经肩挑车运，在瓮城根下堆成了连绵的小山，每一块城砖都沾着昨夜的寒霜，却被民夫们呵出的白气焐得发烫。民夫们肩扛手推，青石方砖在夯土城道上撞出铿锵声响，床弩的巨箭被架上绞盘时，弩臂震颤的嗡鸣惊飞了檐角冰棱，那粗如儿臂的弓弦拉满时，连城墙都似在微微颔首。火油的陶瓮在库房里码得齐整，封口的蜡油尚未凝实，便有刺鼻的气息透过陶壁渗出，混着松脂与硫磺的味道，在凛冽的寒风里酿出一股焦灼的杀机。壮丁攀着软梯，将琉璃油坛沿女墙码放整齐，坛口棉絮浸过的火油，正顺着陶壁渗出暗褐色油迹。
至于军务部署，更是见得李纲胸中丘壑。，四军布防亦已停当，前军一万锐卒扎营通津门外通丰仓，如出鞘之剑直插通津门外通丰仓，那仓廪毗邻汴河漕运要津，兵卒们将粮秣屯作壁垒，刀矛如林般挑着冻硬的草人，远远望去恰似一片钢铁荆棘。仓廪高墙与城防互为犄角，运粮车队的铜铃犹在仓房梁间震颤；后军则屯驻朝阳门外樊家冈，借着丘陵地势挖壕立栅，鹿角拒马层层叠叠，连坡上的枯树都被削成了尖桩，在暮色里森然如狼牙。将拒马桩埋进红土地里，岗峦起伏处，隐约可见望楼旗幡随风疾摆；左右两军与中军则分驻城内四衢，左右两军与中军主力，如老鸷收翼，隐于内城各坊巷要冲，刀盾手在校场砺刃的火花，混着伙夫埋锅造饭的炊烟，在朱雀大街的青石板上织成密网。甲士们抱戈而眠，头盔下的眼睛映着更鼓的火星，只待烽火一起，便能如潮水般漫过任何缺口。
这三日里，李纲袍角带起一股寒风，从城头到军营来回奔走，靴底磨穿了两双毡靴，额角旧伤崩裂的血珠，竟在巡查城防时滴落在新砌的女墙上，洇开一道暗红的印记，恰似为这铜墙铁壁按下了一枚血色指印。当第三日的暮色漫过瓮城时，整座汴梁已如披甲的武士，楼橹上的灯笼次第亮起，与城头床弩的寒芒交相辉映，将那二字，实实在在地刻进了每一块城砖的缝隙里。
李纲身披玄色软甲，于谯楼之上按剑四顾，但见旌旗如林处，兵甲映日，夯土城墙新抹的草泥尚未干透，便已染上戍卒们奔走的汗渍。三日备战，竟将一座素无防备的州城，硬生生拧成了铁桶般的壁垒，连檐角栖息的老鸱吻，都似在暮色里瞪圆了石刻的眼，静候着烽烟燃起的时刻。