次日辰时三刻，汴梁城头的霜花刚被初阳晒化，蔡懋便穿着簇新的绯红官袍登上宣泽门。他腰间玉带扣上的蟠螭纹还沾着昨夜御赐的酒渍，手里捏着的杏黄令旗却抖得像风中残叶。身后跟来的二十名亲卫都裹着狐裘，个个捧着鎏金唾盂与暖手炉，靴底踩在血泥上竟嫌脏似的踮着脚尖，与城头上冻裂了手仍紧握着弓箭的士兵们格格不入。当值的巡守王大锤用冻裂的双手握着刀柄上前，却见蔡懋掏出手帕掩住口鼻，嫌恶地望着城头堆积着的守城兵卒们换岗休息时的棉垫：把这脏东西都给本官扔了！
蔡大人，王大锤铁塔般的身躯挡在蔡懋身前，这是弟兄们略作休憩的用具，此刻扔了...怕是寒了弟兄们的心。话音未落，蔡懋身边的亲随已扬起马鞭：放肆！蔡大人乃天子钦点的行营使，岂容你等武夫置喙？那鞭梢擦着王大锤耳畔飞过，将墙垛上的冰棱抽得簌簌掉落。
蔡懋踱步到望楼前，见床弩的绞索上还挂着半截金兵的断矛，当即皱眉道：传我将令：即日起，城头兵丁不得向金营放一箭、投一石！有敢违者，立斩不赦！他这话如同一盆冰水浇在滚油上，城头上顿时炸开了锅。有老兵拄着断矛颤声道：大人！金军就在城外扎营，不设防岂不是开门揖盗？
住口！蔡懋转身时，绯红官袍扫过一架尚未装填的投石机，金使说了，只要我大宋罢兵言和，即刻退兵。尔等再敢生事，便是破坏和议的罪魁！说罢从袖中抖出一卷黄绫，正是赵桓亲书的罢兵诏，墨字上的朱砂印泥还透着潮气。王大锤望着那诏书，忽然想起三日前李纲在此指挥时，亲手将自己的棉服里的棉絮掰下来堵住城墙裂缝的情形，此刻只觉眼眶发热。
正午时分，蔡懋的禁令传遍四城。城堞下正搬着礌石的老军汉地摔了石墩，震得墙缝里嵌着的金兵箭镞簌簌掉落。他满脸皱纹里凝着血痂，指着蔡懋的狐裘骂道：你穿得这般暖和，可知昨夜冻死多少守城兄弟？如今不让放箭，是要拿咱们的血肉去填护城河吗！旁边几个少年士兵气得捏碎了手里的弓弦，断弦弹在甲叶上发出刺耳的声响，恰如城外金兵的嘲笑顺着风飘上来。
更有那刚用铁水补完城砖的民夫，拎着滚烫的铁勺冲过来，铁水在勺中翻涌如血：李大人在时，教咱们用尿桶浇火攻；如今你倒好，教咱们伸长脖子等砍头！蔡懋吓得躲到亲卫身后，官帽上的玉簪子都歪了，尖声叫道：反了！反了！再敢喧哗，以通敌论处！说罢将令旗往城垛上一插，那旗竿竟撞落了块结着血冰的城砖，砸在护城壕里浮着的金兵尸身上，惊起一群乌鸦嘎嘎乱叫。
宣泽门城头的暮色正浓，一名霹雳炮手攥着火绳的手还在发烫。他刚将一尊震天雷填入炮膛，引线嗤嗤燃烧的青烟尚未散去，便见十数名锦衣兵持刀扑来，钢刀压在他肩头时，炮口余温还烫着他后背的甲叶。
蔡大人有令！擅动火炮者，斩！为首的千总靴底碾过炮台上的硫磺碎屑，火星溅在炮手染血的绑腿上。这汉子前日还跟着李纲在幕天坡击退金军，此刻却被铁链锁住咽喉，镣铐硌进皮肉的痛楚，远不及心口的愤懑。他望着城外金营中晃动的火把，忽然挣开锦衣兵的拉扯，扑向那尊余烟未散的霹雳炮。
狗贼！他吐掉口中血沫，铁钳般的手指抠住炮身铭文，这炮筒上还刻着靖康元年，是李大人亲自监制的！话音未落，千总的腰刀已劈在他后颈。血花溅上炮身时，竟在冰冷的铜铁上凝作半朵梅花，恰似三日前他用这尊炮炸死的金兵头领，那厮胸口绽开的血花也是这般模样。
炮手栽倒在炮台下，脖颈处的血泉喷在炮轮辐条上，将保家卫国的刻痕染得通红。他挣扎着抬头，望见蔡懋派来的监斩官正用象牙签剔着指甲，绯红官袍下摆扫过炮口时，沾了点未熄的火星。我为大宋守城...他的声音越来越低，喉间血沫涌上来时，却用尽最后力气吼道，何罪之有？！
这声呐喊撞在女墙上，惊飞了檐角一只冻僵的麻雀。锦衣兵们忙着将首级挑上枪尖，却没留意炮手圆睁的双眼里，映着城外金军大寨新升起的皂旗。那旗角在暮色里猎猎翻动，恰如他发炮时震天雷炸开的硝烟，转瞬间便被风雪吹散，只余下炮身上渐渐凝固的血，在寒星下结成暗紫色的冰棱，恰似被历史尘埃掩埋的点点忠魂。
北风卷着雪沫子掠过箭楼时，有老兵看见蔡懋正蹲在角楼里，用镶金的指甲剔着狐裘上的血点。他身后的亲卫正将成捆的弓箭扔进护城壕，箭矢落水时发出声响，与远处百姓砸来的瓦块落在城头上的声混在一起，恰似汴梁城军民此刻破碎的心。而那面插在城垛上的杏黄令旗，旗角已被金兵的火箭燎出个焦洞，在朔风中摇摇晃晃，像极了蔡懋此刻抖个不停的官靴尖。
黄昏时分，无数的汴京百姓涌到宣德门前。卖炊饼的老汉举着冷透的饼铛，哭喊道：李大人在时，俺们能上城搬砖杀敌；如今蔡懋来了，却要俺们敞开城门等死！更有守城老兵抬着染血的玄色披风，在宫门前长跪不起。风雪卷着还我李纲的呐喊扑向宫墙，将檐角铁马的叮咚声彻底淹没，而宣泽门城头的黄幔在暮色中猎猎翻飞，恰似一面投降的白旗。
二月初五的汴梁城，铅云压城欲雪，太学门前的槐树枝桠上还凝着前日的冰棱。陈东束着皂色儒巾，青布棉袍上缀着补丁，袖中藏着誊抄的李纲守城方略，正待踏雪出门，却见太学学正秦桧披着灰鼠大氅疾步而来，腰间玉佩上在雪光下隐隐发亮。
秦大人且慢！陈东一把扯住他衣袖，素日温文的面容涨得通红，方才得讯，蔡懋竟要拆毁城头礌石！我等须得即刻入宫请愿！说罢从袖中抖出一卷黄绢，正是太学生们连夜血书的奏疏，朱砂指印在雪地里宛如朵朵红梅。
秦桧带着两列太学生踏着碎冰行至宣德门前时，晨钟刚响过三记。
太学学正秦桧身着青衿儒袍，腰间系着褪色的襕带，立于宣德门前，望着檐角冰棱下攒动的人头，忽然将手中一卷竹简奋力展开。那竹简上是弹劾李邦彦的手稿，墨字间还留着前日书写时溅上的茶渍，此刻在风雪中簌簌作响，恰似他此刻颤抖的声线：诸位太学子弟！李尚书血染征袍守御汴梁，如今却被诬下狱，这等忠良若不能复职，我等读圣贤书何用？
他话音未落，太学生陈东已振臂高呼，素色襕衫的袖摆扫过阶前铜鹤的喙尖：还我李纲！还我种师道！数百名太学生轰然应和，各持青竹书简敲打丹陛，那声混着罢免奸佞的呐喊，如汴河春潮般撞向宫墙。秦桧见状，袍袖中抖出一方血书——正是太学生们连夜血书的奏疏，他将血书系在竹竿上高举过头，血书上抗战到底四字在雪幕中若隐若现。
汴京百姓此时从四面八方涌来。卖菜的老汉挑着空担加入队列，染坊的学徒举着染缸里捞起的还我河山白布，更有姚平仲旧部抬着断裂的画戟，戟尖挑着血书的旗。人群如潮水般撞向宫门，将持戟禁军的阵列冲得七零八落。有老兵扯开衣襟，露出胸口箭疤嘶吼：我这伤是李大人亲自裹的绷带，今日若不还他兵权，我等便撞死在这蟠龙柱下！
秦桧攀上门前石狮，灰鼠大氅在风雪中猎猎作响：诸君可知？昨夜金营已在打造囚车，专等李大人人头！他扬手掷出一封密信，正是从李邦彦幕僚处截获的通敌文书，信纸飘落时，百姓们望见信末的朱砂印，恰似滴在雪地上的血。陈东趁机展开李纲绘制的城防图，图上密密麻麻的朱笔标记，都是连日血战的痕迹，引得围观者无不落泪。
宣德门前的人潮已逾数万。卖炊饼的老汉将热铛砸在宫门前，饼香混着百姓们呵出的白气；染坊的学徒举着写满血字的幡旗，颜料未干的杀李邦彦几字滴在青砖上，竟与三日前种师道咳出的血点叠在一处。秦桧踩着石阶登上望柱，见宫墙垛口后闪过禁军的刀光，忽然扯开儒衫露出内里补丁摞补丁的中衣：诸君请看！此衣乃李尚书去年赈济灾民时所赠，今日他蒙冤受屈，我秦桧便是拼了这顶儒冠，也要为忠良鸣冤！