李纲躬身行礼：“臣不敢。官家心系社稷，臣只是忧心中原安危，言语间若有冒犯，还望官家恕罪。”
“朕知道你是为了大宋好。”赵构引着他在侧席坐下，内侍奉上新沏的龙团茶，茶香袅袅，却暖不透殿内的寒意，“这些日子，你为了新军操练、南阳城防，日夜操劳，朕都看在眼里。黄潜善、汪伯彦虽主张巡幸东南，却也只是担心朕的安危，并非贪生怕死。”
李纲端着茶盏，指尖冰凉：“官家，臣并非质疑黄、汪二位大人的用心，只是中原乃大宋根基，一旦放弃，民心离散，再想收复，难如登天。臣昨日收到河北转运使的奏报，说真定府的百姓已自发组织乡勇，日夜操练，就盼着朝廷能派兵马北上——他们若得知官家要巡幸建康，怕是会心寒啊！”
“朕何尝不知？”赵构叹了口气，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，“可金人在沧州、景州集结兵马，旦夕之间便可南下。南阳无险可守，朕若留在那里，一旦有失，大宋便没了主心骨。李相公，你是国之柱石，该明白‘保全皇室，才能图谋将来’的道理。”
李纲起身，再次躬身：“官家，臣愿以全家性命担保，率部驻守南阳！宗将军、张所将军也愿领兵护驾，只要官家留在中原，河北、河东的兵马定会奋勇杀敌，金人虽强，也未必能突破我军防线！”
赵构转过身，目光复杂地看着李纲，沉默了许久，才缓缓开口：“李相公的忠诚，朕从未怀疑。只是巡幸建康之事，朝中已有半数大臣赞同，若朕执意更改，恐生变故。不过……”他话锋一转，走到龙案前，拿起一份早已拟好的诏书，“朕也知你劳苦功高，特下旨，擢升你为尚书左仆射兼门下侍郎，总领朝政，新军操练、北伐筹备之事，仍由你全权负责。”
李纲接过诏书，指尖触到绢帛上的朱红玺印，心头却没有半分喜悦。他正想再说些什么，却见赵构又拿起另一份诏书，声音轻了几分：“黄潜善素有才干，熟悉漕运粮草之事，朕决定让他接任右仆射兼中书侍郎，协助你处理朝政，也好分担你的压力。”
“官家！”李纲猛地抬头，不敢置信地看着赵构，“黄潜善主张弃中原而去，与臣政见相悖，若让他任右仆射，日后朝政恐难统一，北伐之事……”
“李相公，”赵构打断他的话，语气又恢复了几分疏离，“朕知道你与黄潜善政见不同，但都是为了大宋。让你们二人同掌朝政，也是为了相互牵制，避免偏听偏信。你是左仆射，掌门下省，主审议；黄潜善是右仆射，掌中书省，主草拟——各司其职，方能共辅大宋。”
李纲看着赵构眼中的决绝，知道再多的辩解也无济于事。他捧着两份诏书，绢帛的重量压得手臂发酸，心口更是像被巨石堵住，连呼吸都变得艰难。他想起白日里汪伯彦说的“留得青山在，不怕没柴烧”，想起黄潜善把玩玉扳指时那若有若无的笑意，想起殿外宗泽老将军跪在晨光里的身影——原来官家所谓的“器重”，不过是用一个左仆射的虚名，来堵住他的嘴；所谓的“相互牵制”，不过是为了给黄潜善铺路，为巡幸东南找一个“朝政和谐”的由头。
烛火跳动，将赵构的影子投在宫墙上，忽明忽暗，像极了这摇摆不定的朝局。李纲深吸一口气，压下心头的苦涩，再次躬身行礼，声音沙哑得几乎听不清：“臣……遵旨。”
“你先退下吧。”赵构摆了摆手，转身走回龙椅，拿起案上的水晶肘子，却没了胃口，又放回盘里，“明日早朝，朕会当众宣读诏书。你回去早些歇息，日后朝政，还要多劳烦你。”
李纲退出养心殿时，夜风更冷了，卷着宫道两侧的落叶，打在他的脸上，带着刺骨的寒意。他捧着两份诏书，走在昏黄的宫灯之下，影子被拉得忽长忽短，像极了此刻他起伏不定的心绪。
政事堂的灯火还亮着，陈默还在等着他。见李纲回来，陈默忙迎上前，却见他脸色苍白，手中的诏书泛着冰冷的绢帛光泽，忙问：“相公，官家召您入宫，可是改了主意？”
李纲将诏书放在案上，指尖划过“尚书左仆射兼门下侍郎”几个字，苦笑道：“官家擢升我为左仆射，却让黄潜善做了右仆射，说是相互牵制，实则……不过是为了堵住天下人的嘴。”
陈默拿起诏书，见第二份诏书上写着黄潜善的名字，脸色骤变：“黄潜善主张弃中原而去，若让他掌中书省，日后北伐的奏章，怕是连官家的面都递不上去！”
“递不递得上去，臣都要递。”李纲走到案前，拿起笔，在纸上写下“八月五日 宣诏”几个字，墨汁饱满，却透着几分无力，“明日早朝之后，黄潜善便会入主中书省。从今日起，你每日将河北、河东的军情奏报、中原百姓的请愿书，都抄录三份，一份呈给官家，一份送中书省，一份留在政事堂存档——哪怕只有一分希望，臣也要让官家知道，中原百姓还在等，河北士卒还在等，这大宋的复土之路，不能就这么断了！”
烛火跳动，映着李纲坚毅的侧脸，他指尖的墨汁滴落在纸上，晕开一小片黑斑，像极了舆图上被茶水浸染的南阳标记，也像极了这大宋江山之上，那道刚刚裂开、却已难以弥补的裂痕。
窗外的梧桐叶还在簌簌落下，落在政事堂的窗台上，带着初秋的寒意，一点点浸透了这深夜的寂静，也浸透了李纲那颗依旧滚烫、却已布满伤痕的心。他知道，从八月五日宣诏那日起，这朝堂之上，便再也不是半月前那君臣同心、共议复土的局面了。他握着手中的笔，指节因用力而泛白，笏板内侧“复土”二字硌得掌心生疼，却也让他更加坚定——哪怕前路布满荆棘，哪怕要与整个朝堂为敌，他也要守住这中原的希望，守住这大宋的根基，守住他笏板上那两个沉甸甸的字
次日早朝，金水桥畔的白露还未散尽，晨光透过薄雾洒在文武百官的朝服上，绯色、紫色、青色的袍角在青砖上扫过，却没了往日的肃整气象。李纲身着新授的左仆射朝服，玉带束腰，笏板紧握，站在文官之首，目光扫过阶下群臣，却见黄潜善已换了紫色的右仆射官袍，手中玉扳指在晨光下泛着温润的光，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，正与身侧的汪伯彦低声交谈，那姿态竟似早已将中书省大权握在手中。
赵构端坐龙椅，待内侍宣读过擢升诏书，殿内鸦雀无声，唯有檐角风铃偶尔轻响。李纲正欲出列，奏请拨付河北招抚司粮饷，却见一名身穿从七品绿袍的官员快步出班，伏地叩首，声音清亮却带着几分刻意的急促：“官家！臣有本奏！”
李纲心头一沉，抬眼望去，认得此人是河北转运副使权北京留守张益谦——此人昨日还在政事堂外与黄潜善的幕僚密谈，此刻突然出奏，显是早有预谋。
赵构抬手道：“张卿有话但说无妨。”
张益谦起身，从袖中取出一卷奏折，双手高举过头顶，语气陡然变得激昂：“官家！自上月设立河北招抚司，命张所主理河北军务以来，臣在大名府日夜巡查，却见境内‘盗贼’四起，流民聚众劫掠州县，较之往日何止多了三倍！臣昨日收到馆陶县急报，一伙‘贼寇’竟夜袭县衙，抢走官粮两千石，杀伤衙役十余人——此等乱象，皆因招抚司肆意招纳亡命之徒，却无约束之法，以致良民不安，地方动荡啊！”
这话一出，殿内顿时哗然。李纲双目圆睁，上前一步正要辩驳，却见黄潜善已慢悠悠出列，拱手道：“官家，张副使所言非虚。臣昨日亦收到真定府通判密信，说张所麾下将士多是前辽降兵，平日在营中酗酒斗殴，甚至强抢民女，百姓怨声载道。河北乃中原屏障，若任由招抚司如此行事，恐未等金人南下，河北先已大乱，届时我大宋便再无北上之路了！”
汪伯彦亦随之出列，附和道：“官家，黄右仆射所言极是。张所虽有忠勇之心，却不懂安抚地方，只知招兵买马，如今河北粮草本就匮乏，招抚司又日日催要粮饷，州县官府早已不堪重负。依臣之见，不如暂撤河北招抚司，将张所调回京城另有任用，待日后时机成熟，再图河北不迟。”
三人一唱一和，句句直指张所与河北招抚司，殿内不少主张南逃的官员纷纷点头，更有几人出班附议，一时间“撤招抚司”“调回张所”的呼声竟压过了朝堂应有的肃静。
李纲气得浑身发颤，玉带下的衣襟已被冷汗浸湿。他猛地出列，声音因愤怒而微微沙哑，却字字铿锵：“官家！张益谦所言纯属虚妄！张所自受命以来，日夜在大名府整肃军纪，招纳的皆是河北义士与抗金溃兵，每一名将士都要立下‘不扰百姓、誓死抗金’的血誓，何来劫掠州县之说？馆陶县所谓‘贼寇’，实则是金人奸细假扮，前日张所已派部将领兵围剿，斩获奸细三十余人，此事已有奏报在政事堂存档，张益谦身为转运副使，岂能不知？”
他转向张益谦，目光如刀：“张副使！你昨日在政事堂外与黄右仆射幕僚密谈半个时辰，今日便突然奏报河北‘盗贼’增多，敢问你那馆陶县的急报，究竟是州县上报，还是有人刻意编造？你手中的奏折，敢不敢交由门下省查验真伪？”
张益谦被他问得脸色发白，眼神闪烁，却强撑着道：“李相公此言差矣！臣身为河北转运副使，岂能因私废公？馆陶县急报有县令签名画押，岂能有假？李相公如此维护张所，莫不是与他有所勾结，不顾河北百姓死活？”
“你敢血口喷人！”李纲怒喝一声，上前一步便要与张益谦对质，却被赵构抬手拦住。
赵构眉头紧锁，脸色沉得能滴出水来，语气带着几分疲惫：“李相公，张副使，朝堂之上不可喧哗。张益谦既说有急报，便将奏折交与门下省查验；李相公说有张所的奏报存档，也一并取来。此事关乎河北安危，需查明真相，不可妄下论断。”
话虽如此，赵构的目光却未看张益谦，反而落在李纲身上，带着几分不易察觉的责备。李纲心中一凉，已知赵构虽未明着偏袒黄潜善，却也不愿在此刻与他撕破脸——毕竟巡幸建康之事还需黄、汪二人筹备，他这个左仆射，终究只是个用来“堵天下人嘴”的摆设。
黄潜善见赵构如此表态，心中暗喜，却故作公允道：“官家圣明。不过依臣之见，河北招抚司之事不妨暂先搁置，张所尚未离京，不如先命他暂缓北上，待查明馆陶县之事后再做定夺。一来可安抚地方百姓，二来也能避免招抚司再生事端，官家以为如何？”
汪伯彦立刻附和：“黄右仆射所言甚是！暂缓张所北上，既能稳河北局势，也能让张所有时间自省，实乃两全之策。”
殿内附和之声再起，李纲环视四周，却见往日支持他的几位老臣要么低头不语，要么面露难色——他们皆知黄潜善如今深得赵构信任，此刻若贸然支持李纲，恐引火烧身。李纲握紧笏板，掌心中“复土”二字的刻痕硌得生疼，那痛感顺着指尖蔓延至心口，比昨夜的寒风更刺骨。
他知道，黄潜善这一招看似“暂缓”，实则是要断了河北招抚司的根基。张所一日不离京，河北的义士便一日无主心骨，金人便可趁机南下；而拖延时日越长，黄潜善便有越多机会编造罪名，彻底扳倒张所，届时河北招抚司便会名存实亡，他苦心经营的北伐筹备，也将就此崩塌。