开德府庆功宴的余温尚未散尽，宗泽案头的军报已堆成了小山。烛火摇曳中，老将指着舆图上曹州的位置，枯瘦的手指在纸面重重一点：“那金人败走后，竟与另一处金人游骑统领完颜格布合兵一处，此刻正屯兵曹州，扬言要踏平我大宋。”
帐内顿时静了下来，王棣上前一步，银甲反射的烛光在舆图上晃出冷芒：“末将愿率军前往曹州，定要让金人知道我大宋将士的厉害！”杨再兴亦握紧滚银枪，枪缨上的残穗无风自动：“大哥去哪，我便去哪！”
岳飞闻声抬头，后背上“尽忠报国”的墨痕虽已结痂，却似有热血在皮下涌动。他上前抱拳，声如金石：“末将愿为先锋，率部直捣敌阵！”宗泽望着三人眼中的灼灼战意，抚须大笑：“好！有你们三人在前，何愁金贼不破！”当即下令，命王棣率麾下将士，杨再兴为副将、岳飞为先锋，率三万精锐，三日内兵发曹州。
第三日黎明，曹州城外的官道上尘土飞扬。王棣身披银甲白袍，虎头湛金枪斜挎在马鞍上，目光扫过队列——宋军将士虽经开德府一战，却个个精神抖擞，甲胄上的血污未洗，反倒成了最耀眼的勋章。岳飞与杨再兴并辔立于阵前，岳飞腰间双锏泛着冷光，锏身刻着细密的云纹，虽无宝剑的锋芒，却透着一股能开山裂石的沉猛；杨再兴的滚银枪则斜指地面，枪尖在晨露中映出寒芒，似要将这漫天薄雾都割成碎片。
“前方便是曹州城！”探马疾驰而来，声音带着急促，“金军已在城外列阵，约有四万之众，完颜格布亲自压阵！”王棣勒住马，抬手示意大军停下，目光望向曹州方向——只见城楼上黑旗招展，狼首图腾在风中猎猎作响，金军阵中刀枪如林，玄铁重铠反射的寒光，竟将半边天空都染成了青灰色。
完颜格布骑着一匹乌桓马，手持一杆铁枪，从金军阵中缓缓驶出。他身材魁梧，脸上带着一道从眉骨延伸至下颌的刀疤，眼神如鹰隼般锐利，扫过宋军阵前：“前日开德府一战，不过是吾等让你们几分，今日曹州城下，定要将你们尽数歼灭！”
王棣冷笑一声，虎头湛金枪直指完颜格布：“狗贼休狂！开德府一战，不过是给你们的教训，今日便让你尝尝我大宋将士的厉害！”说罢，他抽出腰间令旗，用力一挥：“全军听令！步兵列阵，弓弩手准备！”
宋军阵中当即响起整齐的脚步声，许青率领步兵手持盾牌长枪，迅速列成“鱼鳞阵”，朱淮率领弓弩手则搭箭上弦，箭尖直指金军。岳飞握紧双锏，目光锁定金军阵中的薄弱处——那是完颜格布左翼的轻骑兵，虽机动性强，却缺乏重甲防护。他转头对王棣道：“大哥，末将愿率部直攻金军左翼，撕开他们的阵型！”
王棣点头：“好！岳贤弟务必小心，我与杨贤弟随后接应！”杨再兴亦道：“岳二哥放心，若遇危险，我必第一时间杀到！”
岳飞不再多言，双腿一夹马腹，大喝一声：“兄弟们，随我杀！”话音未落，他已如离弦之箭般冲出，腰间双锏交叉一挡，将迎面射来的两支金箭磕飞，箭杆在锏身撞出清脆的响。身后的骑兵营将士见岳飞如此勇猛，亦在王忠的指挥下呐喊着紧随其后，刀枪挥舞间，如同一股锐不可当的洪流，直扑金军左翼。
金军轻骑兵见状，慌忙挥刀迎上。岳飞双锏在手，左锏格挡，右锏直砸，一名金兵举刀劈来，他侧身避开，锏尖顺势砸在对方头盔上，“哐当”一声，金兵头盔碎裂，人当即栽落马下。又有两名金兵从两侧夹击，岳飞不慌不忙，双锏舞成一团虚影，锏风扫处，金兵的刀枪纷纷脱手，惨叫着坠马。
“好一个骁将！”完颜格布在阵中见状，怒喝一声，拍马挥枪直奔岳飞而来。那铁枪势大力沉，带着呼啸风声，直取岳飞心口。岳飞见对方来势汹汹，却不退反进，双锏交叉挡住铁枪，“当”的一声巨响，他只觉手臂发麻，却死死咬住牙关，将铁枪架在半空。
完颜格布没想到岳飞竟有如此气力，眼中闪过一丝诧异，随即加大力道，铁枪上的力道似有千斤重，压得岳飞的坐骑连连后退。就在这时，杨再兴的滚银枪突然从斜刺里杀出，枪尖直指完颜宗弼咽喉：“休伤岳二哥！”完颜格布慌忙抽枪格挡，岳飞趁机翻身跃起，双锏如流星般砸向完颜宗弼后背。
完颜格布躲闪不及，后背重重挨了一锏，玄铁重铠竟被砸出一道凹痕，他闷哼一声，拨马便逃。岳飞与杨再兴对视一眼，当即率军追杀，宋军将士见状，士气大振，呐喊着冲向金军阵中。
王棣在阵后见时机成熟，挥动令旗：“全军出击！白刃近战，杀尽胡虏！”宋军步兵列着整齐的阵型，手持长枪盾牌，稳步推进，弓弩手则切换成短刀，随步兵一同冲锋；骑兵则从两翼包抄，如两把锋利的弯刀，直插金军腹地。
战场上顿时杀声震天，刀枪碰撞声、将士呐喊声、战马嘶鸣声交织在一起，汇成一曲悲壮的战歌。王棣手持虎头湛金枪，在阵中往来冲杀，枪尖所过之处，金兵纷纷落马，银甲白袍上溅满了鲜血，却似有一道金光笼罩，让人不敢直视；杨再兴的滚银枪则如灵蛇出洞，每一次刺出都精准无比，枪缨上的血珠滴落，在地面汇成细小的溪流；岳飞的双锏更是威猛无匹，他身先士卒，直贯敌阵，双锏舞得风雨不透，金兵碰到便非死即伤，竟无人能挡他三招两式。
金军在宋军的猛攻之下，渐渐溃不成军。完颜格布见大势已去，只得下令撤军，宋军将士哪里肯放，在王棣的指挥下，一路追奔数十里，直至黄河岸边，才收兵回营。此役，宋军斩杀金兵三万余人，缴获粮草器械无数，曹州之围遂解。
战后，王棣上表朝廷，为岳飞请功。宗泽见岳飞作战勇猛，身先士卒，且屡立战功，当即奏请朝廷，将岳飞迁为武翼郎。庆功宴上，王棣端着酒碗走到岳飞面前，笑道：“岳贤弟，恭喜你升任武翼郎！他日再战时，咱们还要并肩作战！”杨再兴亦举杯：“知道岳二哥的枪法厉害，谁知道双锏功夫亦厉害，下次我定要与你切磋切磋！”
岳飞举起酒碗，目光扫过帐内的宋军将士，又望向帐外的星空，心中热血澎湃。他将酒一饮而尽，掷碗于地，声如洪钟：“多谢大哥、杨贤弟！岳飞此生，定以‘尽忠报国’为志，与诸位兄弟一同，杀尽金人，收复河山！”
帐内顿时响起雷鸣般的喝彩，烛火摇曳中，三人相视一笑，眼中的战意与决心，似要将这漫天夜色都点燃。曹州的夜虽寒，却因这一群热血将士，多了几分温暖与希望——他们知道，只要同心协力，定能击退外敌，还大宋一片朗朗乾坤。
曹州庆功宴的酒气在帐中刚刚散尽，黄河渡口的风已裹着北岸的沙尘，卷来了临安方向的急报。王棣刚卸下染血的银甲，指尖还沾着未擦净的金粉——那是昨日斩杀金军百户时，从对方玄铁盔上崩落的碎片——帐外便传来亲兵急促的脚步声，带着几分惶急：“将军！临安八百里加急，官家有旨！”
王棣心中猛地一沉，他抬手按住腰间虎头湛金枪的枪缨，那缨穗上还缠着几根金兵的发丝，此刻却似有千斤重。接过那封火漆封口的密信时，他指节因用力而泛白，烛火在信纸边缘投下跳动的暗影，将“巡幸江宁”四字照得格外刺目。待读到“黄潜善奏请暂避长安、襄阳，再图扬州”时，他猛地攥紧信纸，指腹竟将宣纸捏出几道裂痕，帐内骤然静得能听见烛花爆裂的轻响。
“避战南迁……”王棣低声重复着这四个字，银甲上未干的血渍在烛火下泛着暗沉的光，他想起岳飞背上“尽忠报国”的墨痕，想起杨再兴枪尖挑落金军大旗时的锐响，想起三万宋军将士踩着血泊冲锋时喊出的“还我河山”——那些滚烫的热血，难道就要被这一纸南迁之令浇灭？他猛地转身，大步走向案前，银甲碰撞的脆响在空帐中回荡，竟带着几分悲愤的颤音。
亲兵见他神色凝重，忙上前道：“将军，夜色已深，是否要传伙房备些热茶？”王棣却摆了摆手，目光落在案头那幅半卷的舆图上——曹州的位置还插着赤色小旗，开德府、东京汴梁的标记在烛火下连成一线，像一道未愈合的伤口。他伸手抚过汴梁的地名，指尖能摸到舆图上凸起的墨迹，那是宗泽前日亲手补画的城墙轮廓，老将当时还笑着说：“待开春，咱们便从这里打回去，让官家再登朱雀门。”
可如今，官家却要往南去了。
王棣深吸一口气，抬手推开案上的军报，取过一叠宣纸铺展。他磨墨时力道极重，墨锭在砚台中旋转，发出“沙沙”的声响，墨汁渐渐浓稠，如他心中翻涌的忧虑。提笔时，他瞥见自己手背上的旧疤——那是去年勤王时，被金军流矢划伤的痕迹，当时他攥着断箭冲锋，心中只想着“官家尚在，社稷无虞”。可如今，社稷有主，勤王之师云集，官家却要退了。
“官家已登大宝，社稷有主，已足伐敌之谋。”他笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开，每一笔都力透纸背。烛火映着他的侧脸，眉峰紧蹙，眼中似有火光跳动——他想起曹州城下，完颜格布那道从眉骨延伸至下颌的刀疤，想起对方嘲讽“大宋素弱”时的狂傲。若此时退避，金人定会以为大宋真的怯了，那些还在河北坚守的义军，那些盼着王师北还的百姓，又该指望谁？
“而勤王之师日集，彼方谓吾素弱，宜乘其怠击之。”笔尖顿了顿，王棣想起昨日清点俘虏时，一名金军小校的供词：“我们元帅说，宋人只会守，不会攻，等你们官家南逃，黄河以北便是大金的了。”这句话像针一样扎在他心上，他加重笔力，墨汁在纸上晕出小小的墨团，仿佛是金军阵前飞溅的血花。
窗外的风突然大了些，吹得烛火猛地摇曳，将他的影子投在帐壁上，忽明忽暗，像极了此刻大宋的局势。王棣抬手按住被风吹起的宣纸，目光落在“黄潜善、汪伯彦”这两个名字上，指尖微微颤抖。他想起李纲尚在相位时，李纲曾私下对他说：“朝堂之上，总有奸臣以‘避祸’为名，行‘误国’之实，你日后若见此等事，定要据理力争。”当时他还拍着胸脯保证，如今才知，这“力争”二字，竟要以满腔悲愤为墨，以赤子之心为笔。
“黄潜善、汪伯彦辈不能承圣意恢复，奉车驾日益南，恐不足系中原之望。”他写下这句话时，声音不自觉地提高，帐外的亲兵都能听见他语气中的愤慨。银甲的甲片因他的动作轻轻碰撞，发出细碎的声响，像是在为他的不平伴奏。他想起那些跟着他从东京一路杀到曹州的将士，有的才十七岁，脸上还带着稚气，却在冲锋时第一个跃过金军的战壕；有的家中还有年迈的母亲，却在请战书上按下鲜红的手印，说“愿为大宋死在战场上，不愿看着家乡被金人占了”。这些将士的希望，中原百姓的期盼，难道就要被这两个奸臣的“南迁之策”断送？
烛火渐渐矮了下去，砚台中的墨汁已用去大半，王棣的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在宣纸上，晕开一小片水渍。他却浑然不觉，只盯着纸上的文字，仿佛那不是墨水写成的，而是用将士的热血、百姓的眼泪凝结而成。