“将军！金军来了！”张铁牛的呼喊突然响起，王棣猛地抬头，只见北方的地平线上，黑压压的金军如潮水般涌来，“铁浮屠”的重甲在暮色中泛着冷光，马蹄声震得城头都微微发颤。金军阵前，一名将领挥舞着狼牙棒，高声呼喊着什么，虽听不懂女真语，却能从他的语气中感受到嚣张与不屑。
王棣站起身，将虎头湛金枪从马鞍旁取下，枪尖在暮色中泛着冷冽的光。他扫过身后的五千骑兵，声音如洪钟般响彻城头：“弟兄们，张将军为守滑州战死，今日咱们便为他报仇，为滑州的百姓报仇！金军虽悍，可咱们身后是大宋的疆土，是东京的百姓，今日要么胜，要么死，绝无退路！”
五千骑兵同时举起兵器，玄甲碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，如同一阵惊雷在城头炸响。王棣挺枪跃马，照夜白长嘶一声，四蹄翻飞，朝着金军阵中冲去。虎头湛金枪如白蛇出洞，枪尖挑落第一个冲来的金军骑兵的头盔，那骑兵惨叫着坠马，枪缨上的红穗溅满鲜血。他勒马转身，枪杆横扫，将三名金军兵士连人带枪扫倒，马蹄踏过他们的尸体，溅起的血珠落在他的银甲上，如红梅绽放。
金军的“铁浮屠”果然凶悍，人马皆披重甲，寻常箭簇射上去只发出“当”的脆响。王棣目光一凝，想起《武经总要》中“攻敌之短”的批注，高声下令：“左翼骑兵迂回，射他们的马眼！右翼弓箭手，瞄准金军甲胄的缝隙！”
左翼骑兵得令，立刻策马绕到金军侧面，弓箭手搭箭瞄准“铁浮屠”的战马眼睛。箭簇如雨点般射出，一匹匹战马中箭倒地，背上的金军兵士来不及反应，便被摔在地上，有的被后续冲来的战马踩踏，有的则挣扎着想要起身，却被城头上射下的箭簇射中要害。右翼的兵士则手持短刀，专挑金军甲胄的关节处砍去，那些关节处的甲胄较薄，短刀砍下去，顿时响起一片惨叫声。
金军将领见势不妙，挥舞着狼牙棒亲自冲来，狼牙棒带着呼啸的风声，朝着王棣的头顶砸去。王棣不慌不忙，侧身避过，虎头湛金枪斜挑，枪尖顺着狼牙棒的缝隙刺入，正中那将领的咽喉。将领惨叫一声，手中的狼牙棒掉落在地，身体从马背上滑下，被王棣的马蹄踏过。
金军见将领战死，阵脚顿时大乱。王棣抓住机会，率军猛攻，五千骑兵如一道黑色洪流，在金军阵中冲杀。他的虎头湛金枪舞得泼水不进，枪尖过处，金军兵士纷纷落马，银甲上的血渍越来越多，却依旧挡不住他的锋芒。激战持续了一个时辰，金军终于支撑不住，开始溃败，朝着北方逃去。王棣没有追赶，他知道金军虽退，却仍有实力，此刻穷追猛打，反而可能中了埋伏。
待金军远去，王棣才勒住马，望着满地的金军尸体和逃散的背影，长长松了口气。他翻身下马，再次登上城头，走到张捴的遗体旁，轻轻将他抱起。照夜白温顺地跟在他身旁，脑袋蹭了蹭张捴的遗体，似在哀悼。
次日，王棣选了滑州城外的高岗安葬张捴，这里能望见东京的方向。下葬时，他亲自扶棺，玄甲上的血渍未干，却一丝不苟地行着葬礼的礼节。他将那柄断刃放在棺上，轻声道：“张兄弟，我把你带回家了，你放心，滑州守住了，东京也暂时安全了。”
宗泽赶来时，手里捧着张捴的阵亡文书，老泪纵横。他将文书放在棺前，声音沙哑：“张将军，老夫已奏请朝廷，追封你为忠勇校尉，你的家属，老夫会亲自照料，绝不会让他们受半分委屈。”说完，他对着棺木深深一揖，身后的兵士们也纷纷跪倒，城头上的“宋”字大旗在风中猎猎作响，似在为这位忠勇的将领送行。
滑州一战，金军损兵折将，暂时不敢再进犯开封。东京城外的阴霾暂散，百姓们得知滑州收复，纷纷走上街头，对着滑州的方向焚香祈福。王棣站在高岗上，望着东京的方向，手中握着张捴的碎甲，心中默念：“张兄弟，吾等定不负你，不负大宋百姓，定要守住这江山。”夕阳下，他的身影如松般挺拔，银甲上的血渍在余晖中泛着红光，像一颗永不熄灭的火种，照亮了这风雨飘摇的大宋疆土。
夕阳的最后一缕金辉掠过东京方向的天际线，将王棣手中那柄断刃的刀尖染得通红。高岗上的新土还带着湿气，张捴的墓碑在晚风中孑立，碑上二字是王棣亲自以矛尖刻就，笔画间还凝着未散的悲愤。宗泽已带着亲兵返回东京筹措粮草，杨再兴正指挥兵士清理滑州城头的尸骸，城砖缝隙里的血渍被雨水泡得发暗，却仍在暮色中泛着狰狞的光。
将军，城西南战俘营清点完毕，除了女真兵卒，还搜出个身份特殊的。两名玄甲兵押着一人快步走来，铁链在石板路上拖出刺耳的声响。王棣转身时，目光恰好落在那人身上，眉头倏地蹙起——这人穿着金军的札甲，却与铁浮屠的重甲截然不同，甲胄是辽式尖顶圆钵造型，边缘缀着磨得发亮的铜钉，胸口还绣着半幅模糊的契丹云纹，显然是被强行改制过的。
那人约莫四十上下年纪，身形魁梧，左额一道伤疤从眉骨延伸至下颌，想来是早年征战留下的印记。他被铁链缚着双手，却不肯低头，脊梁挺得笔直，一双虎目扫过王棣手中的断刃，又落在高岗上的新坟，眼神里没有寻常战俘的惶恐，反倒藏着几分复杂的痛楚。雨水顺着他的发梢滴落，混着甲胄上的泥污，在胸前积成小小的水洼。
你不是女真人。王棣的声音打破沉寂，手中断刃轻轻一顿，刀尖在石板上戳出个浅坑。那人喉结滚动了一下，嘴角撇出一抹冷笑：败军之将，要杀要剐悉听尊便，何须多问？这话虽带着硬气，尾音却微微发颤，绝非女真语的腔调，反倒有几分燕云一带的口音。
张铁牛这时恰好赶来，手里拿着块从那人身上搜出的腰牌：将军您看，这牌子上刻着金紫光禄大夫，却还有个契丹小字。王棣接过腰牌，指尖抚过冰凉的铜面，那契丹小字刻得极浅，似是后来补上去的，边缘还留着凿刻的毛边。你叫王策？他突然开口，见那人肩头猛地一颤，便知猜中了七八分，辽亡时归降的女真？
王策猛地抬头，眼中闪过一丝惊色，随即又恢复了漠然：既然知道，何必再问。吾随金军征战多年，手上也沾过宋人的血，要报仇就动手，休要折辱。他说这话时，目光避开了张捴的墓碑，手指却死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
王棣望着他甲胄上的裂痕——那裂痕绝非今日新添，边缘已被磨得光滑，显然是旧伤，却偏巧在心脏位置补了块金军的甲片，像是硬生生将异族的印记烙在了身上。他忽然想起，辽亡后许多契丹贵族被迫降金，虽受封官职，实则与奴隶无异，稍有不从便会被派去打头阵，充当替死鬼。
带他去议事堂。王棣突然下令，转身往滑州城走去。照夜白似乎察觉到主人的心思，轻轻打了个响鼻，跟在身后时，不时用脑袋蹭蹭王棣的胳膊。张铁牛愣了愣，随即低声吩咐亲兵：解了他的铁链，别失礼数。那两名兵士虽有疑虑，却还是依言松开了锁扣，铁链落地的声响在空寂的高岗上格外清晰。
滑州的议事堂原是州府大堂，战时被金军烧得残破，如今只临时用木板修补了屋顶，四壁还留着烟熏火燎的黑痕。堂中没有多余陈设，只摆着一张宋式榫卯结构的案几，案上摊着《武经总要》的残卷，旁边放着半壶未凉的茶水，那是王棣战后匆匆喝过的 。堂角立着三折屏风，上面的山水图已被箭簇穿破，露出后面斑驳的墙皮。
王策被带到堂中时，正见王棣将虎头湛金枪靠在案边，枪缨上的血渍虽已干涸，却仍透着肃杀之气。他下意识地后退半步，手按向腰间——那里本该挂着辽人惯用的弯刀，此刻却空空如也，只剩一道浅痕留在腰带上。
王棣指了指案旁的木凳，声音平淡无波。王策却站着不动，梗着脖子道：败军之将，不敢与将军同坐。
王棣抬眸看他，目光如炬，却无半分敌意：我敬你是条汉子，你身上流的是契丹血脉。他伸手拿起案上的腰牌，轻轻放在王棣面前，这牌子上的契丹字刻得仓促，想来是金人逼你改易身份时所刻吧？
这话似是戳中了王策的痛处，他猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，随即又黯淡下去：亡国之人，哪还有什么身份可言。他的声音沙哑得厉害，契丹亡了数年，宗室被金人掳去为奴，良田被占，祖坟被掘，我若不降，早成了刀下亡魂。
王棣闻言，缓缓站起身。他身上的银甲还未卸下，狮首吞肩在堂外透进的余晖中泛着冷光，甲胄缝隙里的盐霜与血渍混在一起，却丝毫无损他挺拔的身形。你可知契丹与宋本是兄弟之国？他缓步走到王策面前，声音陡然提高了几分，当年宋辽结澶渊之盟，百余年无战事，使者往来不绝，商旅互通有无。女真崛起后，先灭辽，再犯宋，掳我二帝，毁我宗庙，此等深仇大恨，你能忘得了？
王策浑身一震，猛地抬头看向王棣，眼中第一次露出震惊之色。这些话他从未从宋人嘴里听过，金人向来只说契丹与宋世代为仇，却绝口不提两国曾经的盟约。他想起当年辽亡时，金军屠戮上京的惨状，想起年幼的侄儿被金人当作玩物掷杀，牙齿咬得咯咯作响，指节泛白如霜。
女真欺辱我们的皇上，将东京搅得鸡犬不宁，王棣的声音里带着压抑的悲愤，每一个字都像重锤般砸在王策心上，他们灭了你们的国家，让契丹男儿为他们卖命，替他们挡刀，你甘心吗？他伸手按住王策的肩膀，力道不重，却带着千钧之力，从情义上讲，我们本该协力合谋，报仇雪耻！
王策的嘴唇颤抖着，想说什么，却被喉头的哽咽堵住。他望着王棣真诚的眼神，想起金军将领平日的颐指气使，想起自己每次作战都被派在最前线，想起契丹故地的父老乡亲还在金人铁蹄下受苦，积压多年的悲愤终于冲破了堤坝。泪水顺着他刻满风霜的脸颊滚落，砸在胸前的甲胄上，发出细碎的声响。
将军...他哽咽着开口，双膝一软，竟对着王棣跪了下去，我...我有负契丹列祖列宗，有负天下苍生！他重重磕了三个响头，额头撞在石板上，渗出血迹，若将军不弃，我愿为王将军与宗公效命，哪怕是赴汤蹈火，也在所不辞！
王棣见状，连忙伸手将他扶起。指尖触到王策甲胄上的契丹纹饰时，他忽然想起张捴矛杆上的二字，心中感慨万千——乱世之中，忠义不分族群，只要心怀家国，便是同道中人。他拿起案上的茶水，倒了两碗，递一碗给王策：从今往后，你我便是兄弟，共赴国难，同雪国耻。
王策双手接过茶碗，泪水滴落在碗中，泛起圈圈涟漪。他仰头将茶水一饮而尽，辛辣的茶水呛得他咳嗽不止，却也让他混沌的心变得清明。堂外的夕阳透过破损的窗棂照进来，在两人身上洒下斑驳的光影，虎头湛金枪的枪尖在余晖中泛着冷冽的光，似在见证这乱世中的一段新缘。