宗颖无奈，只得退到宫门外，每日清晨便来等候，一连三日，均被侍卫阻拦。第四日，他正欲上前争辩，却见黄潜善身着紫袍，在一众随从簇拥下，缓步走出宫门。
黄潜善一眼便认出了宗颖，眼中闪过一丝阴鸷，故作惊讶道：“这不是宗学士的公子吗？为何在此徘徊？”
“黄相公！”宗颖强忍心中怒火，躬身道，“晚辈奉父命前来呈递紧急疏文，求见官家，奈何侍卫阻拦，未能如愿。还望相公代为通传！”
黄潜善捻着胡须，皮笑肉不笑地说：“宗公子有所不知，官家近日龙体欠安，又要筹备水战事宜，实在分身乏术。宗学士的忠心，官家与朝廷都知晓，但北方战事，有宗学士与王将军坐镇，足以安稳。疏文之事，不如交由老夫代为呈递，公子也好早日返回黎阳，免得令尊挂念。”
宗颖心中一凛，知晓黄潜善又想故技重施，当即道：“多谢相公美意，但此疏乃父亲亲笔所书，言辞恳切，必须面呈官家，方能表其赤诚。还望相公通融！”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”黄潜善脸色一沉，语气冷了下来，“宗公子，休要不知好歹！如今江南安稳，官家在此安居乐业，何必听你父亲那些危言耸听？东京乃是非之地，金军随时可能卷土重来，官家岂能以身犯险？你父亲屡次上疏，无非是想邀功请赏，扩充势力罢了！”
“你胡说！”宗颖怒不可遏，双目圆睁，“我父亲一生忠义，为国鞠躬尽瘁，岂容你这奸贼污蔑？中原百姓流离失所，前线将士浴血奋战，你却在此粉饰太平，阻挠官家还京，你才是国之罪人！”
“放肆！”黄潜善身旁的随从厉声呵斥，纷纷上前围住宗颖。黄潜善冷笑一声：“宗公子年轻气盛，老夫不与你计较。但宫禁之地，岂容你撒野？来人，将他带下去，好生‘招待’一番，让他知晓规矩！”
就在此时，宫中忽然传来内侍的声音：“官家有旨，宣宗泽之子宗颖觐见！”
黄潜善脸色一变，没想到赵构竟会突然宣召，只得悻悻挥手，让随从退下。宗颖心中一喜，连忙整了整衣衫，跟随内侍走进皇宫。
御书房内，赵构斜倚在铺着软垫的御座上，手中依旧把玩着那枚玉佩，神色慵懒，眉宇间不见半分忧色。黄潜善与汪伯彦分立两侧，眼神闪烁，暗中观察着赵构的神色。
宗颖躬身行礼：“草民宗颖，叩见官家！”
“平身吧。”赵构的声音平淡无波，甚至未曾抬头看他一眼，“你父亲又让你来呈递疏文？说吧，此番又有何事？”
宗颖起身，从怀中取出疏文，双手高高举起：“官家，此乃家父亲笔所书，关乎中兴大业，还请官家过目！”
内侍上前接过疏文，呈给赵构。赵构漫不经心地展开，目光扫过纸上的字迹，脸上的神色渐渐变得有些不耐。当看到“欲偏安江南一隅，此非可鄙之甚乎”一句时，眉头微微一蹙，但终究未曾发作。
黄潜善见状，连忙上前道：“官家，宗学士忠心可嘉，但未免太过危言耸听。如今金军势大，东京紧邻前线，安危难料，官家坐镇扬州，方可保全自身，徐图后计。宗学士此举，怕是急于求成了。”
汪伯彦也附和道：“黄相公所言极是。江南富庶，粮草充足，足以支撑朝廷运转。待我军操练水军有成，再徐图北伐不迟。何必急于一时，让官家以身犯险？”
赵构放下疏文，轻轻叹了口气，看向宗颖道：“你父亲的心意，朕知晓了。他为国操劳，忠心可嘉，朕心甚慰。只是还京之事，事关重大，需从长计议，不可贸然行事。你且回去告知你父亲，让他安心镇守北方，朕自有安排。”
“官家！”宗颖急声道，“如今正是收复中原的绝佳时机，伊洛已复，滑台固守，义军云集，民心所向，若此时官家还京，必能号令天下，挥师北伐，一举收复失地！若再迟疑，民心离散，义军心寒，再想恢复中原，便难上加难了！”
“朕知道了。”赵构的语气依旧平淡，甚至带上了几分敷衍，“你远道而来，一路辛苦，下去歇息吧。朕会赏赐你些财物，早日返回黎阳，转告你父亲，切勿急躁，凡事以大局为重。”
宗颖还想再劝，却见赵构已闭上双眼，摆了摆手，示意他退下。黄潜善与汪伯彦也纷纷上前，假意安抚，将他送出御书房。
走出皇宫，扬州的暖阳照在身上，宗颖却只觉浑身冰冷。他望着这座富丽堂皇的都城，心中满是失望与愤懑。赵构的敷衍，黄汪的奸佞，如同一盆冷水，浇灭了他心中的希望。
几日后，宗颖带着赵构的“赏赐”，黯然离开了扬州。马蹄声踏过扬州的青石板路，他没有回头，只觉得这座繁华的都城，处处透着令人窒息的腐朽。黄河的涛声仿佛又在耳畔响起，那是中原百姓的呼唤，是前线将士的呐喊，而这一切，在偏安的君王眼中，竟如此不值一提。
洛阳城头，宗泽依旧每日远眺南方。当他看到宗颖落寞归来的身影时，老将军心中已然明了。宗颖跪在他面前，含泪禀报了扬州的所见所闻，以及赵构的敷衍之词。
宗泽久久伫立在城头，望着滔滔东去的黄河，拐杖在城砖上敲出沉闷的声响，如同他沉重的心跳。寒风卷起他的白发，猎猎作响，却吹不散他眼中的怅然与执着。他没有发怒，也没有落泪，只是缓缓说道：“官家……终究还是选择了偏安啊……”
城楼下，宋军将士的操练声依旧震彻云霄，戈矛挥舞间寒光闪烁，他们还在期盼着君王的号令，期盼着北伐的那一天。而宗泽手中的疏文，已堆积了厚厚一叠，每一篇都写满了忠义与期盼，却如同石沉大海，再无回音。黄河的波涛依旧滚滚向东，诉说着这乱世中的忠奸善恶，也诉说着一位老臣未竟的壮志，与中原大地无尽的遗憾。
黄河的秋意愈发浓重，浊浪拍打着堤岸，卷起层层白沫，如同一头困于浅滩的巨兽，低吼着撞击着黎阳的屏障。城头上的“宋”字大旗，经连日风霜侵蚀，边角已微微泛黄，却依旧在朔风中猎猎作响，每一声都似在叩问南方的天际。宗泽的身影比往日愈发佝偻，白发如霜雪覆顶，连眉毛都沾了几分秋寒，可那双眼睛，在经历了宗颖带回的失望后，并未熄灭，反倒燃着一簇更执拗的火苗，如同城根下被野火燎过的老根，遇风便要复燃。
这日黄昏，残阳如血，将黄河染成一片猩红。宗泽拄着那柄裂了一道细纹的拐杖，在城头徘徊，拐杖笃笃敲击城砖的声响，比往日更沉，更缓，像是要将满心的郁气，都敲进这承载了无数血泪的城墙里。王棣身着玄铁铠甲，甲胄上的刀痕箭迹在残阳下泛着冷光，他默默跟在宗泽身后，脚步声轻缓，生怕惊扰了老将军的沉思。
“王公子”宗泽忽然驻足，目光投向滔滔东去的黄河，声音沙哑得如同被砂纸磨过，“你说，民心是什么？”
王棣一怔，随即沉声道：“民心是根基，是王师北伐的底气，是中原百姓盼收复故土的执念。”
宗泽缓缓点头，枯瘦的手指摩挲着拐杖上的裂痕：“可根基再牢，若君王不肯抬脚，终究是孤掌难鸣。”他转过身，眼中闪过一丝痛楚，“颖儿带回的话，你也听闻了。官家耽于江南安逸，黄汪二人谗言蔽日，这中原的土地，这百姓的哭声，竟传不到行在的御座前。”
王棣握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的铜环相撞，发出清脆的声响，却压不住他胸中的愤懑：“相公，吾等麾下将士，无不愿随官家北伐，哪怕拼尽性命，也要将金狗赶出中原！只是……”他话锋一顿，语气中满是无奈，“朝廷偏安，粮草军械虽有接济，却总不如东京坐镇时那般顺畅。”
就在此时，城下忽然传来一阵急促的马蹄声，两匹快马冲破暮色，直奔城头而来。马上骑士一身劲装，满脸风尘，背上插着的赤色令旗在风中翻飞，正是太行义军与韩世忠将军麾下的信使。
“报——宗老相公！王将军！”两名信使翻身下马，踉跄着奔上城头，单膝跪地，双手高高举起一封封书信，“韩世忠将军有手书呈上！太行杨进首领遣人送来了义军名册与誓书！”
宗泽眼中猛地一亮，那簇微弱的火苗瞬间燎原。他快步上前，不顾年迈，亲自俯身接过书信，手指因激动而微微颤抖。王棣连忙上前扶住他，目光落在那些书信上，只见韩世忠的手书字迹刚劲豪放，纸页上还沾着些许墨渍，显然是仓促写就，却字字千钧：“世忠愿率麾下三万舟师，扈从官家还京，旦夕之间，可渡河北伐，扫清胡尘，以报家国之仇！”
而杨进的誓书，则用粗陋的麻纸书写，字迹虽不甚工整，却透着一股悍勇之气，末尾盖着一枚用朱砂拓印的义军大印，鲜红如血：“太行百万义兵，皆为中原儿女，愿归王师麾下，随王师渡河，与金贼死战，不死不休！”名册上密密麻麻的名字，有的用墨写，有的用炭画，甚至还有用刀刻的痕迹，层层叠叠，竟有数百页之厚，每一个名字，都是一颗期盼光复的心。
宗泽捧着这些书信与名册，久久没有言语。残阳的余晖洒在他脸上，映出两行浑浊的老泪，顺着沟壑纵横的面颊滑落，滴在麻纸的名册上，晕开一小片湿痕。他忽然仰天长叹，声音苍凉却又带着无尽的振奋：“天不绝大宋！天不绝中原！”
城头上的将士们听闻消息，纷纷围拢过来，一个个眼神炽热，呐喊声此起彼伏，震得城砖都似在微微颤抖：“北伐！北伐！还我河山！”呐喊声穿透暮色，越过黄河，直上云霄。
当晚，中军帐内烛火通明，彻夜未熄。宗泽亲自铺纸研墨，王棣在侧，看着老将军挥毫泼墨。只见宗泽左手按纸，右手握笔，笔尖饱蘸浓墨，起初因年迈而微微颤抖，可落笔之后，力道便愈发沉雄，每一笔都似带着千钧之力，要将满腔的忠义与期盼，尽数刻进纸中。
烛火摇曳，映照在宗泽的脸上，他的白发在火光中泛着银光，眼神却锐利如鹰，仿佛要穿透帐壁，直抵扬州行在。墨汁顺着笔尖流淌，在宣纸上晕开，字字泣血，句句铿锵：“臣闻‘多助之至，天下顺之’。今王棣将军麾下数万将士，枕戈待旦，愿死守东京，为中兴之基；韩世忠将军勇冠三军，愿率舟师扈从官家还京，渡河讨贼；杨进等太行义兵，拥众百万，皆怀忠义，愿效死力，共复故土。”
“东京乃大宋故都，城防坚固，粮草充足，民心所向，四方响应。官家若趁此时返回京城，振臂一呼，则天下英雄云集响应，百姓归心，将士用命，何惧金贼？若再迟疑，江南虽安，却失中原，民心离散，义军心寒，再想恢复，难如登天！”
写到此处，宗泽猛地一顿，笔尖在纸上顿出一个墨点。他抬起头，眼中闪过一丝决绝，继续写道：“臣年近七旬，早已将生死置之度外，唯愿在有生之年，见官家还京，见王师北伐，见中原光复。此疏若不能上达天听，臣愿免冠徒跣，赴扬州面圣，哪怕死在宫门前，也绝不退缩！”
写完最后一字，宗泽将笔一掷，笔杆撞在砚台上，发出清脆的声响。他站起身，只觉一阵头晕目眩，王棣连忙上前扶住他，只见老将军脸色苍白，却依旧目光坚定：“王公子，此疏……就劳你亲自送往扬州。”
王棣心中一震，连忙躬身道：“相公放心！王某定不辱使命！此番前往扬州，哪怕闯宫面圣，也要将此疏呈给官家，让他知晓北方实情，知晓百万将士与百姓的期盼！”