十日时光转瞬即逝，四大家族的联合试炼如期开启。天刚蒙蒙亮，牛家驻地外的广场上已集结完毕，十个试炼小队整齐列队，每个人都身着劲装，腰间别着武器与玉符，眼中满是跃跃欲试的神色。
牛霸天站在队伍最前方，真神九重巅峰的气息沉稳内敛，他身着墨色劲装，腰间挂着装有蚀灵母晶的玉盒，身后跟着雷纹豹和赤焰狐——两只真神七重初期的灵兽今日格外精神，毛发梳理得油光水滑，鼻尖不时嗅向空气，警惕着周遭动静。李兰、韩娟和白辰分别站在另外三个小队的队首，李兰手中提着一个硕大的药箱，真神八重初期的灵力萦绕其上，确保丹药不受邪气侵扰；韩娟握着三枚阵盘，真神八重后期的灵力时不时扫过阵盘，检查阵法稳定性；白辰则背着两柄破灵弩，真神八重中期的气息锐利如剑，正低声叮嘱队员注意事项。
“都安静！”牛振山缓步走出，半步准神一重初期的威压扩散开来，广场瞬间鸦雀无声。他目光扫过众人，沉声道：“黑风谷外围已由韩家布置好三层阵法，值守长老会在阵外巡查。试炼为期七日，猎杀异族探子可获令牌，积分规则已提前告知。记住，遇真神九重以上异族立刻传讯，不可硬拼！”
话音刚落，韩老爷子挥手抛出十枚玉简：“这是试炼区域的地图，标注了异族活动的高频地带，各自收好。出发！”
十支小队立刻接过玉简，在牛霸天四人的带领下，朝着黑风谷的方向疾驰而去。清晨的风带着凉意，吹得众人衣袂翻飞，灵力运转间，脚下腾起淡淡的灵光，速度快如奔马。牛霸天的小队由三名牛家修士、两名李家修士组成，其中实力最强的是真神八重后期的牛烈，最弱的是真神六重巅峰的李青，队伍配置均衡，兼顾了攻击与防御。
“队长，按照地图显示，前面的‘枯木林’是异族探子的常驻地。”牛烈手持玉简，快步跟上牛霸天的脚步，“听说那里邪气很重，之前有修士误入，再也没出来过。”
牛霸天点点头，指尖凝出一缕真神九重巅峰的灵力，探向四周：“让雷纹豹和赤焰狐在前开路，大家保持警惕，气息尽量收敛。”
雷纹豹和赤焰狐立刻窜了出去，身形在林间灵活穿梭，真神七重初期的气息与周围的枯枝败叶完美融合，若不仔细感知，根本察觉不到它们的存在。众人紧随其后，脚踩在落叶上几乎没有声响，只有灵力运转时偶尔泛起的微光，在昏暗的林间一闪而过。
深入枯木林约莫半个时辰，前方的雷纹豹突然停下脚步，对着一处灌木丛低低吼了一声，尾巴高高竖起。牛霸天立刻抬手示意队伍停下，真神九重巅峰的灵力如潮水般蔓延开去，瞬间覆盖了方圆百米——灌木丛后，三道隐晦的黑气正悄然流动，气息波动在真神七重中期到真神七重后期之间。
“三只异族探子，实力不算强。”牛霸天压低声音，对身旁的牛烈道，“你带两人从左侧包抄，李青和另外两人从右侧迂回，我正面牵制。记住，用淬了驱邪水的长剑，别给他们释放邪气的机会。”
“明白！”众人立刻分散开来，脚步轻盈地绕向两侧。牛霸天深吸一口气，右手握住腰间长剑，真神九重巅峰的灵力灌注剑身，剑身上的锁灵纹瞬间亮起淡金色光芒。他猛地身形一晃，如猎豹般扑向灌木丛，长剑带着凌厉的破空声劈下。
“谁？！”灌木丛后传来一声怒喝，三道黑影猛地窜出，皆是人身兽首的模样，手中握着布满倒刺的骨刀，黑气缭绕的骨刀朝着牛霸天砍来。为首的异族气息最强，达到了真神七重后期，骨刀上的邪气几乎凝成实质，散发出刺鼻的腥臭味。
牛霸天不闪不避，长剑与骨刀轰然相撞，真神九重巅峰的灵力爆发开来，为首的异族只觉一股巨力传来，手臂发麻，骨刀险些脱手。他眼中闪过惊骇，显然没料到会遇到如此强劲的对手。就在这时，两侧的牛烈等人已然包抄到位，淬了驱邪水的长剑同时刺出，剑光闪烁间，直逼异族的要害。
“该死的人类！”异族怒吼着挥刀抵挡，可驱邪水一旦接触到他们的黑气，立刻发出“滋滋”的声响，黑气瞬间消散大半。那名真神七重后期的异族见状，猛地从怀中掏出一枚黑色令牌，就要捏碎传讯。
“想传信？没门！”牛霸天身形一闪，瞬间出现在那名异族身后，长剑横斩，真神九重巅峰的灵力凝聚于剑尖，精准地挑飞了对方手中的令牌。与此同时，雷纹豹和赤焰狐猛地扑上，锋利的爪子划过异族的后腿，留下两道深可见骨的伤口，真神七重初期的灵力顺着伤口侵入，让异族的动作瞬间迟滞。
“联手结阵！”牛霸天大喝一声，众人立刻靠拢，灵力相互连接，形成一个简易的攻击阵。剑光交织间，三名异族渐渐不支，为首的真神七重后期异族虽拼死抵抗，却也挡不住众人的轮番攻击，最终被牛霸天一剑刺穿胸膛，黑气从伤口涌出，很快便消散在空气中。另外两名异族见首领身死，战意全无，转身想要逃跑，却被雷纹豹和赤焰狐死死缠住，最终被牛烈等人斩杀。
“收集令牌！”牛霸天收剑而立，示意众人捡起地上的黑色令牌。三枚令牌入手冰凉，上面刻着扭曲的异族符文，散发着淡淡的邪气。他将令牌收好，目光扫过众人，见没人受伤，才松了口气：“大家恢复一下灵力，这只是开始，后面的异族只会更强。”
众人立刻盘膝坐下，取出聚气丹服下。李青一边运转灵力，一边好奇地问道：“队长，你刚才的速度好快，真神九重巅峰的实力果然厉害！”
牛霸天笑了笑，没有多言，而是看向雷纹豹和赤焰狐。两只灵兽正舔舐着爪子上的血迹，真神七重初期的气息比之前强盛了些许——看来斩杀异族，对它们的修炼也有帮助。他取出两枚兽元丹递过去，两只灵兽立刻欢快地吞下，蹭了蹭他的手心。
就在这时，不远处传来一阵打斗声，还夹杂着修士的喝喊。牛霸天眉头一皱，真神九重巅峰的灵力探去，发现是白辰的小队遭遇了异族，而且对方有四名异族，其中还有一名真神八重初期的强者，白辰等人已然落入下风。
“走，去支援白辰！”牛霸天立刻起身，带着众人朝着打斗声的方向疾驰而去。穿过一片密林，只见白辰的小队被四名异族围困在中央，白辰手持长剑，真神八重中期的灵力全力爆发，正与那名真神八重初期的异族激战，可对方的黑气格外诡异，能不断侵蚀他的灵力，让他渐渐力不从心。其余三名真神七重后期的异族则牵制着其他队员，已有两名白家修士受伤，气息不稳。
“白辰，我们来了！”牛霸天大喝一声，身形如箭般冲入战团，长剑直刺那名真神八重初期的异族后背。对方察觉到危险，急忙转身抵挡，骨刀与长剑相撞，他只觉一股远超自身的灵力传来，踉跄着后退了数步，眼中满是震惊：“真神九重巅峰？！”
白辰趁机喘了口气，真神八重中期的灵力快速恢复：“霸天，你可算来了，这异族的邪气能蚀灵，普通攻击根本没用。”
“用破邪符！”牛霸天喊道，同时对韩娟给的破邪符有了计较。他猛地取出一张破邪符，注入真神九重巅峰的灵力，符纸瞬间燃烧起来，化作一道金光射向那名异族。金光接触到异族身上的黑气，立刻爆发出强烈的净化之力，黑气如冰雪遇火般消融，异族发出一声凄厉的惨叫，气息瞬间萎靡下去。
“就是现在！”白辰抓住机会，长剑刺出，精准地刺穿了异族的胸膛。与此同时，牛霸天的队员们也加入了战斗，雷纹豹和赤焰狐缠住一名异族，真神七重初期的灵力配合利爪，很快便将对方压制。有了牛霸天小队的支援，战局瞬间逆转，四名异族很快便被全部斩杀，众人一共收获了四枚令牌，其中那名真神八重初期的异族令牌，足足有巴掌大小，符文也更加复杂。
“多谢了，霸天。”白辰擦了擦额头的汗，递给牛霸天一枚疗伤丹，“若不是你及时赶到，我们怕是要吃亏了。”
“都是自己人，客气什么。”牛霸天接过丹药，却没有服用，而是递给了受伤的白家修士，“先给他们疗伤，这里不宜久留，异族的援军可能很快就到。”
白辰点点头，立刻安排队员疗伤。牛霸天则走到那名真神八重初期的异族尸体旁，仔细检查起来。对方的腰间挂着一个黑色布袋，里面装着一些蚀灵晶碎片，还有一张残破的地图，上面用异族符文标注着几个地点，其中一个地点被圈了起来，旁边画着祭坛的图案。
“这应该是异族暗哨的据点分布图。”牛霸天眉头紧锁，将地图收好，“看来枯木林里藏着不少异族，我们得尽快通知其他小队，小心应对。”
就在这时，韩娟的传讯玉符突然亮起，她的声音从里面传来，带着一丝急促：“霸天、白辰，你们在哪？我们在‘毒雾谷’遭遇了真神八重中期的异族，对方有五人，还布下了邪阵，请求支援！”
牛霸天和白辰对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。真神八重中期的异族，还要加上邪阵，韩娟的小队恐怕处境危险。
“白辰，你带你的人先去与其他小队汇合，通知他们小心据点里的异族。”牛霸天当机立断，“我带我的人去支援韩娟，雷纹豹和赤焰狐能探路，速度更快。”
“好，你小心！”白辰立刻应道，他知道牛霸天的真神九重巅峰实力加上阵法知识，去支援最合适。
牛霸天不再多言，立刻带着队员朝着毒雾谷的方向疾驰而去。雷纹豹和赤焰狐在前方开路，两只灵兽对邪气的感知极为敏锐，能提前避开毒雾中的陷阱。沿途不时能看到零星的异族探子，都被众人快速解决，收获了三枚令牌。
半个时辰后，毒雾谷已然在望。谷口弥漫着淡黑色的雾气，散发着刺鼻的气味，真神九重巅峰的灵力探入其中，能清晰感受到浓郁的邪气，还有阵法运转的波动。谷内传来激烈的打斗声，韩娟的声音夹杂其中，显然战斗十分胶着。
“韩娟在里面布了困灵阵，暂时困住了异族，但她的灵力消耗很大。”牛霸天沉声道，取出韩娟给的破邪符和自己炼制的凝灵护腕，“大家戴上护腕，抵挡邪气侵蚀，等会儿我先破阵，你们趁机攻击！”
众人立刻戴上护腕，淡金色的锁灵纹亮起，毒雾中的邪气果然无法靠近。牛霸天深吸一口气，取出三枚破邪符，同时注入真神九重巅峰的灵力，符纸化作三道金光，精准地射向谷口的三个阵眼——这是韩娟在阵法图纸上标注过的位置，他早已记在心里。
“轰！”三道金光同时击中阵眼，邪阵瞬间剧烈震动起来，淡黑色的雾气开始消散，露出了谷内的景象。只见韩娟的小队被五名异族围困在中央，韩娟手持阵盘，真神八重后期的灵力全力运转，困灵阵的光芒忽明忽暗，显然已支撑不了多久。为首的异族气息强盛，达到了真神八重中期，手中挥舞着一根骨杖，每挥动一次，便有一道黑气击向困灵阵，让阵法光芒愈发黯淡。
“破阵！”牛霸天大喝一声，身形率先冲入谷内，长剑带着真神九重巅峰的灵力，直刺那名真神八重中期的异族。对方见状，立刻挥杖抵挡，骨杖与长剑相撞，他只觉手臂剧痛，身形不由自主地后退，眼中满是难以置信——刚才破阵的威力已经让他灵力耗损，此刻面对牛霸天的攻击，竟毫无还手之力。
韩娟见援军到来，眼中闪过惊喜，立刻操控困灵阵收缩，将其余四名异族逼得靠拢在一起：“霸天，攻击他们的左侧，那里是他们的防御弱点！”
牛霸天立刻会意，真神九重巅峰的灵力爆发，身形在空中划出一道残影，长剑连续刺出，直逼异族的左侧要害。雷纹豹和赤焰狐也同时扑上，真神七重初期的灵力凝聚在利爪上，配合牛霸天的攻击，瞬间撕开了异族的防御。韩娟的队员们趁机发动攻击，淬了驱邪水的长剑和破灵弩齐发，异族顿时死伤惨重。
那名真神八重中期的异族见势不妙，转身想要逃跑，却被牛霸天用困灵阵的阵盘拦住去路——刚才破阵时，他特意留下了部分阵纹，此刻正好用来阻拦对方。异族怒吼着用骨杖轰击阵盘，可阵盘上的锁灵纹克制邪气，任凭他如何攻击，都无法突破。
“受死吧！”牛霸天纵身跃起，长剑凝聚全身灵力，如流星般劈下。真神九重巅峰的灵力与锁灵纹相互配合，瞬间穿透了异族的防御，将对方斩杀在地。
战斗结束后，众人皆是气喘吁吁。韩娟走到牛霸天身边，递给他一张湿巾，真神八重后期的气息有些紊乱：“多谢你，刚才差点就撑不住了。这异族的邪阵很诡异，能吸收我们的灵力壮大自身。”
牛霸天接过湿巾擦了擦脸，目光落在那名真神八重中期的异族尸体上，发现对方的骨杖上刻满了邪异的符文，散发着浓郁的邪气：“这骨杖应该是邪阵的核心，得毁掉才行，不然落入其他异族手中，又是个麻烦。”
他举起长剑，真神九重巅峰的灵力灌注其上，一剑劈下，骨杖瞬间被劈成两半，里面涌出大量黑气，很快便被护腕上的锁灵纹净化。众人收集好五枚令牌，其中那名真神八重中期的异族令牌，积分高达五分，是目前收获的最高积分令牌。
“我们先找个安全的地方休整，顺便清点一下积分。”牛霸天提议道。众人立刻同意，在雷纹豹的带领下，找到了一处隐蔽的山洞，开始休整恢复。
山洞内，众人围坐在一起，将收获的令牌全部倒了出来，一共是十五枚，其中真神八重初期令牌一枚，真神八重中期令牌一枚，其余皆是真神七重的令牌。按照积分规则，总积分已经达到了二十七分，这个成绩在十个小队中绝对算得上顶尖。
“接下来七日，我们可以去地图上标注的其他据点看看。”牛霸天拿出那张残破的地图，指着上面的标记，“这里有个‘血池’，标注的符文很特殊，可能藏着异族的重要东西。”
韩娟凑过来看了看，真神八重后期的灵力探入地图，皱眉道：“这符文是‘祭献’的意思，恐怕那里在进行小规模的祭典，邪气会更重，危险也更大。”
“越是危险，机遇越大。”牛霸天眼中闪过战意，“而且我们必须阻止他们的祭典，不然等祭典完成，异族的实力会更强。休整完毕，我们就出发去血池！”
众人相视一眼，皆点头同意。经历了几次战斗，他们不仅收获了积分，更在实战中提升了配合与实力，对接下来的试炼也愈发有信心。
山洞外，枯木林的风愈发阴冷，异族的气息在林间悄然流动。一场更大的危机正在逼近，但牛霸天小队的众人，已然做好了战斗的准备。