铁器商要来的事在村里传开了。艾琳刚从账房出来，就听见几个妇女站在晒场边上议论。她们说的不是生意，而是圈舍扩建的事。
她径直走向议事堂。门开着，里面已经坐了十几个人。张氏见她进来，挪了个位置让她坐下。艾琳没说话，先把带来的纸铺在桌上。纸上画着几排圈栏和一间小屋，旁边标着“饲料间”和“夜值休息处”。
“今天叫大家来，是想把养殖和加工的事定下来。”她说，“我们签了皮货商的协议，接下来还要接铁器商的订单。粗布和陶坯卖得出去，但赚得不多。要是能把布做成衣，陶烧成带盖的炖锅，价格能翻一倍。”
老李坐在角落，手里捏着烟斗：“你现在说得好听。牛羊养不活怎么办？饲料不够吃，圈里闹病，谁来赔？”
“前期成本由公仓出。”艾琳答，“饲料、木料、工具，都从集体账上走。你们只管出人出力，挣工分。亏了不算你们的，赚了大家一起分。”
有人问：“那加工厂建在哪？西头那块空地可是秋收时晒谷用的。”
“加工厂不占晒场。”艾琳站起来，走到门口，“我带你们去看。”
一行人往村西走。艾琳指着靠山脚的一片荒地：“这里地势高，排水好，以前没人用。挖平之后够建两间屋。等秋收开始，加工厂停工十天，全部人力去晒谷。”
一个中年女人还是摇头：“我家男人白天种地，晚上守牲口，哪有那么多力气？”
“轮值。”艾琳说，“每户每月只派一人，值夜三晚。记双倍工分，可换油盐或布匹。第一批报名的人，还能先领半袋麦子。”
没人说话。风吹过荒地，卷起一点尘土。
回到议事堂，艾琳拿出另一张纸：“我已经联系了北谷的牧师。他在那边管过二十年牲畜，懂疫病防治。三天后过来讲课，讲怎么喂料、清圈、认病症。谁想学，都能去听。”
张氏忽然站起身：“我报名。”
她这一动，李嫂也跟着举手。接着是老陶匠的徒弟，还有两个年轻后生。一共六个人。
艾琳立刻拿出本子登记名字。她一边写一边说：“第一批人先试三个月。每天记录喂食量、牲畜状态、耗柴耗水。月底汇总，看看有没有问题。发现问题就改，改好了再扩人。”
有人问：“万一来了病牛，传给全村怎么办？”
“隔离区早就划好了。”艾琳说，“新进的牲口必须关七天，确认没事才能入大圈。每天早晚各查一次体温，发现不对马上分开。”
又有人提：“要是外商突然不要货了呢？咱们自己吃不了这么多肉。”
艾琳从包袱里取出一封信：“这是河谷城铁器商写的。他们愿意收腌肉和皮具，长期要货。条件是我们保证干净、无臭、尺寸统一。只要做到，他们每个月来拉一次。”
她把信递给前排的人传看。
屋里安静了一会儿。一个一直没开口的老农说：“你这计划听着是好事。可咱们以前没干过，一步走错，全盘皆输。”
“所以才要一步一步来。”艾琳说，“不是一下子全铺开。先建一个小圈，养十头羊试试。加工厂也只做一种产品——先做炖锅。做出样子，卖得出去，再加人加产。”
她停顿一下：“现在愿意加入筹备组的，请站到这边来。”
桌子左边空着一块地。起初没人动。过了几秒，张氏走过去站着。李嫂跟上。老陶匠的徒弟犹豫了一下，也过去了。接着是两个妇女和一个青年。
艾琳数了数，共七人。她把他们的名字写进本子，注明“首批参与”。然后说：“三天后上午，牧师来讲课。地点就在北坡空地。所有人能来的都来听听。听完了再决定要不要加入。”
散会后，她留在议事堂整理材料。助手进来问明天培训会需要多少纸和炭笔。
“纸二十张，炭笔十根。”艾琳说，“再准备五把小凳子，怕老人站不住。”
助手记下要走，又被她叫住：“通知厨房，那天中午多蒸些饭。听课的人辛苦，不能饿着肚子回去。”
傍晚，她在村口公告栏前钉了一张新告示。上面写着：
**养殖与加工筹备组招募启事**
1. 招募对象：身体健康、愿学习新技术的村民。
2. 工作内容：参与圈舍建设、牲畜照看、作坊操作。
3. 风险承担：前期投入由村集体负责，个人无经济风险。
4. 报名方式：到账房登记姓名，截止时间：三日后辰时。
5. 培训安排：北谷兽医将于第三日午时授课，地点北坡空地。
她退后一步看了看，觉得字太小，又回家拿了支粗笔重描了一遍。
第二天早上，她去了一趟西头荒地。几个年轻人已经在挖地基。她蹲下检查坑的深度，说了几句调整的话。回来路上碰到一个抱着孩子的妇女。
“艾琳，”那女人叫住她，“我想报名，但我男人怕耽误农活。”
“轮值表还没排。”艾琳说，“你可以选月底那三天，那时候麦子已经收完，地里没活。”
女人点点头：“那我下午去账房登记。”
中午她回议事堂，发现桌上多了几张纸条。有人写了问题：“夜里冷，休息屋有没有火盆？”“孩子能不能帮忙捡草换工分？”她一一记下，准备培训会上回答。
第三天快到午时，北坡空地上摆好了凳子。太阳照着山坡，人们陆续走来。艾琳站在前面，手里拿着讲课提纲。她看见张氏带着李嫂来了，老陶匠的徒弟也到了。还有一些面熟的村民，站在后排观望。
她正要开口，远处传来脚步声。一个穿灰袍的男人背着药箱走来，身后跟着两个少年。
“我是北谷的托马斯。”那人说，“听说你们需要帮助。”
艾琳迎上去：“等您很久了。”
她转身面对众人：“今天第一件事，是请托马斯先生讲牲畜常见病的预防。请大家安静听讲。”
托马斯打开药箱，拿出一块脏污的布条：“这是我上周处理过的病羊皮。你们看这个黑斑，一旦发现，必须立即隔离……”
艾琳站在他旁边，一边听一边记笔记。她的本子上已经列好了问题清单。等讲课结束，她要把这些问题当众解答。
太阳偏西时，托马斯讲完最后一项消毒方法。人群没有立刻散去。有几个年轻人围上来问细节。
艾琳让助手发了剩下的炭笔和纸，说：“想加入筹备组的，现在就可以登记。”
一只手慢慢举了起来。接着是第二只，第三只。
她低头翻开本子，翻到新的一页。拿起笔，写下第一个名字。