三日后，云中郡城外。
一支精悍的车队已然集结完毕。与北上时的轻装简从不同，此次南下，代表着大秦帝国的意志与资源。三辆坚固的驷马高车，装载着必要的物资、典籍以及徐福的那些瓶瓶罐罐；二十名精心挑选的宫廷禁卫，人人气息沉凝，显然是赵高麾下的真正精锐，负责护卫与执行命令；此外，还有王老将军特意拨付的五十名北疆铁骑作为外围策应。
林辞、月姬、徐福三人立于队首。
林辞依旧是一袭青衫，气息内敛，唯有眼眸开阖间，偶尔流转的金红色星火显示出他体内蕴藏的磅礴力量。月姬换上了一身便于行动的玄色劲装，轻纱覆面，身姿挺拔，腰间悬着一柄造型古朴的短剑，气息与周遭环境浑然一体。徐福则显得有些兴奋，背负着一个巨大的药囊，里面塞满了各种他视若珍宝的材料和刚刚绘制好的符箓。
“送君千里，终须一别。先生，保重！”王老将军与蒙巡抱拳行礼，身后是无数北疆军民期盼的目光。他们知道，南下的成败，关乎北疆乃至整个天下的未来。
“诸位坚守，待我归来！”林辞回礼，目光坚定。他翻身上马，轻喝一声：“出发！”
车队隆隆启动，扬起烟尘，沿着南下的驰道，如同一条黑色的游龙，离开了这片被死亡阴影笼罩的土地，驶向那未知的、传说中烟雨朦胧的南方。
初离北疆，景象逐渐鲜活。枯黄的草原被翠绿的田野取代，干涸的河床变成了潺潺流水，空气中弥漫的不再是腐朽与死寂，而是泥土的芬芳与草木的生机。久违的阳光穿透云层，洒在身上，带来一丝暖意。
然而，林辞却并未感到丝毫放松。他怀中的山河图残片对南方的感应虽清晰，却并非一成不变，时而强烈，时而微弱，仿佛受到某种干扰。而且，他敏锐地察觉到，南方看似平静的表象下，隐藏着一种与北疆截然不同的暗流。
这里的天地源气，不似北疆被寂灭之力侵蚀后的狂躁死寂，也不似咸阳被律法秩序梳理后的驯服刻板，而是带着一种灵动、缥缈，甚至有些……排外的意蕴。仿佛这片土地自有其古老的意志，对外来的力量，尤其是带着浓厚北方王朝气息的力量，有着本能的抵触。
沿途经过的城镇，百姓虽在秦吏治理下井然有序，但眼神中少了北地边民的质朴悍勇，多了几分谨慎与疏离。楚语吴音渐起，与标准的秦腔形成了鲜明对比。可见帝国虽已统一数载，但文化习俗的融合，远非一纸“书同文”诏令所能彻底解决。
月姬一路沉默寡言，大部分时间都在车内静坐，偶尔下车，也只是静静观察着沿途的风土人情，那双平静的眼眸仿佛能看透一切虚妄。她对林辞保持着礼节性的尊重，但那份若有若无的审视感始终存在。
徐福则活跃许多，不时指着某处山峦或水流，向林辞讲述着当地流传的仙神传说、奇异方物，试图从中找出与九鼎或龙脉相关的线索。
这一日，车队进入了昔日楚国的核心区域，靠近云梦大泽的边缘。空气中的水汽变得丰沛，雾气时常弥漫，远处的山峦在云雾中若隐若现，平添了几分神秘色彩。
山河图残片的感应，在此地变得异常活跃，指向云梦大泽的深处。
“先生，根据古籍记载与民间传说，这云梦大泽深处，确有上古遗迹，甚至有传言乃禹王治水时停留过的地方，或许与九州鼎有关。”徐福指着那一片烟波浩渺的泽国，语气肯定。
林辞颔首，他也能感受到，泽国深处的地脉能量异常充沛且古老，但其中似乎夹杂着一些不和谐的、混乱的波动。
就在车队准备寻找向导，深入泽地探寻时，前方探路的禁卫快马回报：
“禀大人！前方‘沮泽乡’发生骚乱！当地土人围堵了乡啬夫（乡长）官署，声称……声称有‘妖邪’作祟，要求朝廷派方士驱邪，否则便要自行祭祀，冲击官署！”
“妖邪？”林辞眉头微蹙。在这敏感时期，靠近疑似九州鼎所在的区域出现“妖邪”，未免太过巧合。
月姬不知何时已来到林辞身侧，清冷的声音响起：“陛下有令，凡南下途中，遇地方不靖、妖异频生之事，需查明根源，以防不测。此乃职责所在。”
林辞看了她一眼，明白这是始皇借月姬之口传达的指令，既要寻鼎，也要维稳，清除可能存在的隐患。
“去看看。”林辞调转马头，带着月姬、徐福以及数名禁卫，直奔沮泽乡而去，大队人马则在后方待命。
沮泽乡坐落于云梦泽畔，民居多为竹木结构，临水而建。此刻，乡啬夫那简陋的官署已被数百名情绪激动的当地土人围得水泄不通。他们大多身着葛布麻衣，皮肤黝黑，手持鱼叉、柴刀，脸上带着恐惧与愤怒，口中呼喊着难以完全听懂的楚地方言，大意是泽中出了吃人的水妖，朝廷不管，他们就要用自己的方式解决。
乡啬夫是个面色苍白的中年文吏，带着几个瑟瑟发抖的差役，躲在官署内，根本不敢露头。
林辞等人的到来，立刻引起了骚动。尤其是他们那明显的秦人装束与精锐护卫，让土人们更加警惕和排斥。
“是秦狗！”
“他们来做什么？”
“肯定是想来抢我们的祭品！”人群中传来充满敌意的议论。
一名看似头人的老者走上前，操着生硬的官话，对林辞喊道：“尊驾是朝廷来的大官？泽中有恶神作乱，已吞了三个后生！乡啬夫无能，若朝廷再不派高人降妖，就休怪我们按祖宗的规矩，以血祭平息神怒了！”
林辞目光扫过人群，能感觉到他们身上的恐惧是真实的，并非伪装。他沉声道：“我乃陛下特使，专为处理此等异事而来。你等且稍安勿躁，将事情原委，细细道来。”
他的声音不高，却带着一股奇异的安抚力量，如同清泉流过心田，让躁动的人群稍稍平静了一些。
那老者将信将疑，但还是说道：“就在半月前，泽中起了一阵怪雾，自那以后，夜里常有诡异歌声响起，靠近泽边的渔船和人畜，接连失踪，生不见人，死不见尸！前几日，有人在岸边发现了被吸干血肉的残骸，定是恶神所为！”
吸干血肉？林辞与月姬对视一眼，这听起来，不像是寂灭之力的手笔，寂灭更倾向于彻底的“抹除”或“归于虚无”。
“带我去看发现残骸的地方，还有，最近一次有人失踪的地点。”林辞果断道。
在老者和几个胆大的土人带领下，林辞一行人来到泽边一处芦苇荡。空气中弥漫着浓郁的水腥气和一丝若有若无的……妖气？岸边泥地上，还残留着一些早已发黑的血迹和凌乱的拖拽痕迹。
徐福蹲下身，仔细检查着血迹和泥土，又取出罗盘感应，脸色微变：“先生，此地残留的气息……阴冷污秽，带着水族特有的腥臊，但又混杂着一股……不该属于此界的扭曲怨念，绝非寻常精怪！”
月姬则走到水边，伸出纤纤玉指，轻轻点在水面上，闭目感应。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝冷光：“水下有东西，数量不少，气息隐匿，但带着强烈的嗜血欲望。非是‘神’，乃是‘妖’，且是……被人为催生或引来的妖物。”
人为？林辞心中一动。是巧合，还是有人不想让他们顺利探寻云梦大泽？
就在这时，原本平静的湖面，突然毫无征兆地翻滚起来！大股大股浑浊的水泡从湖底涌上，浓郁的黑雾如同墨汁般迅速弥漫开来，笼罩了整个岸边芦苇荡！
“来了！恶神来了！”土人们惊恐大叫，纷纷后退。
“戒备！”禁卫们立刻拔出刀剑，将林辞几人护在中间。
黑雾之中，传来令人牙酸的“嘶嘶”声，以及某种湿滑物体摩擦芦苇的窸窣声！紧接着，数十双闪烁着猩红光芒的眼睛，在雾中亮起！
“嗖！嗖！嗖！”
数道黑影如同利箭般从黑雾中激射而出，直扑众人！那赫然是一条条体型硕大、通体覆盖着黑色粘液、口中布满獠牙的怪鱼！但这些怪鱼的模样极其狰狞，鱼头上竟生长着类似人耳的器官，腹部还有未退化完全的人手状骨爪！
“是‘化蛇’！而且还是被邪法污染催化的变异体！”徐福失声惊呼，“小心！它们的粘液有剧毒，且能惑人心智！”
怪鱼速度极快，带着腥风扑来！禁卫们挥刀砍杀，刀锋落在怪鱼身上，竟发出金铁交击之声，难以一刀毙命！而那黑色的毒液溅射开来，腐蚀着衣甲和芦苇，发出“滋滋”的声响，更有无形的精神波动试图钻入脑海，引动恐惧与幻觉！
土人们早已吓得魂飞魄散，四散奔逃。
林辞眼神一冷，正欲出手。
却见身旁的月姬，已然踏前一步。她并未拔剑，只是双手在胸前结了一个奇异的手印，一股无形无质、却带着森严律法秩序的波动，以她为中心扩散开来！
“律！禁！妖邪辟易！”
清冷的声音如同法令颁布！
刹那间，那弥漫的黑雾仿佛被无形的壁垒阻挡，难以再前进分毫！那些扑来的变异化蛇，动作骤然变得无比迟缓，眼中的猩红光芒也黯淡下去，仿佛被套上了无形的枷锁！它们喷吐的毒液与精神波动，在这律法力场下，也威力大减！
言出法随？！林辞眼中闪过一丝讶异。这月姬施展的，竟是类似李斯和始皇的手段，虽范围和威力远不及，但本质极高，是秦朝律法力量的一种精妙运用！
趁此机会，林辞并指如剑，一缕凝练的星火激射而出，如同串糖葫芦般，瞬间洞穿了数条被禁锢的化蛇！星火中的“净蚀”特性对于这种被污染的妖物效果极佳，它们的身躯在星火中迅速焦黑、崩溃！
徐福也急忙打出几张雷火符，电光闪烁，炸得几条化蛇血肉横飞。
剩余的化蛇见势不妙，发出尖锐的嘶鸣，纷纷钻回黑雾，潜入深水，消失不见。湖面的黑雾也迅速消散，恢复了平静，仿佛刚才的一切从未发生。
岸边的土人们看得目瞪口呆，看向林辞和月姬的目光，已从之前的排斥变成了敬畏。
林辞走到岸边，看着恢复平静却依旧深邃的湖面，眉头微锁。这些被催化的妖物不足为惧，但背后隐藏的操纵者，其目的为何？是为了阻止他们寻鼎，还是另有图谋？
月姬收起手印，气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。她看向林辞，轻声道：“林先生，看来这云梦大泽之行，不会太平静了。”
徐福则忧心忡忡：“能催化操纵如此数量的化蛇，背后之人绝非寻常方士，恐怕与楚地那些不服王化的遗老遗少，或者……某些古老的巫祭传承有关。”
林辞点了点头，目光再次投向那烟波浩渺的泽国深处。山河图残片的感应依旧清晰。
无论前方是妖是巫，还是其他什么阻碍，这云梦大泽，他都必须进去一探。
九州鼎，不容有失。而南下的第一道关卡，已然以这种充满诡异与敌意的方式，呈现在他面前。