卡塞尔学院地下深处，装备部c区入口。
空气里弥漫着浓重的机油味、冷却剂挥发的刺鼻气味，还有一种大型机械运转时散发出的、沉闷的金属摩擦声和低沉的嗡鸣，仿佛一头蛰伏在地底的钢铁巨兽在喘息。惨白的光线从头顶高耸的、布满粗大管线和铆钉的穹顶灯投射下来，将下方巨大的合金闸门前一小块空地照得亮如白昼，也映亮了闸门旁墙壁上巨大的、猩红的“c7”标识。
诺诺几乎是踩着施耐德要求的最后时限冲到了集合点。她扶着冰冷的合金墙壁，胸口剧烈起伏，大口喘着气，湿透的红发凌乱地贴在额角和颈侧，几缕发丝黏在苍白的脸颊上，显得异常狼狈。
闸门前的空地上，已经站着两个人。
楚子航背对着她，身姿挺拔如标枪，静静地伫立在惨白的光线下。他换上了执行部标配的黑色作战服，紧身的材质勾勒出精悍流畅的肌肉线条。那柄从不离身的村雨斜挎在背后，狭长的刀鞘在灯光下泛着冷硬的乌光。他没有回头，只是微微侧着头，似乎在专注地听着耳机里传来的指令，周身散发着一种沉静而内敛的、如同即将出鞘利刃般的锋锐感。
而站在楚子航侧前方几步远的……
诺诺的呼吸下意识地屏住了半拍。
路明非。
他同样穿着黑色的作战服，但那衣服套在他身上，却显得异常空荡，像挂在一副过分瘦削的骨架上。他微微佝偻着背，双手插在裤兜里，头低垂着，湿漉漉的黑发遮住了大半张脸，只露出苍白得没有一丝血色的下巴和紧抿的、毫无血色的嘴唇。整个人散发着一股浓重的、挥之不去的疲惫和虚弱感，仿佛一阵风就能吹倒。他站在那里，一动不动，像一尊被遗忘在角落、蒙着灰尘的旧雕塑。与周围冰冷钢铁的环境格格不入，又异常契合某种死寂的氛围。
诺诺的目光不受控制地落在他身上，心脏像是被一只无形的手攥紧了。就是这个看起来弱不禁风的衰仔，就在不久前，让她体验到了灵魂被冻结的恐惧。那意识深处庞大冰冷的青铜棺椁……恐惧感如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上她的脊椎。
就在这时，路明非似乎察觉到了她的注视。他极其缓慢地、一点点地抬起了头。
黑发滑开，露出了他的脸。
依旧是那张清秀却缺乏生气的面孔，苍白得近乎透明。然而，当他的目光投向诺诺时，诺诺的心脏猛地一缩！
那双眼睛……不再是天台雨夜那熔金般竖立的非人瞳孔，恢复了平常的、属于路明非的深褐色。
但是……空洞！
一种令人心悸的空洞！
那深褐色的瞳孔深处，仿佛失去了所有属于人类的光泽和情绪，只剩下一种深不见底的、如同枯井般的漠然。视线扫过诺诺，没有任何聚焦，没有任何温度，就像掠过一件没有生命的物体。那眼神里，只有一种仿佛源自灵魂最深处的、巨大而冰冷的……疲惫。
诺诺被那空洞漠然的目光扫过，后背瞬间爬起一层细密的冷汗，身体下意识地绷紧，几乎要后退一步。她甚至觉得，那目光穿透了她，穿透了这厚重的合金闸门，投向某个无法理解的、饥饿而冰冷的深渊。
路明非只是看了她一眼，极其短暂的一瞥，随即又缓缓地垂下了头，重新把自己藏进那片湿发和佝偻背影构成的阴影里。仿佛刚才那一瞥，已经耗尽了他所有的力气。
“人到齐了。”
楚子航低沉平静的声音打破了这令人窒息的沉默。他结束了通讯，转过身。那张线条冷硬的脸上没有任何多余的表情，目光锐利如刀，飞快地扫过诺诺略显狼狈的状态和路明非那死气沉沉的身影，眼神没有任何波动。
“任务简报。”楚子航的声音和他的人一样，简洁、直接，“目标代号‘熔炉’，失控混血种，男性，年龄约三十。言灵初步判定为高危序列第77位——‘炽日’。十五分钟前在c7区深层管道维护作业时突发失控，已造成三名工程部人员重度灼伤，突破收容。” 他从战术腰带上取下一个小型投影仪，启动。一道幽蓝色的光束投射在惨白的合金闸门上，迅速勾勒出一张模糊的监控截图。画面中是一个穿着工装、体型魁梧的男人背影，皮肤呈现出一种不正常的赤红色，周围的空气因高温而剧烈扭曲。
“‘炽日’特性，”楚子航的语速平稳，清晰，“以自身为中心，释放超高温等离子体流，瞬时温度峰值极高。在开阔空间杀伤半径有限，但在封闭管道内，其高温和冲击波破坏力呈几何级数放大。目标目前精神状态极度狂躁，具有强烈攻击性。” 他的目光转向诺诺：“陈墨瞳，你的任务是利用侧写，在复杂的管道系统中尽快锁定目标精确位置。我会负责主攻压制。行动中保持通讯畅通，随时报告感知。”
诺诺用力点了点头，喉咙还是有些发紧，但强行让自己镇定下来：“明白。”
楚子航的目光最后落在路明非身上。路明非依旧低着头，没有任何反应，仿佛楚子航的话与他毫无关系。
“路明非，”楚子航的声音依旧平静，但带上了一丝不容置疑的指令意味，“支援观察。位置在队尾。任务要求：第一，保护侧写员陈墨瞳，确保她不受战斗波及；第二，在必要时，提供远程火力或特殊支援；第三，观察目标状态，记录异常，非必要禁止与目标正面接触。听清楚了吗？”
空气凝固了几秒。
路明非垂着的头，极其轻微地动了一下。幅度小得几乎无法察觉。他插在裤兜里的手似乎往里更深地缩了缩。然后，一个干涩、沙哑、带着浓重疲惫感的声音，如同砂纸摩擦般，极其缓慢地从他低垂的方向飘了出来：
“……嗯。”
只有一个音节。轻飘飘的，毫无分量。
楚子航盯着他看了两秒，没有再说什么。他抬手，按下了合金闸门旁一个巨大的红色按钮。
呜——嗡——！
刺耳的金属摩擦声和液压装置的启动轰鸣骤然响起！沉重的合金闸门如同巨兽的牙齿，缓缓向两侧滑开，露出后面深不见底的、被惨白应急灯光勉强勾勒出轮廓的巨大管道入口。一股更加浓烈的、混合着铁锈、臭氧、以及某种难以言喻的、仿佛烧焦皮肉般的焦糊气味的热浪，猛地从黑暗的洞口喷涌而出，扑面而来！
热风卷起诺诺湿透的发梢，带着灼人的气息。她下意识地眯起了眼，看向那如同巨兽咽喉般的管道入口。幽深、黑暗、扭曲。只有应急灯微弱的光线在管壁冰冷的金属上投下断续的光斑，如同通往地狱的阶梯。
“行动！”楚子航的声音斩钉截铁，第一个迈步，身影瞬间没入那片幽深滚烫的黑暗之中。
诺诺深吸了一口灼热浑浊的空气，压下心头翻涌的恐惧和疑虑，紧随其后。
路明非在原地又停顿了大约一秒钟。他缓缓抬起头，空洞漠然的目光投向那黑暗的管道深处。在那黑暗的尽头，某种东西……某种散发着灼热、混乱、狂暴……如同行走的熔岩核心般的东西，正散发出强烈的“味道”。
那味道，穿透了浑浊的空气，穿透了金属管道冰冷的阻隔，如同最甜美的诱饵，精准地勾动了他体内那个蛰伏的、永无止境的饥饿深渊。
他舔了舔干裂苍白的嘴唇。喉咙里，发出了一声只有他自己才能听到的、极其轻微而满足的叹息。
然后，他也迈开脚步，像一个被无形丝线牵引的、疲惫而沉默的影子，无声地滑入了那片灼热的黑暗。