校董会听证厅那沉重的大门在身后缓缓合拢，将内里的压抑、震惊和未散的权力硝烟暂时隔绝。门轴转动的沉闷声响，在空旷高大的石砌廊道里回荡，显得格外清晰。
廊道两侧墙壁上悬挂的历代校长和杰出先贤的油画肖像，在壁灯幽暗的光线下，仿佛一双双沉默的眼睛，注视着从厅内走出的三人。空气里弥漫着古老木材、灰尘和一丝若有若无的油彩气味。
路明非走在最前面，步伐平稳，看不出刚刚经历了一场决定他命运走向的激烈交锋。他脸上的表情恢复了惯常的平淡，甚至带着一丝若有若无的倦怠，仿佛刚才厅内那无形震碎水晶吊灯的威慑只是众人的幻觉。只有跟在他身后半步的楚子航和零，才能隐约感受到，那具看似单薄的躯壳下，某种力量正如同退潮后的海面，看似平静，深处却潜藏着难以估量的暗流。
楚子航沉默地走着，右手依旧习惯性地虚按在村雨的刀柄上。他的眉头微蹙，不是因为恐惧或担忧，而是一种全神贯注的警惕。刚才厅内，当弗罗斯特·加图索步步紧逼，当那盏水晶吊灯莫名碎裂时，他全身的肌肉都曾瞬间绷紧，如同嗅到危险的猎豹。他不是在防备路明非，而是在戒备可能来自校董会方向的任何突发攻击。路明非最后那句反诘，以及离席时弗罗斯特那冰冷愤懑的眼神，都清晰地预示着，事情绝不会就此结束。
零则更加安静。她像一道苍白的影子，无声地跟在路明非身侧稍后的位置，冰蓝色的眼眸大部分时间低垂着，只看得到脚下光滑如镜的石板地面倒映出的模糊光影。只有当路明非的衣角因步伐而微微晃动时，她的视线才会极快地扫过，确认他的存在，然后再次垂下。对她而言，刚才那场涉及权力、猜忌和潜在威胁的听证会，似乎远不如路明非一个微小的动作来得重要。她的世界里，仿佛只有路明非的存在是真实的，其他一切，包括那些威严的校董，都只是无关紧要的背景板。
三人沿着漫长的廊道向前走，靴底敲击石板的声音形成单调的回响。廊道尽头是一段向上的宽阔石阶，通往建筑的主出口。
就在他们即将踏上石阶时，廊道前方拐角处的阴影里，走出了四个人影，恰好拦住了去路。
这四人清一色穿着卡塞尔执行部的黑色定制风衣，风衣的立领高高竖起，遮住了小半张脸，只露出一双双冷静乃至冷漠的眼睛。他们的站姿并不咄咄逼人，却像四堵冰冷的墙，散发着经过严格训练和无数次实战磨砺出的精干气息。为首的一人，风衣的领章上有特殊的银色纹路，标识着他高级督察的身份。
“路明非专员，楚子航专员，还有……零专员。”高级督察的声音平稳，不带任何感情色彩，如同在宣读一份标准流程文件，“根据校董会弗罗斯特·加图索先生的紧急动议及部分校董的附议，在最终处理意见下达前，需要对零专员进行独立的血统稳定性及潜在风险评估。请零专员跟我们走一趟。”
他的目光直接越过了路明非和楚子航，落在了零身上。显然，弗罗斯特在听证会上未能直接拿下路明非，立刻转换了目标，试图从看似是路明非“弱点”也是“异常点”的零这里打开缺口。所谓的“独立评估”，不过是隔离审查甚至更糟行动的借口。
楚子航的眉头皱得更紧了些，虚按刀柄的手握实了。他上前半步，与路明非并肩而立，冷冽的目光扫过四名执行部精英：“校董会的听证刚刚结束，昂热校长并未下达此类指令。你们依据的是哪位校董的单独命令？”
高级督察似乎预料到会有此一问，语气依旧刻板：“动议已获通过，程序上合规。楚子航专员，请配合我们的工作，不要妨碍执行部公务。”他话语中的“公务”二字咬得略重，带着不容置疑的意味。
廊道里的气氛瞬间变得剑拔弩张。壁灯的光线似乎也黯淡了几分，将双方的身影在石壁上拉出长长的、扭曲的影子。
路明非停下了脚步。他没有看那四名执行部专员，而是微微侧头，目光落在了零的身上。
零也抬起头，冰蓝色的眼眸迎上路明非的视线。那眼神里没有任何询问，没有任何恐惧，只有一种绝对的、等待指令的平静。仿佛只要路明非一个眼神，她可以毫不犹豫地跟任何人走，或者，将任何人撕碎。
路明非看着零那双纯净得不含一丝杂质的眼睛，脑海中闪过弗罗斯特那句“剥离研究”，以及听证厅里弥漫的猜忌与恶意。伪神意识的深处，一股冰冷的不悦感再次泛起。这些蝼蚁，不仅敢审判他，还将手伸向了他的“所有物”？
他并不担心零会被这些执行部专员怎么样。零的实力，他隐约有所感知，绝非常规混血种可比。但让他的人被带走，接受所谓的“评估”？这本身就是一种冒犯。
路明非没有立刻说话，而是将目光重新投向那名高级督察，语气平淡地开口：“如果，她不愿意去呢？”
高级督察的眼神没有丝毫波动，似乎也预料到了这种抵抗的可能：“那我们只能采取必要措施，以确保评估工作的顺利进行。请三位慎重考虑，对抗执行部，性质会更加严重。”
他身后的三名执行部成员，虽然依旧保持着站姿，但身体的肌肉线条明显绷紧了些，手也看似随意地垂在了腰侧附近，那里通常是放置武器的地方。空气中，隐隐有低沉的言灵吟唱声开始酝酿，虽然微弱，却带着危险的气息。执行部的精英，显然不是只会动嘴皮子的文职人员。