黎明时分，铁砧堡中心广场已是人声鼎沸。巨大的、刻画着王室雄狮徽记的飞空艇悬浮在半空，投下庞大的阴影。各大家族的队伍齐聚于此，旌旗招展，衣甲鲜明，年轻的“种子”们个个意气风发，眼神中充满了自信、野心或难以掩饰的紧张。
凯恩家族的队伍人数不多，但异常精悍。丽莎身穿一套量身定做的冰蓝色轻型护甲，既保证了灵活性又不失防御，腰间佩着那柄高阶细剑，神色清冷平静，仿佛周围喧嚣与她无关。苏站在她身侧稍后的位置，穿着灰鹰卫队的制式作战服，外罩一件带有简易光学迷彩功能的斗篷，背后是那把经过多次调试、显得愈发沉稳的“寒风”步枪。他目光沉静地扫视着周围的其他队伍，将阿尔杰资料上的那些面孔与真人一一对应。
黑水家族的霍奇·黑水，一个面色苍白、眼神阴鸷的青年，正用带着毫不掩饰恶意的目光打量着丽莎，嘴角噙着一丝冷笑。他身旁站着如同铁塔般的“岩龟”莫斯。火锤家族的杜尔克则大大咧咧地扛着一柄夸张的战锤，嗓门洪亮，正与身边的人吹嘘着什么。银帆罗森家族的艾琳娜则安静地待在自己的队伍里，蒙着面纱，只露出一双仿佛能洞悉人心的眼眸。
王室的三王子并未露面，据说会直接前往猎场。
“登艇！”随着王室礼官的高声宣告，各家族队伍依次登上巨大的飞空艇。飞艇内部空间广阔，划分出了不同的区域。凯恩家族被分配到了一个靠近边缘的舱室。
飞艇缓缓升空，驶离铁砧堡，朝着北方被划定为猎场的广袤区域飞去。透过舷窗，可以看到下方地貌逐渐从城市和农田变为荒原、森林和扭曲的山脉。
“猎场位于旧时代‘枯萎荒原’与‘破碎岭’交界处，面积广阔，地形复杂，投放的变异生物从序列9到序列6的精英级都有，甚至传闻有接近领主级的大家伙在深处沉睡。”丽莎看着窗外，轻声对苏说道，“我们的首要目标是获取足够积分，尽量避免与其他家族过早发生冲突，但……也要做好随时战斗的准备。”
苏点了点头，手指无意识地拂过枪身。他明白，在这封闭的猎场内，冲突是无法完全避免的。
数小时后，飞艇开始降低高度。下方是一片望不到边际的、被奇异紫色苔藓覆盖的荒原，远处是嶙峋的、如同巨人骸骨般的破碎山脉。
“所有参赛者注意！”一个威严的声音通过飞艇的扩音系统响彻每个舱室，“猎场已到！规则不再赘述！记住，你们有十天时间！积分将实时记录在你们身份徽章内！现在，按照抽签顺序，依次空降！”
凯恩家族的签位居中。当轮到他们时，舱门打开，剧烈的气流涌入。
“走！”丽莎低喝一声，没有丝毫犹豫，纵身跃出舱门！苏紧随其后，另外两名序列7的护卫（一名是擅长防御和阵地战的盾卫，另一名是身手敏捷的斥候）以及八名后勤人员也依次跃下。
高空的风猛烈地刮过耳畔，苏调整着姿势，目光锐利地扫视着下方，寻找合适的降落点。丽莎周身泛起冰蓝色的灵光，下坠速度骤然减缓，显得游刃有余。苏则依靠“疾风之息”带来的身体控制力和对气流的感知，如同猎鹰般滑翔，最终稳稳地落在了一片相对平坦、靠近一小片枯树林的边缘地带。
后勤人员也陆续安全降落，迅速集结，开始卸载必要的物资，搭建临时营地。
苏第一时间占据了一处制高点，架起“寒风”步枪，警惕地观察着四周。炼金瞄准镜中，荒原死寂，只有风吹过紫色苔原发出的呜咽声，以及远处隐约传来的、其他队伍降落时的动静。
“安全。”苏通过通讯器简短汇报。
丽莎站在营地中央，感受着空气中弥漫的、与铁砧堡截然不同的狂野和混乱的能量气息，深吸一口气。她拿出家族配发的猎场地图和一枚闪烁着微光的菱形水晶——这是积分记录和简易通讯装置。
“根据地图显示，东面三十里外有一片‘鬼哭林’，据说有大量中低阶的‘影猫’和‘腐毒蛾’活动，可以作为我们初期的积分来源。北面的破碎岭可能有更高阶的生物，但风险也更大。”丽莎迅速分析着形势，“苏，你带斥候前出侦查鬼哭林的情况，确认是否有其他队伍靠近。其他人，巩固营地，设置警戒符阵。”
“是！”苏应道，立刻带上那名敏捷的斥候，如同两道幽灵般，悄无声息地没入了枯树林，朝着东面疾行而去。
狩猎大典，正式开始！
苏的身影在荒原和稀疏的林地间快速穿梭，强化后的感知提升到极致，不仅留意着可能存在的变异生物，更警惕着任何不属于自然的声音或痕迹。那名斥候也是好手，潜行技巧高超，两人配合默契。
一个小时后，他们抵达了鬼哭林的边缘。这片森林的树木扭曲怪异，枝干如同挣扎的手臂，风中传来阵阵如同哭泣般的异响。
“有动静！”斥候突然压低声音，指向左前方。
苏立刻举起狙击镜，只见林地间，几道灰色的影子正在快速扑击一群惊慌失措的、如同麋鹿般但皮毛呈现病态绿色的变异生物——“苔原鹿”。那些灰色影子正是他们的目标之一——影猫！
“是影猫群在捕猎苔原鹿，数量大约七八只。”苏冷静地判断，“周围暂时没有发现其他队伍的痕迹。”
他将情况汇报给丽莎。
“很好，清理掉它们，获取初始积分。”丽莎的命令传来。
苏没有急于开枪，而是仔细观察着影猫的狩猎模式，寻找着最佳时机。就在一只影猫扑倒一头苔原鹿，低头撕咬的瞬间——
“砰！”
“寒风”步枪发出低沉的咆哮，经过苏精心调整附魔、并暗中引导了一丝冰核能量的破甲弹，以惊人的精准度，直接贯穿了那只影猫的头颅！影猫甚至没来得及发出惨叫，便瞬间毙命！
其他影猫被惊动，立刻警觉地四散，发出威胁性的低吼。
但苏的枪声没有停歇！
“砰！砰！砰！”
他如同最有效率的死神，每一次扣动扳机，都必然有一只影猫应声倒地！或是被击中脊柱，或是被打破心脏，枪枪致命！强化后的视力、稳定到可怕的手感，以及对弹道的精确计算，让他在这中距离上几乎弹无虚发！
那名斥候甚至没来得及出手，战斗就在苏精准而迅猛的远程打击下结束了。
“清理完毕。”苏通过通讯器汇报，声音依旧平静。
很快，丽莎带着队伍赶到。看着地上横七竖八的影猫尸体，以及苏那仿佛只是做了一件微不足道小事的淡然表情，即使是早已见识过他枪法的丽莎，眼中也再次闪过一丝惊叹。那两名序列7的护卫更是相视一眼，看到了彼此眼中的震撼。这种效率，实在太恐怖了。
后勤人员迅速上前，采集有价值的材料，丽莎和苏的身份徽章上，积分也开始跳动上涨。
初战告捷，凯恩队伍士气大振。
然而，苏并没有放松警惕，他的目光依旧扫视着幽深的鬼哭林。他知道，猎杀变异生物只是开始，真正的挑战，或许就隐藏在这片哭泣森林的阴影之中。其他家族的队伍，随时可能出现。
狩猎大典的残酷角逐，才刚刚拉开序幕。