“虚空掠食者”的低语如同附骨之疽，虽未再发现实质性的能量入侵，却持续不断地试图渗透“曙光哨站”的精神防线。那并非狂暴的攻击，而是更阴险的侵蚀，如同滴水穿石，考验着每个人的意志。
陈星、凌玥和零都提升了自身的精神防护，尤其是陈星，他必须时刻维持秩序火种与“源初代码”的共鸣，才能有效抵御那无孔不入的负面意念。这使得他恢复精神力的进度受到了影响。
哨站的改造工作并未停止，但氛围明显变得更加警惕。零在所有关键节点都加装了高灵敏度的能量和精神波动探测器，并与“星火号”的扫描系统联动，构成了一张覆盖哨站内外及周边空域的监控网络。
凌玥则开始尝试利用时间之力，在哨站外围设置一些隐性的“时序陷阱”。这些陷阱并非杀伤性，而是会在特定类型的能量或精神扰动穿过时，产生微小的、几乎无法察觉的时间涟漪，从而为预警系统提供更早的提示。
然而，“虚空掠食者”似乎极其擅长隐匿，除了那无处不在的低语，再未露出任何马脚。
这种无形的对峙持续了数日，直到一次例行物资清点，零发现了一个极其细微的异常——储存用于修复哨站能源系统的一种高纯度能量晶体的消耗速率，比理论计算值快了约0.7%。
这个差异微乎其微，若非零拥有超越常理的精密计算能力，根本不可能被发现。
“排查所有可能原因：设备损耗、环境逸散、计量误差……”零立刻启动了全面检测。
结果排除了所有常规可能性。那0.7%的能量，如同被某种看不见的东西悄无声息地“偷走”了。
“是它们！”凌玥立刻反应过来，“它们在窃取能量！而且手段极其高明，几乎不留痕迹！”
陈星眼神一凝。窃取能量……这意味着对方并非纯粹的虚无存在，它们需要现实的能量来维持某种活动，或者……进行某种转化。
“零，能反向追踪能量流失的最终去向吗？”陈星问道。
“能量流失过程高度分散且模拟了自然逸散特征，直接追踪极其困难。”零回答，“但可以尝试在能量流中注入一种独特的、无害的‘标记粒子’，如果它们继续窃取，或许能通过标记粒子的去向锁定目标。”
这是一个大胆的诱饵计划。风险在于，对方可能会察觉并改变策略，甚至可能利用这标记进行反向攻击。
“值得一试。”陈星做出了决定，“我们需要知道对手在哪里，是什么。”
零立刻开始制备一种极其稳定、能量特征独特且难以被常规手段探测的量子标记，并将其微量混入下一批即将补充进能源系统的晶体中。
补充工作完成后，监控系统全功率运行，等待着那看不见的小偷再次光临。
一天，两天……就在他们以为对方可能已经察觉并放弃时，监控系统发出了极其微弱的警报——标记粒子出现了异常流动！虽然流失量依旧微小，但标记粒子的去向，清晰地指向了哨站下方，那片厚重、冰冷的岩层深处！
它们没有藏在维度夹缝，也没有远在星海，就潜伏在哨站脚下的星球内部！
“锁定坐标！深度……约十五公里！”零迅速计算出具体位置。
“准备侦查单位！我要亲自下去看看！”陈星立刻起身。他必须弄清楚这潜在的威胁到底是什么。
“太危险了！”凌玥反对，“我们对它们一无所知！”
“正因为一无所知，才必须去弄清楚。”陈星态度坚决，“零，准备小型钻探侦查单元。凌玥，你留在上面接应，如果情况不对，立刻启动应急协议。”
深知陈星性格的凌玥没有再劝阻，只是凝重地点了点头：“小心。”
很快，一台搭载了高精度传感器和防御系统的小型钻探单元准备就绪。陈星进入其中，单元启动，沿着标记粒子流失的轨迹，向着星球深处缓缓钻探而去。
周围是冰冷坚硬的岩石，只有钻头的轰鸣和传感器单调的数据反馈。越是深入，陈星越是能感受到一股阴冷、粘稠的精神压力，那低语声也变得更加清晰、更加充满恶意。
【……自投罗网……】
【……美味的……载体……】
【……成为……我们的一部分……】
陈星紧守心神，秩序火种的光芒在狭小的驾驶舱内流转，抵御着侵蚀。
终于，在抵达预定深度时，钻探单元穿透了一层异常坚硬的岩壳，前方豁然开朗！
单元悬浮在一个巨大的、并非天然形成的地下空腔中。空腔的墙壁上覆盖着一种不断蠕动、散发着幽暗磷光的、如同活物般的生物质组织。而在空腔中央，一个由无数扭曲、半透明的能量触须缠绕而成的、如同心脏般搏动的巨大肉瘤，正通过根须般的结构，连接着上方的岩层，显然就是在窃取哨站能量的元凶！
肉瘤表面，浮现出无数张痛苦扭曲、不断变幻的面孔，有人类，有其他种族，甚至有一些无法辨识的古老生物！它们都是被“虚空掠食者”吞噬的文明的残响！
而在肉瘤的核心，陈星感受到了一股凝聚的、充满了贪婪与古老恶意的意识！
这就是“虚空掠食者”的一个巢穴节点！
几乎在陈星发现它的同时，那肉瘤猛地一震，所有能量触须如同被激怒的毒蛇，猛地向钻探单元刺来！整个空腔的生物质墙壁也开始剧烈蠕动，分泌出带有强烈精神污染和腐蚀性的粘液！
一场地底深处的遭遇战，瞬间爆发！