昏黄的应急灯光下，十几双眼睛聚焦在阿雅身上。好奇、警惕、麻木、还有一丝不易察觉的期待。地下洞穴里空气混浊，却奇异地给人一种……安稳的错觉。至少，这里没有随时可能扑上来的变异生物，也没有“净除者”冰冷的追猎。
干瘦的老者——他让阿雅叫他“岩叔”，是这群“掘骨者”的头儿——坐在她对面的一个破旧轮胎上，那双锐利的眼睛像是能看穿人心。阿土端来了一个缺口的搪瓷杯，里面是相对干净的清水，还有一小块烤得焦黑的、不知是什么动物的肉干，以及一个看起来颇为专业的旧世界军用急救包。
阿雅先感激地喝了几口水，清凉的液体滋润了她干渴的喉咙。她没有立刻动食物，而是看向岩叔，开始讲述她精心编织的故事。
她隐去了“门”、守门人和文明抉择的核心，只说自己是一个来自远方小型避难所的幸存者，避难所被一股“穿着银灰色制服、使用能量武器”的势力——“净除者”——摧毁了。她侥幸逃脱，一路逃亡，在躲避追猎和变异生物的过程中，意外发现了那个废弃储水罐，并找到了“老鱼”的日志。
“日志里提到了‘掘骨者’，提到了腐菌林，还有那条可能存在的通风管道。”阿雅的声音依旧沙哑，但语气尽量保持平稳，“我无处可去，伤也越来越重……只能沿着日志的线索赌一把，希望能找到……同类。”
她的话语半真半假，突出了逃亡的艰辛和对“净除者”的恐惧（这部分是真实的），隐去了她真正的来历和背负的秘密。她小心地观察着岩叔和其他人的反应。
当提到“净除者”时，洞穴里响起一阵压抑的骚动和几声低沉的咒骂。显然，他们知道这个名字，并且怀有深深的敌意。
“那些该死的铁罐头！”一个脸上带着刀疤的壮汉啐了一口，“他们也在这一带活动，神出鬼没，碰到他们的人都没好下场！”
岩叔抬手压下了骚动，目光依旧盯着阿雅：“老鱼的日志呢？”
阿雅从行囊里小心地取出那半本浸水的日志，递了过去。岩叔接过，就着灯光，粗糙的手指摩挲着模糊的字迹，浑浊的独眼里闪过一丝复杂的情绪，像是怀念，又像是悲伤。
“是老鱼的笔迹没错……”他喃喃道，将日志递给旁边一个看起来年纪稍大的女人，“红姐，你也看看。”
那个叫红姐的女人接过日志，仔细翻看着，不时点点头。
岩叔重新看向阿雅，眼神中的锐利稍稍减退，但戒备仍在：“你说你被能量武器所伤，伤口感染。红姐懂点草药，让她给你看看。”
红姐放下日志，走了过来。她动作麻利地解开阿雅肩膀上简陋的绷带，看到那红肿溃烂的伤口时，皱了皱眉。“感染不轻，好在没伤到骨头。得清创，上药，可能会很疼。”她的声音很平静，带着一种经历过太多苦难后的淡然。
阿雅点了点头：“我能忍住。”
红姐不再多言，打开急救包，取出酒精（或者类似的东西）、手术刀和干净的纱布。没有麻药，清创的过程如同酷刑。阿雅咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，指甲深深掐进掌心，却没有发出一声痛呼。
她的忍耐似乎赢得了些许好感。周围一些原本充满怀疑的目光，稍微柔和了一些。
处理完伤口，重新包扎好，红姐又递给阿雅几片研磨好的草药，让她和水吞下，说是可以退烧消炎。阿雅这才拿起那块肉干，小口小口地吃了起来。肉质很硬，带着一股烟熏和腥味，但对她饥肠辘辘的胃来说，已是无上美味。
在她吃东西的间隙，岩叔缓缓开口，算是初步接纳了她：“这里是‘掘骨者’的一个落脚点。我们靠挖掘旧世界的废墟，寻找还能用的物资过活。这片腐菌林很危险，但也能提供一些庇护和食物。‘剥皮者’是另一伙掠夺者，比野兽更凶残，专干杀人越货的勾当，你之前在林子里看到的骸骨，很可能就是他们的‘杰作’。”
他顿了顿，独眼扫过洞穴里一张张疲惫的脸：“我们人不多，规矩也简单：付出劳动，才能分到食物和水；不内斗，不背叛；遇到危险，一起扛。你能做什么？”
阿雅咽下最后一口肉干，抬起头，目光坦然：“我能战斗，虽然现在伤了。我会辨认一些旧世界的标识和机械，懂一点急救，也能做搜寻的工作。最重要的是……我需要一个地方养伤，恢复体力。作为回报，我会尽我所能，遵守你们的规矩。”
她没有夸大其词，也没有低声下气，只是陈述事实。
岩叔盯着她看了几秒钟，终于点了点头：“行，你可以暂时留下。伤好之前，帮着红姐处理些杂事，照看孩子。伤好了，就跟队出去搜寻物资。记住你说的话。”
他站起身，对其他人说道：“都散了吧，该干嘛干嘛。阿土，带她去休息的地方，找个空铺位。”
人群渐渐散去，但那些目光依旧若有若无地停留在她身上。在这个朝不保夕的世界，一个陌生人的到来，总是伴随着不确定。
叫阿土的年轻人领着阿雅走向洞穴更深处，那里用破布和木板隔出了几个相对私密的空间。他指着一个铺着干草和旧毯子的角落：“这里暂时没人，你先住这儿。晚上冷，自己注意。”
“谢谢。”阿雅轻声道谢。
阿土摆了摆手，没再多说，转身离开了。
阿雅独自坐在这个临时的“家”里，背靠着冰冷的石壁，感受着伤口处传来的阵阵钝痛和草药带来的清凉感。应急灯的光芒在远处跳跃，洞穴里回荡着低低的交谈声、孩子的呓语，还有不知从何处传来的、规律的滴水声。
她暂时安全了。找到了一个可以喘息的地方，得到了初步的治疗和食物。
但她的心并未真正放松。
“净除者”的威胁依旧存在。“剥皮者”如同暗处的毒蛇。而这个“掘骨者”团体，也并非毫无风险的避风港。她需要尽快养好伤，恢复力量，同时小心翼翼地融入这里，获取更多的信息和资源。
她低头，看着空空如也的胸口。挂坠消失了，与“潜行者”的联系也彻底断绝。那个关乎文明存亡的秘密，如今只存在于她一个人的脑海，沉重而孤独。
她闭上眼，父亲的面容，“潜行者”最后的波动，守门人平静的话语，以及那片代表着终极抉择的阈限空间……如同潮水般涌来，又缓缓退去。
现在，她不再是孤独的逃亡者，而是“掘骨者”中一个需要证明自己价值的新成员。
为了活下去，为了背负的一切，她必须适应这个新的角色，在这个残酷的废土世界上，继续前行。