王清一拿着一包新配好的药粉走过来：“老大，这个你随身带着防身。撒出去就能让人晕倒，不过你自己记得屏住呼吸。”
纪轻轻看着他手中不知第多少包的药粉，心里暗暗叹气——之前那些她都转送给爹娘了，毕竟他们在外行走更需要这些。
但她还是没有推辞，接过来仔细别在腰间。
“老大，我感觉长枪使得越来越顺手了！”李子修练完一套招式，抹了把汗笑道，“后天武考，我一定把他们打得流水落花！”
“是落花流水。”
王清一无奈地纠正。
“哎呀，反正意思都一样嘛！”李子修憨憨地挠了挠后脑勺，咧嘴露出两颗小虎牙。
纪轻轻看着眼前一文一武的两个少年，眼中泛起温暖的笑意。
这些年来，他们始终如一地守护在她身边，用各自的方式关心照着她。
夕阳的余晖洒在院子里，将三个人的身影拉得老长。
药香、烤肉香和少年们的汗水气息交织在一起，
转眼便到了放榜的日子。
纪轻轻正悠闲地躺在萧城亲手为她扎的秋千上，轻轻晃荡着。
“轻儿，娘想跟你说件事。”九娘走到她身边，神色温柔中带着些许犹豫。
纪轻轻坐起身，安静地望向母亲。
九娘眼中含笑，却又藏着一丝挣扎：“这个村子……我们恐怕不能再待下去了。村里一下子出了文武双状元，太过引人注目。爹和娘有些不得已的苦衷……”
“嗯，好。”
纪轻轻没有多问缘由。
“轻儿不想知道为什么吗？”九娘疼惜地轻抚她的发丝。
纪轻轻微笑着摇摇头。
九娘将她轻轻拥入怀中：“要和他们道个别吗？”
“好，我待会跟他们说一声。”
纪轻轻想了想，终究要知会一声——反正日后总会再相见的。
“好。”
“老大！老大！”
“老大！”
门外传来李子修和王清一兴奋的呼唤。
只见二人身着大红状元袍，意气风发地走进院来，身后跟着的官兵被他们示意在门外等候。
“九娘娘。”
两人先向九娘行礼。
九娘点点头，体贴地将空间留给了年轻人。
“老大你看！我这身打扮，我现在可是武状元了！”李子修兴奋地转了个圈。
“嗯，真厉害。”纪轻轻含笑夸赞，目光温柔。
王清一站在一旁，眼中带着期待却欲言又止。纪轻轻转向他，柔声道：“清一也很厉害。”
这句话让王清一眼中的笑意瞬间满溢，嘴角不自觉地上扬。
“我要离开了。”
纪轻轻平静地开口。
两人同时愣住：“老大，你要去哪？”
李子修不明所以，还以为她只是要去镇上走走。
“还不知道具体去向，”纪轻轻斟酌着用词，“不过，我们一定会再相见的。”
她思忖片刻，决定暂时不透露更多。
“老大，为何如此突然……”王清一语气中难掩失落。
“老大，你不是要去镇上啊？”李子修这才反应过来。
“嗯。”纪轻轻轻轻颔首，“好了，你们先回去吧，别让官家人等久了。咳咳……”
她说着，掩唇轻咳了两声。
“老大，为什……”李子修还想追问，却被王清一轻轻拉住衣袖。
王清一对他摇了摇头，李子修抿了抿唇，终是咽下了未尽的疑问。
二人转身离去时，王清一在院门口回头望了一眼。
见纪轻轻依然微笑着注视他们，神色如常，他这才稍稍安心，跟着李子修一同离去。
当晚，申家村灯火通明，村民们聚在村口庆贺。
有人兴冲冲地去九娘家想请他们一同庆祝，却发现院门虚掩，屋内早已人去楼空。
那人不动声色地退回宴席，只低声与几位长辈耳语了几句。
众人神色如常地继续饮酒谈笑，仿佛这家人从未存在过一般。
待宴席散去，村长被夫人搀扶着往家走，他满脸通红，醉醺醺地高声道：
“没想到啊！我申家村竟出了文武双状元！两个啊！”
“是是是，出了两个状元，看把你高兴的。”村长夫人笑着摇头。
“那些官爷都安排妥当了吗？”
“都安排好了。”
“好！明日我们村的状元就要启程去皇城了！我们申家村这下可要出名了！哈哈哈！”
“快到家了，你小声些。”
“好好好……”
一进家门，村长夫人立即关上门窗。
方才还步履蹒跚的村长瞬间直起身子，眼中一片清明：
“他们……已经离开了？”
“嗯。”村长夫人压低声音答道。
村长从枕下取出一个褪色的锦囊，小心翼翼地拆开——
锦囊里露出一枚金条，上面隐约可见龙形纹路，还有一张纸条，上面只有两个字：
村长盯着这两个字久久不语，村长夫人也沉默着。
两人相视无言，最后村长长叹一声：
睡吧。
烛火熄灭，屋内陷入黑暗，整个村庄也渐渐沉寂下来。
李子修手中同样握着一个锦囊，里面是一枚金条，却没有字条。
他凝视着金条，心中了然——老大绝不会无故离开，其中必有缘由。
王清一没有拆开锦囊，而是对父母郑重说道：爹、娘，我走后你们就搬离村子吧。
这孩子，怎么突然说这个？
老大说过的话，你们忘了吗？王清一搬出纪轻轻。
清儿，不是爹娘不想走，是走不了啊。王父语气沉重，我们王家在此世代居住百年，这里不仅是家，更有列祖列宗在此。你能中状元，我们比谁都高兴。
那你们随我一同去皇城！
清儿，你去吧。王母轻拥儿子，我和你爹……离不开这里。
王清一紧握双拳，眼眶发红，终是沉默地低下了头。
第二天拂晓，天刚蒙蒙亮，李子修和王清一身着状元红袍，在全村人的簇拥下踏上行程。
王清一回首望着这片生养他的土地，眼中满是不舍与忧虑，默默垂下了眼眸。
村长笑着拍了拍二人的肩膀：“去吧，孩子们！”
“村长爷爷……”王清一低声唤道，欲言又止。
“放心吧！”村长又重重拍了拍他的肩，笑容慈祥却意味深长。
车队缓缓启程，申家村在视野中渐渐远去。李子修望着熟悉的村舍消失在晨雾中，心头莫名涌起一阵不安。
“好了，都回吧！”村长对聚集的村民挥挥手。
众人说说笑笑地散去，依旧沉浸在双状元的喜悦中。
待人群散尽，村长望着空荡的村口，又是一声长叹。
村长夫人轻轻摇头，挽起他的手臂，二人相携着朝家走去，背影在晨光中显得格外苍老。
当晚，申家村突然陷入一片火海。火势并非从一处蔓延，而是从村中多个角落同时燃起，转眼间便连成一片。
孩童的哭喊、大人的惊呼、鸡鸣犬吠，全都淹没在烈焰的咆哮中。
村长他浑浊的双眼倒映着这片赤红，身体晃了晃，脸上不是惊慌，而是一种深切的、近乎绝望的了然。
他喃喃自语，声音沙哑带着呛咳：“总归……皇恩浩荡啊！咳咳……终究……还是来了……”
“砰”的一声，房门被几个浑身烟灰、神色仓皇的村里大汉撞开。
“村长！快走！这火邪门儿，根本止不住啊！”
为首的铁柱急得眼睛赤红，伸手就要去拉他。
村长却像脚下生了根，缓缓摇了摇头，目光越过他们，望向门外肆虐的火光。
“走吧，你们都走吧，带上能带的人，快走。”他的声音异常平静。
坐在他身后的老妻，也只是默默整理了一下衣襟，没有丝毫要起身的意思，眼神与丈夫一样，充满了认命的灰败。
“村长！您这是何苦啊！留得青山在不怕没柴烧！再不走就真来不及了！”
铁柱跺脚大喊，几乎要哭出来。
村长依旧摇头，不再言语，那沉默却比任何呼喊都更显沉重。
铁柱几人无奈，只得咬牙含泪，转身再次冲入火海，试图救援他人。
几名村民破门而入：“村长，快走！这火救不了了！”
“走吧，你们都走吧。”村长伫立不动，村长夫人也静静站在他身旁。
“村长，别犹豫了！再不走就来不及了！”汉子急得直跺脚。
村长只是摇头，众人只得含泪离去。
当幸存村民们仓皇逃至村口，以为暂得生机时，心却瞬间沉入冰窟——村外，不知何时已悄然立着一圈沉默的黑影。
他们身着夜行衣，手持利刃，眼神冰冷，如同没有感情的傀儡，将出口堵得水泄不通。
“你……你们是谁？要干什么！”有村民壮着胆子颤声质问。
回应他的，只有一道冰冷的刀光。
噗嗤一声，提问者捂着脖颈倒下，鲜血在火光下显得格外刺目。
“啊——！杀人啦！”
恐慌如同瘟疫般炸开。
黑衣人如同虎入羊群，手起刀落，毫不留情。惨叫声、求饶声、利刃入肉声，与远处的烈火咆哮奏响了死亡的协奏曲，越来越多的人倒在血泊之中。
村长在屋内听到外面的动静，猛地站起身，透过门扉看到这惨绝人寰的一幕，身体因极致的愤怒而剧烈颤抖。
“他们……他们竟然……连一条活路都不给啊！非要赶尽杀绝吗！”他悲愤交加，猛地推开试图阻拦他的老妻，顺手抄起门边的柴刀，就要冲出去，“我跟你们拼了这条老命！”
“村长！不可！”
“村长别去！您这是送死啊！”
周围的村民见状，死命拉住他。