当狼群在徐州之地磨砺爪牙，将袁术那颗肥硕的头颅传示天下之时，九州的目光，已不由自主地从淮南的血腥，投向了更为广阔、暗流汹涌的天下棋局。狼王的凶威如同投入静湖的巨石，激起的涟漪，正深刻地改变着每一个棋手的布局。
荆襄之地，富庶甲于天下。然而，其主人刘表，却在狼群踏破许昌、曹操授首的惊骇中一病不起，最终溘然长逝。其子刘琮在蔡瑁、张允等大族扶持下仓促继位，根基未稳。
也正在此时，一直蛰伏于新野，如同潜龙在渊的刘备，动了。
没有预兆，没有宣战。在一个雾气弥漫的清晨，关羽率五千精兵，以“吊唁故主”为名，突至襄阳城下。张飞则率另一支奇兵，沿汉水而上，直扑江陵。而刘备本人，在诸葛亮那鬼神莫测的调度下，携新野之众，以迅雷不及掩耳之势，连下樊城、宜城，对襄阳形成了夹击之势。
蔡瑁等人试图抵抗，但城内人心惶惶，更兼诸葛亮早已暗中联络了对刘琮不满的荆州旧臣如蒯越、伊籍等人。内外交困之下，襄阳城门从内部被打开。
当关羽的青龙偃月刀架在刘琮脖颈上，当张飞在江陵城头咆哮着撕碎抵抗的旗帜，荆襄九郡，这块无数人垂涎的肥肉，竟在短短月余之间，以一种近乎兵不血刃（实则暗流汹涌，局部亦有血战）的方式，改姓了刘！
襄阳州牧府内，刘备身着诸侯服饰，虽面容依旧带着仁厚，但眉宇间已多了一份掌控权柄的威严。他麾下，诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃，已开始规划如何整合荆州资源；关羽傲然而立，丹凤眼中精光四射；张飞环眼圆睁，声若洪钟。
“汉室倾颓，奸雄并起。”刘备的声音回荡在大殿中，带着悲天悯人，也带着不容置疑的决心，“备，虽德薄，然既为汉室宗亲，受荆州士民所托，必当竭尽全力，匡扶社稷，扫除凶逆，还天下一个朗朗乾坤！”
“仁义”的大旗，在荆襄大地之上猎猎作响，与北方狼群那“顺昌逆亡”的赤裸霸道，形成了鲜明至极的对立。一条隐形的战线，已然在道统与理念上，悄然拉开。
黄河以北，烽烟刚刚平息。易京城冲天的大火燃烧了三天三夜，最终与它的主人公孙瓒一同化为了灰烬与焦土。
袁绍，这位四世三公、门生故吏遍布天下的老牌贵族，终于彻底扫平了盘踞幽州的最后障碍，将冀、青、幽、并四州之地，完全纳入了自己的版图。河北之地，带甲之士超过四十万，战马无数，钱粮广盛，其势之雄，堪称天下诸侯之冠！
邺城大将军府内，袁绍志得意满。他身着华服，接受着麾下文武的朝贺。谋士如沮授、田丰、审配、郭图、许攸，武将如颜良、文丑、张合、高览，济济一堂，人才鼎盛，似乎预示着无可阻挡的煌煌大势。
“韩破军？不过一西凉匹夫，侥幸得势罢了！”袁绍抚须而笑，语气中带着固有的傲慢，“如今本王已定河北，兵精粮足，正欲南下中原，会猎天下！传令各军，加紧操练，筹措粮草！待来年春暖，便是大军南下，犁庭扫穴之时！”
巨大的战争机器在河北开始轰鸣，磨刀霍霍，目标直指中原的狼群。
然而，在这看似铁板一块的河北阵营中，一个极不稳定的因素，已然被埋下。
吕布败了，败得彻彻底底。他带着一身尚未痊愈的恐怖伤口，以及张辽等寥寥十余骑，如同丧家之犬，仓皇北渡黄河，投奔了袁绍。
袁绍亲自在邺城外迎接，摆足了礼贤下士的姿态。但双方的笑容之下，是深深的猜忌与算计。
袁绍需要吕布这柄天下无双的利刃来对付韩破军，却又忌惮其反复无常的狼子野心，更怕其勇武难以驾驭。他将吕布安置在邺城一座豪华府邸中，名为厚待，实为软禁，四周遍布眼线。
而吕布，寄人篱下，胸中郁积着对韩破军的滔天恨意与兵败下邳的刻骨屈辱。他每日对着铜镜，看着胸前那道几乎将他劈开的狰狞伤疤，独眼中燃烧着怨毒的火焰。
“袁本初……韩破军……”他低声嘶吼，如同困于笼中的受伤猛虎，“你们都给本侯等着……待我伤愈，定要你们百倍偿还！”
他与袁绍，一个想利用，一个想借势复仇，互相提防，互不信任。吕布的存在，就像一枚埋在袁绍心脏地带的火药桶，只待一个火星，便能将看似强大的河北联盟，炸得四分五裂。
长江天堑之南，孙权凭借父兄基业，已彻底稳固了对江东六郡的统治。周瑜督练水师，战船千艘，旌旗蔽空；鲁肃协调内政，广积粮草。
面对北方狼群的急速膨胀与刘备的骤然崛起，建业宫中的孙权，表现出了远超其年纪的沉稳与谨慎。
“狼群凶悍，势不可挡。刘备伪善，亦非易与之辈。”孙权看着殿下的周瑜、鲁肃，沉声道，“我江东之策，唯有据长江之险，固守基业。联刘抗狼，势在必行，然亦需谨防刘备假道伐虢之举。”
“主公明鉴。”周瑜拱手，“我水师精锐，足可保江防无虞。且让那狼群与袁绍先行厮杀，两虎相争，必有一伤。届时，方是我江东进取之时！”
江东，如同一头蛰伏于水下的巨鳄，冷眼旁观着北地的风云变幻，舔舐着爪牙，等待着一击必杀的时机。
天下大势，脉络已然清晰。
中原之地，玄色狼旗遮天，三十万狼群磨牙吮血，凶威赫赫。
河北四州，袁绍大军云集，四十万带甲之士磨刀霍霍，志在必得。
荆襄九郡，刘备高举汉帜，文有诸葛亮，武有关张，仁义之名渐起。
江东六郡，孙权稳坐钓台，水师称雄，隔江观望，以待天时。
而那败逃的吕布，则如同一个幽魂，游荡在河北，成为所有算计中那个最不稳定的变数。
所有人的目光，都交织在了黄河两岸。所有人都知道，狼群与河北袁绍，这两头已然成型的庞然巨兽，绝无可能共存于这片苍穹之下。
一场注定要比下邳之战更加恢弘、更加惨烈、更将决定天下归属的终极碰撞，已如同压城的黑云，笼罩在每一个人的心头。
风暴，将至！
天下棋局，北地阴云！荆州易主，仁义扬旗！河北一统，巨兽南顾！飞将北投，隐患暗藏！江东观望，隔江自保！四方势力，脉络分明！两大巨头，隔河对峙！风暴前夕，黑云压城！终极碰撞，一触即发！