姬永海拖着两条几乎失去知觉、沾满厚重黑泥的腿，艰难地挪到远离人群、靠近河汊子的一片稀疏柳树林下。
冰冷的河水刺得他小腿肌肉一阵阵痉挛。
他靠着一棵歪脖子老柳树坐下，顾不上地上潮湿，从怀里掏出一个同样冰冷的、掺着大量麸皮的菜团子。
他咬了一口，粗糙的麸皮刮着喉咙，野菜的苦涩在舌根弥漫开。
他用力咀嚼着，目光却落在摊开在膝盖上的那本卷了边、纸张粗糙发黄的《代数》。
书页上沾着几个乌黑的手指印，那是他耙泥间隙偷偷翻看留下的痕迹。
他一边机械地吞咽着难以下咽的菜团子，一边贪婪地盯着那些奇异的符号和公式。
阳光透过稀疏的柳枝，在他沾满泥污的头发和书本上投下晃动的光斑。
周围的世界仿佛都消失了，只有那些符号在眼前跳跃、组合，构筑着一个与腥臭泥塘、沉重钉耙截然不同的、清晰而有序的宇宙。
在这里，没有出身的高下，没有工分的重压，只有纯粹的逻辑和通往答案的路径。
这片刻的沉浸，是他唯一能喘息的“河东”。
突然，一阵窸窸窣窣的脚步声和刻意压低的嬉笑声从芦苇丛那边传来，打破了这短暂的宁静。
“瞧见没？装模作样！”
是姬忠年带着结巴的、酸溜溜的声音。
“捧…捧着那…破…破…厄…破书，当…当…当仙丹呢！以为…以为啃几页纸，就能…就能飞出这泥巴坑？呸！”
“就是！也不撒泡尿照照！”
田慧法立刻找到了发泄口，声音因激动而尖利。
“一个老社员家的娃，装啥文化人？
再装，还能比我这烈士后代根正苗红？
我看他读的书再多，将来还不是得在土里刨食！”
他仿佛要把在泥塘和老农那里受的憋屈，一股脑儿倾泻在姬永海身上。
庞四十含糊的声音也掺和进来，带着点幸灾乐祸：
“嘿嘿，白费那牛劲！要我说，永海，有这功夫，不如跟老弟去摸鱼！摸条大的，去集上换二两烧酒，暖暖肚子，那才叫实在！”
他手里似乎正拎着条用草绳串起的鲫鱼，鱼尾还在无力地甩动。
那些话语，像带着毒刺的冰凌，隔着芦苇丛狠狠扎过来。
姬永海翻动书页的手指猛地一僵，指关节因为用力而泛白。
一股混合着愤怒、屈辱和更深的孤独的火焰，瞬间从心底窜起，灼烧着他的五脏六腑。
他死死咬住下唇，几乎尝到了铁锈般的血腥味。
他真想跳起来，冲过去，用拳头砸烂那几张刻薄的嘴脸！
用书本砸向他们，告诉他们，自己和他们不一样！
但他没有动。
他慢慢地、极其缓慢地抬起头，望向声音传来的方向。
芦苇在风中摇曳，挡住了那三张脸，只留下模糊晃动的身影和充满恶意的余音。
他深吸了一口气，河岸冰冷的、带着腥味的空气灌入胸腔，强行压下了那股几乎要喷薄而出的怒火。
母亲昊文兰那双即使在油灯下也亮得惊人的眼睛，清晰地浮现在眼前，带着磐石般的沉静和力量：
“委屈，憋屈，算什么？挺直脊梁骨，把书读进肚子里，把本事学到手，那才是真章！”
他低下头，目光重新落回书本上。
那些曾被怒火扭曲的符号，重新变得清晰、稳固。
他伸出沾满泥污、微微颤抖的手指，更加用力地指向下一道习题。
指腹下粗糙的纸张，像磨刀石，磨砺着他心头的锋芒。
他咀嚼菜团子的动作变得凶狠起来，仿佛在撕咬无形的阻碍，喉咙里发出粗重的吞咽声。
额前那绺被汗水、泥水和露水打湿的焦卷头发，倔强地垂下来，遮住他此刻因压抑而微微发红的眼角。
那孤独挺直的脊背，在斑驳的柳树阴影下，像一根插进淤泥却不肯倒下的芦苇。
当最后一抹残阳的余烬被南三河汹涌的浊流吞没，小姬庄河畔的喧嚣终于沉寂。
沉重的罱网被拖上岸，沾满黑泥的钉耙、扁担横七竖八地堆在泥塘边。
空气里，河泥浓烈的腥腐气非但没有散去，反而在暮色中发酵得更加浓稠厚重，沉甸甸地压在每个人的口鼻之上，宣告着这一日苦役的终结。
姬忠年几乎是第一个冲出泥塘范围的，他胡乱在河边涮了涮手脚，就迫不及待地奔向村口。
他爹姬家茇佝偻的身影刚在暮色中出现，他就迎了上去，带着点结巴的急切：“爹！李…李书记那边咋…咋说？让…让我去队部帮…帮忙誊材料不？”
他眼睛里闪着希冀的光，仿佛那队部的油灯和纸笔，是逃离泥泞世界的唯一方舟。
姬家苃停下脚步，在昏暗的光线下看着儿子。
老汉脸上沟壑里的泥点还未洗净，显得格外苍老疲惫。
他沉默了几秒钟，那沉默像一块冰冷的石头，压在姬忠年渐渐发慌的心头。
终于，老汉沙哑地开口，声音像被砂纸磨过：
“李书记说…队部暂时…不缺人手。
你…你还是安心…下地。”
他顿了顿，避开儿子瞬间黯淡下去的眼神，语气里带着一丝自己也不确定的安抚，
“等…等忙过这阵…再说。”
“等…等过这阵？”
姬忠年脸上的光彩瞬间熄灭，被一种难以置信的失落和隐约的恐慌取代。
那条看似笔直的“接班”路，第一次在他脚下显露出了崎岖和不确定。
他张了张嘴，想再说什么，却只发出几个无意义的音节，最终像泄了气的皮球，蔫头耷脑地跟在父亲身后，拖沓的脚步在土路上扬起微尘。
暮色中，他下意识地回头望了一眼泥塘的方向，那里只剩下黑黢黢的轮廓，像一个巨大的、等待吞噬他的黑洞。
庞四十早就没了踪影。
田慧法拖着沉重的脚步往家走，手里还拎着那根象征性的柳条棍，只是此刻更像一根拐杖。
他娘田烈属等在自家低矮的院门口，手里端着一碗冒着热气的稀粥。
看到儿子满身泥污、垂头丧气的样子，妇人眼中闪过一丝不易察觉的心疼，随即换上惯常的、带着鼓励的笑容：
“慧法回来啦？快洗洗！娘给你熬了粥！累坏了吧？咱不怕累，想想你爹当年…”
“娘！”田慧法猛地打断她，声音带着一种从未有过的烦躁和茫然。
“当兵…真的就…那么好？今天罱泥…那臭气…熏得我…”
他想起自己干呕的狼狈，想起老农们无声的嘲笑，后面的话堵在喉咙里，说不出口。
烈士父亲那模糊而高大的形象，第一次在现实的腥臭和疲惫面前，显得有些摇晃。