下关码头的硝烟尚未在保密局内部完全散去，但引发的波澜却已悄然转向更深不可测的暗流。郑耀先亲自带队查抄“联美货运”仓库，起获美制特工电台核心部件，扣押经理韦约翰，这本该是一场酣畅淋漓的胜利，足以在保密局的功劳簿上再添浓重一笔。然而，接下来的发展却急转直下，如同一盆冰水，浇在郑耀先心头。
被带回保密局审讯室的韦约翰，并未如寻常嫌犯般惊慌失措。他甚至在踏入那间充满血腥与恐惧气息的房间时，还下意识地整理了一下自己的金丝眼镜和西装领带，脸上挂着一种近乎傲慢的镇定。面对行动处老练审讯员的轮番拷问，他应对得滴水不漏，坚称那些被查获的电台部件是“客户委托运输的合法工业样品”，相关“特殊许可文件正在补办途中”，并将守卫的专业性解释为“码头环境复杂，为保障客户财产不得已而为之”。
更令人棘手的是，几乎在韦约翰被扣押的同时，一位自称受聘于“联美货运”母公司、持有美国律师执照的华人律师便带着厚厚的文件，出现在了保密局门口，要求会见当事人，并言辞犀利地抗议“贵局无端扣押合法美资企业雇员及财产，严重损害中美商业合作与外交关系”。几乎前后脚，国防部二厅转来了一份措辞强硬的美军顾问团非正式照会，对“联美货运”事件表示“严重关切”，暗示此举可能影响后续的“某些技术合作项目”。
压力如同无形的巨石，层层叠加，最终传递到了毛人凤的案头。
郑耀先站在毛人凤那间宽大却压抑的办公室里，垂手肃立。窗外阴沉的天空，与室内昏暗的光线交织，映得毛人凤的脸色晦暗不明。
“耀先，”毛人凤的声音听不出喜怒，手指轻轻敲打着桌面，那上面放着关于此次行动的简要报告和美军顾问团的照会副本，“你的能力，我是相信的。这次行动，果断，迅速，也确有收获。”他话锋一转，语气变得深沉，“但是，做事不能只凭一腔血勇，更要懂得审时度势。如今戡乱救国，离不开友邦的支持。‘联美货运’背景复杂，牵一发而动全身。在没有确凿证据链，证明这些设备直接用于危害党国的前提下，仅凭目前的发现，很难顶住上面的压力。”
郑耀先心头冰冷，他知道毛人凤口中的“上面”意味着什么。他试图据理力争：“局座，韦约翰此人绝非普通商人，其守卫、其设备，皆指向一个隐秘的特务网络。若因外部压力就此放过，无异于纵虎归山！那批设备的技术水平远超我保密局常规配备，其用途绝非善意！”
毛人凤抬起眼皮，目光如两道冰锥，刺向郑耀先：“纵虎归山？郑处长，那你告诉我，这只‘虎’背后站着的是谁？是共党吗？目前看，不是。是我们要依赖的美军顾问团！是能直接影响国府外援和装备的势力！为了几台尚不能定性的设备，去撼动这层关系，值得吗？”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的警告，“更何况，你此次行动，手续上并非毫无瑕疵，动静也确实大了些。沈处长那边，对你们行动处近期的一些‘越界’行为，也颇有微词。”
郑耀先明白了。这已非简单的案件之争，而是上升到了派系平衡与国际关系的层面。他个人的“忠诚”与“功绩”，在更高层的利益权衡面前，显得无足轻重。一股深深的无力感攫住了他，但他面上依旧维持着军人的刚毅与服从：“卑职明白了。一切听从局座安排。”
毛人凤满意地点点头，语气稍缓：“人，先放了。设备暂扣，但对外宣称是技术核查。此事到此为止，后续我会亲自与顾问团那边沟通。耀先，你近期风头太盛，木秀于林啊，有时候，退一步，并非怯懦。” 最后一句，意味深长。
走出局长办公室，郑耀先感觉每一步都踩在棉花上，虚浮而沉重。功败垂成！他几乎已经触摸到了“黄蜂”网络的核心节点，却被一股更强大的力量硬生生推开。韦约翰背后站着的，不仅仅是“铁血救国会”，更有盘根错节的国际势力。这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
消息很快传到电讯处。刘铭章听闻韦约翰被释放，心中亦是巨震。他比郑耀先更清楚“黄蜂”网络的终极目标和技术威胁。敌人不仅拥有技术优势，更披上了一层难以撼动的“护身符”。这意味着，未来的斗争将更加艰难，更加凶险。他看着监测设备上偶尔闪过的、经过伪装的异常信号波纹，眉头紧锁。蜂巢虽暂受惊吓，但毒蜂未死，它们只会变得更加隐蔽，更加狡猾。
郑耀先因“行事略显鲁莽，未能充分考虑国际影响”而受到毛人凤“私下训诫”的消息，如同长了翅膀般在保密局内部悄然流传。沈醉一系的人难免幸灾乐祸，而一些原本看好郑耀先的中立派，也开始重新评估风向。
然而，在这股无形的压力之下，却有一个人对郑耀先的关怀不减反增——白若兰。
那夜郑耀先带着伤痛的“坦白”，如同在她心中投入了一颗巨石，激起的不仅是愧疚，更有一种混合着母性怜惜与炽热爱慕的复杂情感。她看到郑耀先从毛人凤办公室出来后眉宇间难以掩饰的疲惫与郁色，心中揪紧。她寻了个由头，端着一杯参茶，再次敲响了郑耀先办公室的门。
“郑处长，您脸色不太好，喝杯参茶提提神吧。”白若兰将茶杯轻轻放下，声音温柔得能滴出水来，眼中满是毫不掩饰的关切，“事情不顺利吗？”
郑耀先抬眼看她，捕捉到她眼底那份真诚的担忧，心中微暖，但更多的是一种难以言喻的警惕。他接过茶杯，道了声谢，语气平和：“没什么，一些公务上的琐事罢了，劳你费心。”
白若兰却并未离开，她犹豫了一下，仿佛下定了决心般，低声道：“处长，我知道有些话不该我说，但，但我只是担心您。我看最近沈处长他们那边，好像对您这次行动有些不同的看法。您一定要多加小心。”
郑耀先心中一动，面上不动声色：“哦？沈处长那边有什么说法？”
“我也只是偶然听机要室的人闲聊提起，”白若兰压低声音，“他们说您这次动了下关码头那家公司，好像是捅了马蜂窝，连美国人那边都惊动了，还说，毛局长为了平息事端，也很为难……”她的话语间充满了对郑耀先处境的忧虑。
郑耀先看着她，女孩的脸上写满了毫无心机的关切，这让他心中那根警惕的弦稍稍放松，但依旧不敢大意。他温和地笑了笑：“放心吧，我心里有数。谢谢你的提醒。”
白若兰见他似乎听进去了，脸上露出欣慰的笑容，又叮嘱了几句注意身体，这才轻盈地离去。
然而，就在当天下班前，白若兰在秘书室整理一批过期的、准备移交档案室的旧文件时，一份数年前的内部人员临时出入登记表副本引起了她的注意。这份表格记录的是抗战时期，军统局内部分人员在重庆某些特殊区域的进出记录。她本是随意翻看，目光却猛地在一个熟悉的名字上定格——郑耀先。
登记时间，赫然是民国二十九年冬月。
这个时间点，像一道闪电，瞬间劈中了白若兰！她清楚地记得，郑耀先那夜对她“坦白”时，提及他被日寇特高课俘虏并遭受非人折磨，留下左臂习惯性创伤和心理阴影的时期，根据他描述的上下文和事件关联，大致应该是在民国三十年春末之后！
时间对不上！
一个细微的、几乎难以察觉的裂缝，在她原本因信任和怜惜而筑起的高墙上，悄然出现。
是郑处长时间记错了？还是那份登记表记录有误？
她不敢再深想下去，心脏却不受控制地剧烈跳动起来。她用力甩甩头，试图将这个可怕的念头驱散，郑处长那样的人，经历过那么多生死磨难，记忆出现些许偏差是再正常不过的事情！自己怎么能因为一个无关紧要的时间点就去怀疑他？这简直是对他莫大的侮辱和背叛！
她迅速将那份登记表塞回文件堆最底层，仿佛那是什么烫手的山芋。她强迫自己冷静，告诉自己这绝对只是个巧合或误会。
然而，怀疑的种子一旦落下，即便被刻意忽视，也已在心底最隐蔽的角落，悄然扎根。
风波看似平息，韦约翰安然离去，“联美货运”仓库在短暂骚动后恢复了表面的平静。但郑耀先和刘铭章都深知，真正的较量远未结束，敌人隐藏在更深的迷雾之后，拥有着更强大的庇护。
而郑耀先自己，在承受着外部压力与内部倾轧的同时，或许并未意识到，另一场源于“柔情”的危机，已因一个看似微不足道的时间差，悄然拉开了序幕。南京城上空，乌云汇聚，新的风暴正在无声酝酿，迷雾之后，是更深的陷阱，还是绝地反击的契机？无人知晓。