软剑带着毒风擦过凌轩的咽喉，寒芒扫得他皮肤发麻。夜影的招式太诡异了，剑刃明明是直刺，中途却突然弯折，像活蛇般缠向沐沐的手腕——她刚用匕首挑开一个黑衣人的短刀，没来得及回防，眼看就要被软剑缠住，神秘人突然甩动软鞭，“啪”的一声，鞭梢精准卷住软剑，硬生生将其扯偏：“小心！他剑上有腐骨毒！”
沐沐这才看清，夜影的软剑上泛着淡绿色的光泽，刚才被剑风扫过的衣襟，此刻正慢慢发黑。她心头一紧，反手将匕首刺向身后偷袭的黑衣人左肋，趁对方惨叫的间隙，往凌轩身边退了两步：“别硬接他的剑！”
凌轩会意，长剑改刺为劈，剑风逼得夜影后退半寸。神秘人趁机将软鞭舞成圈，鞭梢上的银刺划破几个黑衣人的手臂，伤口瞬间红肿发黑——那是专门克制毒物的“破邪刺”，黑衣人惨叫着倒在地上，抽搐了几下就没了动静。
“废物！”夜影怒喝，软剑突然脱手，化作一道绿光射向神秘人。神秘人侧身躲开，软剑却在空中转了个弯，又射向沐沐！凌轩眼疾手快，长剑横挡，“铛”的一声，软剑撞在剑身上，绿色毒液溅在地上，烧出个小坑。
就是这一瞬的破绽！沐沐扑过去，匕首直刺夜影的胸口。夜影被迫回防，伸手去抓匕首，却被沐沐故意露出的破绽骗了——她另一只手掏出枚银针，趁夜影分心，狠狠扎进他的手腕。夜影吃痛，软剑掉在地上，他知道再打下去讨不到好，虚晃一招，转身就往院外跑：“下次，定取你们狗命！”
“追！”凌轩刚要动身，却被神秘人拦住：“别追！他肯定设了埋伏。”果然，他们刚追到门口，就看到院外的小巷里，几枚毒针钉在墙上，针尾还在颤动。
沐沐捡起地上的软剑，剑身上的毒液还在冒着青烟：“这毒比上次的更烈，夜影是真的想杀我们。”凌轩看着软剑上的蛇形纹路，眉头皱得更紧：“这是西域的‘噬心蛇’毒，只有皇室贡品里才有，他怎么会有？”
神秘人摸出块帕子，小心翼翼地擦掉软剑上的毒液：“不管他怎么拿到的，我们都得小心。他这次跑了，肯定会更快动手。”
三日后的皇宫宴会，张灯结彩得有些晃眼。红色的灯笼挂满长廊，舞姬的裙摆扫过金砖地面，丝竹声绕着梁上的龙纹打转。沐沐穿着淡蓝色的长裙，手里捏着酒杯，却没心思喝——她总觉得这热闹背后，藏着双眼睛在盯着她。
“怎么了？不喜欢热闹？”凌轩走过来，递了块桂花糕给她。他穿着银白色的锦袍，袖口绣着暗纹，是皇上赏赐的“护国校尉”制服，却还是习惯性地把剑挂在腰间。
沐沐咬了口桂花糕，甜味没压下心头的不安：“总觉得不对劲，夜影不会这么安分。”话音刚落，一个小太监就慌慌张张地走过来，手心攥着封信，额头上全是汗：“沐……沐姑娘，有人让我把这个给您，说……说很重要。”
沐沐接过信，信封是粗糙的草纸，上面没写名字，只画了个歪歪扭扭的蛇形。她拆开信，里面的字写得很潦草，墨迹还没干：“夜影聚势力，围宫在三日后，小心内奸。”
“谁让你送的？”凌轩一把抓住小太监的手腕，他的力气不小，小太监疼得龇牙：“我……我不知道！是个蒙面人，给了我一锭银子，说要是不送，就……就杀了我娘！”
神秘人也走了过来，接过信看了看，指尖蹭了蹭墨迹：“墨迹没干，送信人应该刚走没多久。我们去追！”三人立刻离开宴会，顺着小太监指的方向追去，却只看到空荡荡的小巷，地上只有几滴未干的墨渍，像滴在地上的血。
“他故意的。”沐沐蹲下身，摸了摸墨渍，“用的是快干墨，却故意没等干就写信，就是想让我们以为能追上，其实早就跑了。”凌轩站起身，看向小巷尽头的阴影：“不管他是谁，信上的内容不能不防。三日后围宫……他是想造反？”
接下来的两天，沐沐和凌轩几乎没合眼。他们先去了京城最大的“裕丰商会”，刚进门就看到伙计们在搬粮袋，袋子上印着的不是商会的标志，而是个陌生的黑色蛇纹。
“掌柜的，这粮是要运去哪？”凌轩拦住一个伙计，伙计眼神闪烁，刚要说话，就被一个穿黑袍的人打断：“我们商会的事，轮得到你们管？”
沐沐认出，那人是夜影的手下，上次在水源地见过。她刚要掏匕首，那人就突然甩出枚毒针，直刺凌轩的胸口。凌轩侧身躲开，长剑直刺黑袍人的左肋：“还想跑？”黑袍人却早有准备，扔出枚烟雾弹，趁乱钻进后院，等烟雾散了，后院里只剩下几个空粮袋，还有地上的蛇形印记。
他们又去了城西的“猛虎帮”，通过之前认识的侠女引荐，见到了堂主。堂主是个络腮胡的壮汉，喝了三碗酒，才终于松口：“不是我们想扩充势力，是有人逼的。”他从怀里掏出块黑色令牌，上面刻着蛇纹，“那人给了这个，说三日后要是不带着弟兄去皇宫外集合，就烧了我们的堂口。”
沐沐接过令牌，指尖能摸到令牌边缘的缺口，和上次在废弃宅院看到的一样：“给你令牌的人，是不是蒙着面？手腕上有个疤？”堂主愣了一下，点头：“是！你怎么知道？”
“我们见过他，是夜影的手下。”凌轩的声音沉了下来，“他让你们去皇宫外做什么？”堂主摇了摇头：“没说，只说听命令行事。我猜，是想……想攻皇宫。”
回到住处时，天已经黑了。沐沐把令牌放在桌上，又铺开京城地图，用朱砂笔在裕丰商会、猛虎帮的位置画了圈，再加上之前查到的几个势力，正好在皇宫周围形成了一个扇形：“你看，这些势力的位置，刚好能把皇宫围起来。三日后……应该是皇宫的‘祭天典’，皇上会去天坛，到时候他们就能趁机动手。”
凌轩看着地图上的朱砂圈，眉头皱得能夹死蚊子：“祭天典那天，御林军大部分会去天坛护驾，皇宫里的守卫会变少，他们是想声东击西，趁皇上不在，攻占皇宫？”
神秘人突然开口：“还有内奸。信上提到了内奸，说不定皇宫里有夜影的人，到时候会打开宫门，放他们进去。”
沐沐的心一沉，她想起宴会上那个慌慌张张的小太监，还有皇上身边那个袖口沾过毒水的小禄子：“说不定……内奸就在皇上身边。”
就在这时，窗外突然传来“吱呀”一声，像是有人踩断了树枝。凌轩瞬间站起来，长剑出鞘，小心翼翼地走到窗边，猛地推开窗户——外面空无一人，只有院墙上的藤蔓在随风晃动，地上却多了枚毒针，针尾还缠着根黑色的丝线，和夜影软剑上的蛇纹一模一样。
“他一直在盯着我们。”沐沐走到窗边，捡起毒针，针尖的绿光还在闪烁，“他知道我们在查，却没动手，是想让我们慌？还是在等三日后一起算账？”
凌轩把毒针放在烛火下烤，针尖冒出黑烟，散发出刺鼻的气味：“不管他想什么，我们都得做好准备。明天我去天坛，安排御林军加强守卫；你去皇宫，提醒皇上小心身边的人；神秘兄，你去盯着那些势力，别让他们提前动手。”
神秘人点头，摸出腰间的软鞭，鞭梢的银刺在烛光下泛着冷光：“放心，我会盯着他们。只要他们敢动，我就先废了他们的首领。”
沐沐看着桌上的令牌和毒针，又看了看窗外的夜色——漆黑的夜空里，没有星星，只有几盏灯笼的光在远处晃着，像鬼火。她知道，三日后的祭天典，会是一场硬仗。夜影聚集了这么多势力，还有皇宫里的内奸，他们能不能守住皇宫，能不能保护皇上和百姓，谁也不知道。
“早点休息吧，明天还要忙。”凌轩拍了拍沐沐的肩膀，他的手心很暖，驱散了些许寒意。沐沐点头，却还是把匕首放在了枕头底下——她知道，这一夜，恐怕睡不安稳。
而在远处的房檐上，一个黑影正蹲在那里，手里拿着望远镜，盯着沐沐住处的窗户。他的手腕上，有个明显的疤，正是之前给堂主送令牌的人。他掏出个哨子，轻轻吹了一声，远处的黑暗里，传来几声回应，像是毒蛇的嘶鸣。三日后的祭天典，一场更大的危机，正在悄悄酝酿……