即日上午,伦敦西敏寺大教堂内,庄严肃穆,华盖云集。教皇尤金三世亲临,携那位以辩才与虔敬着称的法国神学家贝尔纳,远从巴黎而来,旨在为此地历经动荡的羔羊们宣讲神学,重振信仰,广开传教会。场内,不列颠幸存下来的勋贵们、罗马日耳曼军团的各级军官、以及代表大宋的康王赵构与黑衣大食的纳速鲁定主教等各方显要,皆位列席间,高朋满座,气氛看似隆重和谐。
仪式进行至核心,神学家贝尔纳代表教皇登台,开始其精心准备的布道演说。他声音洪亮,引经据典,阐述着天主唯一的至高权威与绝对真理,劝诫迷途者回归正信。
正当他讲到关键处,全场静默无声之时——
“阿嚏!”
“阿嚏!”
两声极其突兀、响亮,甚至带着些狼狈的喷嚏声,几乎同时响起,打破了神圣的寂静!所有人的目光瞬间聚焦过去——竟是坐在最前排的玛蒂尔达女王与她身旁的卫队长亨利!
二人此刻面色苍白,眼下带着浓重的青黑,一副彻夜未眠、强打精神的疲惫模样。他们已得知刺杀伽尔巴的行动彻底失败,刺客背后的北海海盗巢穴被血洗一空,正自心惊肉跳,惶恐不安,又兼昨夜经历诡异(虽记忆模糊,但身心深处的惊悸犹存),精神萎靡至极。这突如其来的喷嚏,更是让他们窘迫不堪。
玛蒂尔达下意识地用丝帕掩面,目光却不由自主地扫向侧前方肃然而立、身着罗马总督戎装的伽尔巴。只见他身姿笔挺,面色沉静如水,眼神深处却是一片心如死灰般的冰冷与一种异乎寻常的刚毅决绝,仿佛已看透一切,也斩断了一切。玛蒂尔达心中猛地一悸,一阵强烈的恍惚感袭来,昨晚某些模糊而恐怖的碎片记忆似乎要挣扎着浮现,却又被一股无形的力量死死按住,她仿佛一切都记得,又什么都想不起来了,只剩下一种莫名的恐惧与空虚。
那两声不合时宜的喷嚏,引得后排一些长舌贵妇们窃窃私语,掩嘴嗤笑,低声议论着女王与卫士长的失仪以及那可疑的倦容。
贝尔纳的布道在这小小的插曲后,似乎也失去了部分感染力,草草收场。
最后,在全场目光注视下,罗马帝国驻不列颠总督塞斯提乌斯·伽尔巴将军,迈着沉稳的步伐登上讲台。他的目光扫过台下神色各异的众人,尤其是那惊魂未定的女王与亨利,最终定格在教皇与贝尔纳身上,声音洪亮而坚定,打破了方才那种一神独尊的布道氛围:
“尊敬的教皇陛下,各位来宾,不列颠的公民们!”
“吾皇尼禄陛下,以及罗马元老院与人民,坚信统治的基石在于包容与智慧,而非单一的信仰!”
“在此,我郑重宣布:不列颠行省,将继续保障所有神只崇拜之自由!无论尔等信奉奥丁、朱庇特、基督、真主,或是岛上的古老德鲁伊,皆可自由进行,只要其活动不危害公共秩序与帝国安全!”
“帝国亦鼓励并保护所有合法的自由贸易!伦敦港将对所有友善邦国的商船开放,财富应在和平与规则下流通!”
“同时,吾将以铁腕维护不列颠各族之团结与安全!对于肆虐海域的海盗、以及制毒贩毒之败类,无论其背景如何,皆视为帝国与全人类之公敌,定斩不饶!”
“愿诸神保佑不列颠,愿罗马的秩序与繁荣长存!”
这番致辞,与其说是宗教布道的回应,不如说是一篇政治宣言。它明确支持多神信仰,强调实用主义的统治策略(信仰自由、自由贸易),同时以打击海盗和毒贩凝聚共识、彰显权威。伽尔巴以此向所有人表明,谁才是这片土地真正的主宰者,以及未来的秩序将依何种规则运行。西敏寺内的神圣氛围,似乎也被这股强硬而务实的世俗力量所重新定义。