南下队伍选择的太行山路线,果然如纳兰鹰所言,艰险异常。
初始几日,尚能沿着山民踩出的依稀小径前行。越往深处,道路越是崎岖难行。很多时候,队伍不得不在近乎垂直的岩壁上攀援,或是穿越幽深昏暗、藤蔓缠绕的原始森林。
毒虫猛兽的袭扰成了家常便饭。若非队伍中皆是好手,又有苏仁这位神医和充足的解毒丹药,恐怕早已出现减员。
“停!”前方探路的飞羽队员发回信号。
慕容雪抬手,整个队伍立刻停下,依托地形隐蔽。
“前方三里,发现小股山匪设卡,约二十人,占据了一处隘口。”拓跋玉如同灵猫般从林间闪出,低声汇报,“看装扮和兵器,是本地惯匪,并非军队。”
林逸眉头微挑。这才进入太行山腹地没多久,就遇到拦路虎了。
“实力如何?”慕容雪冷静问道。
“多是些粗通拳脚的壮汉,领头的气势稍强,约莫炼体中期。”拓跋玉语气带着一丝不屑。经历过北狄大战,这种级别的敌人实在难以让她提起兴趣。
“林先生,让俺带几个兄弟摸上去,宰了这帮杂碎!”石猛瓮声瓮气地请战。
林逸略一沉吟,摇了摇头:“我们此行以隐蔽、快速为主,不宜过多纠缠,暴露实力。慕容,有办法绕过去吗?”
慕容雪凝视地图,手指在上面划动:“有,但需要多绕行大半日路程,且要穿过一片标记为‘毒瘴林’的区域,虽有避瘴丹药,但仍有一定风险。”
“那就速战速决。”林逸做出决定,“拓跋,带你的人远程狙杀头目和弓手。石猛,带五人从侧翼快速突击,务必全歼,不留活口,动作要快!”
“是!”
“明白!”
命令下达,队伍如同精密的机器开始运转。
拓跋玉带着几名飞羽队精英,借助山林掩护,悄无声息地靠近隘口。她张弓搭箭,瞄准了那个正在大声呼喝、分配抢来财物的匪首。
“嗖!”
一支破甲箭如同流星,跨越近百步距离,精准地穿透了匪首的咽喉!他甚至没来得及发出惨叫,就瞪大眼睛栽倒在地。
“敌袭!”
“有弓箭手!”
匪徒顿时大乱。紧接着,又是几支利箭从不同方向射来,精准地射翻了队伍中仅有的几名弓手。
就在匪徒惊恐四顾,寻找箭矢来源时,石猛如同猛虎下山,带着五名如狼似虎的潜龙卫从侧翼的灌木丛中悍然杀出!
“杀!”
石猛手中铁棍横扫,直接将两名匪徒砸得骨断筋折!其他潜龙卫战士也如砍瓜切菜般,刀光闪烁,血花飞溅。这些乌合之众的山匪,哪里是经历过血火淬炼的潜龙卫对手?
战斗开始得快,结束得更快。不到一炷香的功夫,二十余名山匪便被全数歼灭,隘口肃清。
“清理战场,补充饮水,尽快通过。”林逸下令,脸色平静。乱世之中,对敌人仁慈就是对自己残忍,这个道理他早已深刻理解。
队伍迅速通过隘口,没有停留。慕容雪仔细检查了匪徒的遗留物,发现了一些来自不同地区的财物,判断出这伙匪徒可能劫掠过不少南来北往的商旅。
“看来这条路上,并不太平。”慕容雪记下这个信息,用于后续路线调整。
接下来的几天,队伍又遭遇了几次类似的状况,有小股匪徒,也有凶猛的异兽,但在队伍强大的实力和默契的配合下,都有惊无险地度过。
林逸在行军途中,也不忘修炼和研究。他时常手握星陨碎片,感悟其中秩序本源,内力愈发精纯。对那鬼首巡天令的感应,也随着南下而似乎清晰了一丝,这让他更加确信,司天监的秘密,很可能就在江南某处。
这一日,队伍按照计划,抵达了太行山中的一处隐秘山谷,这里有一处纳兰鹰提供的秘密补给点。
然而,当队伍靠近山谷时,拓跋玉的飞羽队却带回了一个不好的消息。
“谷内有打斗痕迹,留守的人……全死了。而且,尸体有些不对劲。”