“哀家越想觉得不对劲，尔康起初分明回绝了与晴儿的婚事，后来却突然应承……如今看来，这分明是他们设下的缓兵之计，故意借此由头将晴儿诱出宫去，好与箫剑结识！”
“老佛爷这么一提，奴婢也觉得心惊。”桂嬷嬷压低声音，“先前还珠格格三天两头把晴格格请去漱芳斋，还时常带出宫游玩，莫不是……”
“好大的胆子！”太后脸色骤沉，“在哀家眼皮子底下行这等算计，真当哀家老糊涂了不成？”
“老佛爷息怒，”崔嬷嬷忙上前轻抚太后后背，
“您千万保重凤体，何苦为这些不懂事的孩子动气？晴格格虽一时糊涂，可终究是知书达理的，过些时日自然就会醒悟。”
桂嬷嬷躬身近前，声音愈发谨慎：
“老佛爷明鉴，眼下咱们并无实证。万岁爷对两位格格宠爱有加，皇后、令妃也都偏袒她们，还有香妃……若真要追究，她们定矢口否认，把过错全推到晴格格身上……到时晴格格的处境……奴婢想想都心疼。”
太后眸光一凛，想起愉妃先前的话，寒意更甚：
“愉妃说得不错，这两个丫头定有什么蛊惑人心的本事，才会让身边的人都对她们言听计从，将所有人玩弄于股掌之间！”
殿内气氛正僵，忽闻殿外传来小太监轻易的通传声：
“启禀老佛爷，永嘉郡王府世子额尔赫前来请安！”
太后闻言，神色稍缓：“让他进来！”
额尔赫步履从容地步入殿内，端端正正地行礼：“孙儿给老佛爷请安，老佛爷万福金安。”
“快起来，来哀家身旁说话。”太后招了招手，语气慈祥了很多，
“今日怎么得空来慈宁宫了？昨日哀家还未同你说话，你就急着跑出去。”
“老佛爷，昨日我是怕我额娘在您面前数落我，吓得我赶紧溜了——”额尔赫起身后走到太后跟前，
“可回去后，越想越觉得不孝，都没好好陪您说话，这不今儿个我便又来了。”
“您不会嫌我烦吧？”
“瞧你说的，怎么会？”老佛爷被他逗得一笑，“你们这些小辈不要嫌哀家啰嗦才好。”
“那更不可能了！”额尔赫朗声笑道，“俗话说家有一老，如有一宝，有您在，可是我们的福气！”
太后被他这么一捧，笑逐颜开：“就你嘴甜！”
“老佛爷——”额尔赫故意伸着脖子望了望，
“晴格格呢，怎么不见她？我回京后还未跟她照过面呢。”
太后微微一滞，“晴儿身子不适，在房里歇着呢。”
“身子不适？昨天不还好好的？”额尔赫声调不自觉提高，“可要紧？请太医瞧过了吗？”
“不要紧，就是抄书累着了，”太后轻声应道，
“睡上一觉便好，不必大惊小怪，回去别同你额娘提，省得她惦记。”
“孙儿知道了。”额尔赫轻轻颔首。
两人又闲谈片刻，额尔赫便起身告辞。
换做一般的阿哥、世子，也就回去了，可额尔赫哪是守规矩的？
他一出慈宁宫便绕到西侧小径，自幼在宫中行走的他，对每条暗道了如指掌。
“世子爷，您这是去哪儿？”景安低声问。
“嘘，小点声，你在这里把风，我去去就回。”
额尔赫钻进假山后面的窄道，用轻功纵身一跃，悄无声息翻上墙头，四下查看无人，又迅速落下。
此处正挨着晴儿房间的后窗。
他贴着窗户听了听，轻叩窗棂三下。
床扉应声推开一道细缝，露出晴儿苍白的脸，眼中满是诧异：
“世子？……你怎么会在这儿？”
“晴格格，长话短说。”额尔赫压低嗓音，
“是小燕子和紫薇格格托我来的，问你何时有空一聚？”
“小燕子、紫薇——”晴儿听到她们的名字，眼睛顿时有了光彩，贴近窗隙急促低语：
“告诉她们，是我自愿向老佛爷坦白的，让她们千万别冲动，我一切安好，不必挂心。”
额尔赫郑重点头：“明白了。”
不及多言，远处传来脚步声，他立即纵身越过墙头，如来时般悄无声息。
意识到事态严重的额尔赫，在前往漱芳斋的路上格外谨慎，生怕被人察觉。
他心里满是得意——这等飞檐走壁，传递密信的英雄事迹，舍他其谁？尔泰那小子一定办不到，这也算他和小燕子之间的秘密了！
他越想越开心，走进漱芳斋的时候，还特意整理了衣冠，准备以潇洒从容的姿态登场。
刚踏进漱芳斋大厅。
“小燕子姐姐，我……”
才说了一半，他脸上的笑容瞬间僵住，整个人愣在原地——
只见尔泰、尔康、箫剑三人郝然在列，正齐刷刷地看向他。
“世子。”三人齐齐拱手，表情自然地像是自己家一样。
“你们……你们……”他伸手指了指，“怎么也在？”
“怎么样？见到晴儿了吗？”小燕子迫不及待地上前追问。
“晴儿的事，他们也都知情？”额尔赫震惊道，“合着我是帮你们一群人……跑腿儿？”
“你快别卖关子了，我们都急死了！”小燕子再次催促。
“老佛爷不让人见。”额尔赫故意说。
见小燕子神色一暗，其他人也都面色凝重，他这才语气一转：
“不过，我还是见到了！”
“真的？”小燕子眼睛瞬间被点亮。
紫薇也凑过来：“你把我们的话告诉她了吗？她怎么说？”
“自然带到了。”额尔赫骄傲地扬了扬下巴，
“晴格格说，她是主动坦白的，还让我告诉你们，不要冲动，不必担心她。”
“只说了这些？”箫剑走上前，目光锐利地看向额尔赫。
“是啊，”额尔赫点头，“我可是冒了很大风险溜进去的，哪有时间说那么多！”
他斜睨一眼。“你们也不写封信，就那么几句话，不就是信不过我？现在倒嫌我带的消息少了。”
紫薇语气里满是歉意：“事发突然，我们也不确定你是否能见到晴儿，所以并未准备，不过还是谢谢你，你帮了我们大忙。”
听到这话，额尔赫心里舒坦了不少。
他转头看向尔泰：“尔泰，我可当众说过要追求小燕子姐姐，还要与你公平竞争，你不气我？”
尔泰却是温和一笑：“为何要气？你欣赏她，说明你眼光不错，但你说公平竞争，这句话从一开始便不成立。”
他自然地走至小燕子身侧，语气平静却坚定：“因为我和小燕子之间，无需竞争，我们俩，是一体的，永生永世都不会分开。”
小燕子脸泛红晕，看向尔泰的眼神里充满了信赖与甜蜜，两人相视一笑，满是默契。
额尔赫看着眼前场景，已明白自己输得彻底，他无奈地叹了口气。
“好，算我输了，”他拱拱手，“先前的事多有得罪，还望海涵。”
尔泰拱手回礼，还是那副云淡风轻的样子：
“我们并未放在心上，世子不必挂怀，何况你帮了我们如此大忙，感激不尽。”
“好说好说！”额尔赫努力扯了扯嘴角，努力挤出一个潇洒的笑。
他心里却炸开了锅：敢情从头到尾，只有自己在认真较劲？他们根本没把自己当对手！还在这上赶着帮忙……
他刻意挺直背脊，强装镇定：“那你们先忙，我还有事，就先告辞了。”
“世子，请留步。”尔康喊住他。
额尔赫脚步一顿，转身看向尔康。
尔康走上前，拱手道：“世子，不知能否再劳烦你一次，帮我们送封信给晴儿？”
额尔赫：“……”