当那件苏玉华赏下的、华丽得近乎招摇的锦袍被捧到面前时，苏婉清垂下眼睫，恭敬谢恩的唇角却勾起一丝冰冷的弧度——这请君入瓮的戏码，她接了！不仅要接，还要在这瓮中，为设局者备下一份意想不到的“厚礼”。
苏玉华的“好意”来得很快，几乎是在苏婉清“病愈”后不久，便由钱妈妈亲自带着两个丫鬟，将一套极为华美的衣裙并几样配套的首饰送到了锦瑟院。
那是一套海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，颜色鲜艳夺目，金线绣成的蝴蝶在光下熠熠生辉，裙摆逶迤，极尽奢华。与之相配的是一套赤金镶红宝的头面，宝石虽不算顶大，但成色极好，光芒璀璨。这样的装束，莫说一个庶女，便是苏玉华自己，在非正式大典场合也未必会如此穿着。
钱妈妈脸上堆着恰到好处的笑容，语气却带着不容置疑的意味：“三姑娘，后日府中设宴，款待几位宗室子弟和京中才俊。娘娘念着姑娘近来身子大好，特意吩咐老奴将这套衣裙送来，让姑娘届时穿着，也好好松散松散，见见世面。娘娘说了，姑娘容貌出众，合该用这些好东西衬着，莫要辜负了娘娘一番心意。”
这话里话外，既是“恩典”，也是命令，更隐含着将她推到风口浪尖的险恶用心——一个身份尴尬的庶女，穿着如此扎眼，出现在那样的场合，无异于成为众矢之的，要么被人嘲笑僭越无知，要么……便可能成为某些轻浮子弟或别有用心之人眼中的猎物。
云翠在一旁看着，脸色都有些发白，紧张地攥紧了衣角。
苏婉清心中冷笑连连。果然来了！苏玉华是半点耐心也无了，前番流言未能彻底压垮她，如今便要用这更直接的方式，要么让她在宴会上出尽洋相，名声扫地；要么，便是要借此机会，行那前世未竟的“爬床”之实？或许两者皆有。
她抬起眼，脸上瞬间切换成受宠若惊、又带着几分怯懦惶恐的神情，连忙起身行礼，声音细弱带着感激的颤音：“姐姐……姐姐待婉清真是太好了！这……这衣裳太贵重了，婉清……婉清只怕配不上，穿了反倒给姐姐丢脸……”
钱妈妈眼底闪过一丝得意，语气却更“和蔼”了些：“三姑娘这是说的哪里话！娘娘既赏了你，你便安心穿着。只需谨言慎行，莫要失了规矩便是。”她将“谨言慎行”四个字咬得略重，似是提醒，实则是警告她不得违逆。
“是，婉清谨记妈妈教诲，定不负姐姐厚爱。”苏婉清低下头，恭顺地应下，仿佛一只被套上华丽枷锁的雀鸟，只能认命。
送走钱妈妈，关上房门。云翠立刻焦急地低声道：“小姐！这衣裳……这分明是要把您架在火上烤啊！您怎能答应？”
苏婉清脸上的怯懦瞬间褪去，只剩下冰封般的冷静。她走到那套华服前，指尖轻轻拂过那冰凉滑腻的锦缎，感受着其上金线凸起的纹路，眼神锐利如刀。
“为何不答应？”她声音低沉，带着一丝嘲讽，“姐姐一番‘好意’，我若推辞，岂不是不识抬举？只怕立刻就会有更多‘不懂规矩’、‘辜负恩典’的罪名扣下来。”
她转过身，看向云翠，目光深邃：“更何况，躲得过初一，躲不过十五。她既已出招，我若不接，她只会变本加厉。既然如此，不如主动踏入这局中，看看究竟是谁，能笑到最后。”
“可是……”云翠依旧担忧。
“没有可是。”苏婉清打断她，语气斩钉截铁，“云翠，我们要忙起来了。”
她立刻开始部署。首先便是这套华服。苏婉清仔细检查了衣裙的每一个细节，里外翻看，甚至用银簪悄悄试过布料和丝线。苏玉华暂时应该不会在衣物本身下毒，风险太大且容易查证，她的手段必然更加隐蔽。但这衣着的款式和颜色，本身就是一种毒药。
她不能完全拒绝穿戴，但可以做些不起眼的改动。
“云翠，你悄悄去找刘婆子，让她务必在明日之内，帮我寻些东西来。”苏婉清低声吩咐，“要颜色最素净、质地最柔软的白色细棉布，再要一些安神的干茉莉花和薰衣草，量不要多，但要快。”
她计划在贴身穿着的中衣里，自己悄悄缝制几个极薄的小口袋，装入这些安神的干花。一来可以借着花香舒缓心神，应对宴会可能的紧张；二来，若有某些下作的迷香之类，或许能起到一点微弱的中和作用。外袍她动不了，但贴身的保障，她要握在自己手里。
接着，是信息。
“让孙婆子‘无意间’向钱妈妈或者她相熟的人打听一下，”苏婉清继续吩咐，眼神冷静，“这次宴会，除了宗室子弟，还有哪些府上的公子小姐会来？可有哪位是性子特别……活跃，或者名声在外的？”她需要知道，苏玉华可能为她准备了哪些“对手”或“帮手”。
同时，她也动用了锦云轩那条线。通过云翠哥哥在陈记杂货铺的渠道，以及刘婆子偶尔外出采买的机会，用银钱开路，设法打听京城近来风头较盛的年轻才俊，以及各家之间的微妙关系。她不需要知道核心机密，只需了解大概风向，避免在宴会上因无知而踩入陷阱。
她还让云翠留意府中近日的动态，尤其是苏玉华正院和几位姨娘处的动静。宴会在即，各方势力定然也会有所动作。
最后，是她自身的准备。
她翻出那些记录着“绣品密码”的布片，再次确认苏玉华及其党羽的脉络和可能的手段。她在脑海中反复推演宴会可能发生的各种情况，以及自己该如何应对。
举止要怯懦，但不能真的露怯，要在怯懦中流露出一种不谙世事的纯真，这最能降低某些人的戒心。
言辞要谨慎，但不能一味沉默，要在必要时，说出一些看似天真、实则能引导话题或撇清自己的话。
目光要低垂，但不能完全闭塞，要利用眼角余光，看清席间每一个人的神态，捕捉可能的信息。
她甚至悄悄准备了一枚磨得锋利的、藏在袖袋里的细小银簪，并非为了伤人，而是为了必要时试毒，或是……在万不得已时，给自己一点疼痛保持清醒。
夜深人静，锦瑟院的灯火依旧亮着。苏婉清坐在灯下，手中针线穿梭，不是在绣花，而是在那件素白中衣的内里，缝制着承载着安神花香与求生意志的隐秘口袋。窗外月色清冷，映照着她沉静而坚定的侧脸。
明知山有虎，偏向虎山行。这一次，她不再是懵懂待宰的羔羊，而是携带着前世血仇、今生筹谋的猎手。苏玉华张开罗网，等待她投入。却不知，她已磨利了爪牙，备好了暗器，要在那觥筹交错、暗流汹涌的宴席之上，上演一出精彩的——反戈一击！