距离那场轰动天下的状元及第，已悄然过去三载。
十九岁的夜承瑞，褪去了十六岁时那份尚带些许青涩的惊才绝艳，沉淀出一种更令人心折的渊渟岳峙。他的面容愈发俊美无俦，眉眼间的风华却内敛为一种深不可测的沉稳，只需静静立于朝堂，便自成一派令人无法忽视的气场。
这三年来，他并未因状元光环而止步，反而以令人瞠目的速度，在帝国的权力中枢崭露头角，直至成为不可或缺的存在。
初入翰林院，按惯例本是清贵储才之地，需慢慢熬资历。然而，夜承瑞仅用了半年时间，其经世致用之才便已无法被翰林院的高墙所囿。一次关于北方边镇军屯事务的策论，他引据翔实，剖析入微，所提革新条陈，连阁老都为之击节赞叹，景和帝阅后，当即破格召见垂询。
金銮殿上，少年臣子面对天子与满朝文武，侃侃而谈。他不仅熟知经典，更能将经典与当下时势完美结合，对吏治、经济、军事、民生诸般事务，皆有独到而精辟的见解。其思路之开阔，谋划之深远，手段之老辣，全然不似一个未及弱冠的少年，倒像是一位在宦海沉浮数十载、洞明世事的智者。
更令人心惊的是，他仿佛天生具备一种洞察先机的能力。往往朝中某地刚有灾情苗头，他的预防与赈济章程便已递上；某项政令推行遇阻，他总能一针见血地指出症结所在，并提出行之有效的化解之道；甚至对于未来数年可能出现的局势变化，他亦能做出极具前瞻性的预判。
景和帝夜宸宇，从一开始的欣赏，逐渐变为深深的倚重。他敏锐地察觉到，自己这位外甥兼年轻臣子，胸中所学所藏，宛如汪洋瀚海，取之不尽，用之不竭。他屡献良策，无论是整顿漕运、改革盐政，还是平抑物价、兴修水利，皆能切中要害，成效卓着。其所提“鼓励工商、充盈国库而不与民争利”之策，更是在云默等皇商的大力配合下，短短两年便使国库岁入增加了三成，解决了新朝初立时的诸多财政窘迫。
其功劳之大，已非寻常升迁可酬。
于是，在景和三年末，一道震惊朝野的旨意颁下：擢夜承瑞为户部尚书，授一品太子太保衔，入内阁参预机务！
十九岁的户部尚书！一品大员！内阁阁臣！
每一项头衔，都足以让浸淫官场数十年的老臣望洋兴叹，而他却集于一身！
虽有零星质疑其年少的声音，但在其赫赫政绩与皇帝毫无保留的信任面前，显得如此苍白无力。满朝文武，上至阁老，下至御史，无人再敢因年龄而轻视于他。相反，众人皆以一种近乎敬畏的目光，注视着这位年轻得过分、却已手握帝国财赋大权、位列权力核心的国之柱石。
这一日，大朝会。
太极殿内，香薰袅袅，百官肃立。
夜承瑞身着绣有仙鹤补子的一品绯色朝服，玉带束腰，身姿挺拔如松，静立于文官队列的最前方。他的位置，甚至比一些须发皆白的老臣更加靠前。晨光透过殿门，在他身上勾勒出一圈淡金色的光晕，恍若神人。
户部就今岁江南税赋改制事宜呈报，遇到几位守旧官员的质疑。双方引经据典，争执不下。
景和帝目光扫过，最终落在夜承瑞身上，声音平和却带着不容置疑的威仪：“夜爱卿，此事你如何看？”
霎时间，所有人的目光都聚焦于那年轻的身影之上。
夜承瑞缓步出列，步履从容，袍袖微动间自带风仪。他并未立刻反驳那些守旧言论，而是先向御座躬身一礼，旋即转身，面向众臣。
他没有提高声量，声音依旧清越沉稳，却带着一种奇特的、能抚平躁动、引人深思的力量。
“诸位大人所虑，无非‘祖制不可轻变’、‘恐生民怨’。”他开口，一语道破关键，“然，时移世易。昔日之制，适用于昔日之情。今江南工商繁盛，田亩兼并亦烈，旧制征税，贫者愈贫，富者避税，国库受损，此非先皇立法之本意。”
他顿了顿，目光扫过方才争辩最激烈的几位官员，那目光平和，却仿佛能穿透人心。
“臣所倡新制，并非全盘推翻旧法，乃是取其精华，去其糟粕。依田亩肥瘠、商户规模、行当利厚，分等定税，摊丁入亩，简化税目，堵塞漏洞。如此，既可确保国库充盈，用于练兵、赈灾、兴学，强我朝根基；又可减轻小民负担，抑制豪强兼并，使民生得以休养，此乃藏富于民之道。”
他引用的数据详实可靠，分析的利弊透彻清晰，将一项复杂的经济政策，阐述得如同掌上观纹。更难得的是，他并非空谈道理，还详细列举了如何在各府州县推行，如何选拔考核官吏以确保新政落地，如何设置监察以防扰民，种种细则，考虑周详，几乎无懈可击。
一番言论，如春风化雨，又似重锤擂鼓。方才那些慷慨陈词的守旧派，在他这有理有据、高屋建瓴的分析面前，竟哑口无言，面露惭色，亦或是陷入深思。
景和帝端坐龙椅，看着殿中那个光芒万丈的年轻臣子，眼中是无法掩饰的激赏与庆幸。他微微颔首：“爱卿所言，深谋远虑，老成谋国。便依卿所奏，江南税制革新，由户部全权主持，各部协同，务必推行妥当。”
“臣，领旨。定不负陛下所托。”夜承瑞躬身行礼，动作流畅自然，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
退朝之时，众多官员，包括几位阁老，都主动上前与夜承瑞见礼，言语间颇为客气，甚至带着几分请教之意。夜承瑞一一还礼，态度谦和，既不倨傲，也不过分热络，分寸拿捏得恰到好处。
消息传回世子府，已是一品诰命夫人的苏婉清，正在书房内抚琴。
琴音淙淙，如流水潺潺。当心腹妈妈带着难以抑制的喜色，将朝堂上发生的一切，以及皇帝对少爷的再次高度赞誉细细禀报时，苏婉清指尖的动作微微一顿，琴音戛然而止。
她静默了片刻，缓缓抬起手，轻轻按在微凉的琴弦上。
三年了。她的瑞儿，从状元郎到一品大员，国之柱石，每一步都走得如此扎实，如此耀眼，远远超出了她最初“平安喜乐”的期望。
心中那澎湃的骄傲，几乎要满溢出来。这是她的儿子！是她用生命护住的孩子！
然而，与三年前那夹杂着酸楚的喜悦不同，此刻她心中更多的，是一种尘埃落定的平静与深深的慰藉。她的瑞儿，终于彻底挣脱了前世的悲剧阴影，真正凭借自己的力量，屹立于这世间之巅，拥有了足以掌控自身命运、甚至影响王朝走向的力量。
她走到窗边，看着庭院中灼灼盛放的桃花，唇角勾起一抹极淡、却无比释然的笑意。
前世的血泪，今生的筹谋，至此，方算是真正得到了圆满的报偿。
而更让朝野再次为之震动的旨意，还在后头。
景和帝深知夜承瑞之才，亦知其年已十九，却因醉心政务，至今未曾婚配。这在一品大员中，几乎是绝无仅有的。帝后二人商议后，决定亲自为其赐婚。
所选之人，并非寻常高门贵女，乃是已致仕的帝师、文坛泰斗林阁老的嫡亲孙女，名唤林静姝。此女不仅家学渊源，精通诗书，更难得的是性情娴雅，品貌端方，在京中闺秀中素有佳名，且其家族清贵，不涉党争。
这一日，皇帝特意在御书房召见夜承瑞。
“爱卿年已十九，为国操劳，夙夜在公，朕心甚慰。然，成家立业，亦是人生大事。朕与皇后为你择了一门亲事，乃林阁老嫡孙女静姝，品性才貌皆是上佳，堪为良配。不知爱卿意下如何？”景和帝语气温和，带着长辈的关怀。
夜承瑞微感讶异，随即了然。他虽无心于此，但深知帝王赐婚既是恩典，亦有其深意。林家门风清正，林小姐素有贤名，确是最合适不过的选择。他躬身谢恩：“陛下与娘娘为臣操心，臣感激不尽。一切但凭陛下与娘娘做主。”
皇帝满意地点点头，又道：“林阁老乃两朝元老，德高望重。朕已与林阁老通过气，他对此亦是乐见其成。待朕择吉日明发旨意。”
“谢陛下隆恩！”
消息传出，无人不赞皇帝陛下圣明，此桩婚事，实乃天作之合。一位是权倾朝野、才华冠世的年轻柱石，一位是书香门第、德容兼备的世家千金，无论是门第、才貌，还是背后的政治寓意，都堪称完美。
十九岁的夜承瑞，已官居一品，位列阁臣，深得帝心，更得赐良缘。
他如同一条已然腾飞的巨龙，盘踞在王朝的权力之巅，其每一个决策，每一次发声，都深深影响着帝国的走向。国之柱石，实至名归。