人类的稳定与缓冲区内的紧张形成鲜明对比。
在秦岭矿脉的边缘，一支由 10 名平民和 2 名五阶超凡者组成的 “资源小队” 正忙碌地开采能量晶体 —— 普通人操控着简易的采矿机械，将晶体装入特制的防腐蚀容器；
五阶超凡者则在矿脉周围警戒，炎火与冰封能量在掌心随时待命。这支小队的目标是单日采集 50 公斤晶体，支撑核心区工厂的生产，可刚开采半小时，远处的能量雾中就传来了机械关节的 “咔咔” 声。
“四阶机械丧尸集群，数量约 20 只！”
负责警戒的五阶冰系超凡者大喊，手中瞬间凝聚出十道冰棱，对准雾中袭来的黑影，“大家退回防御工事，我和老张来应对！”
20 只机械丧尸踩着碎石冲来，金属臂上的钢筋泛着冷光，显然是受管控区领主指使，来抢夺矿脉资源。
五阶火系超凡者立刻释放炎火，淡红色的火焰在矿脉前形成一道火墙，暂时阻挡丧尸的冲锋；冰系超凡者则将冰棱掷出，刺穿三只丧尸的核心，墨绿色的血液顺着晶体矿脉流淌，却很快被火墙蒸发。
“注意控制时间！不能超过 1 小时！”
火系超凡者一边补充炎火，一边提醒同伴 —— 协议规定，五阶巅峰战力出手需严格遵守 “1 小时限制”，避免冲突升级。
两人默契配合，炎火灼烧与冰封控制交替进行，45 分钟后，最后一只机械丧尸被冰棱刺穿核心，瘫倒在矿脉边缘。
小队成员快速清理战场，将受损的晶体装入容器，趁着剩余的 15 分钟，抓紧时间继续开采。
变异体管控区内的争斗则更加残酷，弱肉强食的规则被演绎到极致。
在昆仑矿脉的边界，五阶巅峰岩石泰坦与钢铁领主的战斗刚落下帷幕 —— 泰坦的岩石层上布满了深浅不一的划痕，左臂的岩石矛断裂了半截；钢铁领主的合金躯体则被砸出一个大洞，右臂的合金炮彻底报废。
这场因矿脉边界引发的战斗持续了 50 分钟，距离 1 小时限制仅差 10 分钟，最终钢铁领主因能量耗尽，被迫撤离，泰坦则占据了矿脉中晶体纯度最高的区域，用岩石层构建起临时的防御工事。
高原峡谷的上空，风暴凰鸟与雷羽鹰的领地争夺也分出了胜负。
凰鸟的深蓝色羽翼上沾着少量血迹，却依旧带着凌厉的雷纹；雷羽鹰的左翼则被雷刃划伤，金色的雷纹黯淡了许多。
经过 40 分钟的激战，雷羽鹰因战力稍逊，被迫让出峡谷 30% 的高空领域，退至南侧的低矮山脉 —— 那里的变异植物较少，获取能量的效率大幅降低，未来很可能会因能量不足，沦为其他领主的猎物。
凌砚的巡逻是维持格局稳定的关键。
他每日会沿着核心区与缓冲区的边界飞行，六阶威压像一道无形的屏障，让缓冲区的四阶变异体不敢靠近人类矿脉。
在一次巡逻至太平洋边缘时，他远远看到了深海母巢的身影 —— 它的半液态躯体已完全稳定，深紫色的本源能量不再外泄，能量波动精准锁定在六阶初期，
正盘踞在一座海底巨型能量晶体矿脉上方，低阶潜行者不断将开采出的晶体送入它的核心。
偶尔有四阶潜行者小队试图进入人类缓冲区的矿脉，却在感受到凌砚的六阶威压后，迅速退回深海，显然深海母巢也在遵守协议，避免亲自出手引发双六阶冲突。
核心区的重建、缓冲区的纷争、管控区的厮杀，共同构成了 “竞逐纪元” 的初期图景。
人类在稳定中积蓄力量，变异体在争斗中筛选强者，而双六阶的制衡，则像一双无形的手，将所有冲突控制在 “小规模” 的范围内，为这场漫长的竞逐，奠定了最初的规则。
竞逐纪元的第二个星期，沈星澜的 “空间侦查小队” 成了人类掌握变异体动向的关键。
这支由 5 名空间系觉醒者组成的小队，平均战力达五阶中期，而沈星澜的能量波动已突破五阶巅峰，空间瞬移的半径扩展至 500 公里，误差可控制在 10 米内，足以穿透变异体管控区的能量屏障，进行隐蔽侦查。
清晨的薄雾中，沈星澜带领小队瞬移至钢铁领主的领地边缘 —— 这里是一片废弃的重工业基地，钢铁领主用合金碎片构建了一座巨型堡垒，低阶机械丧尸正不断将收集到的金属碎片送入堡垒，用于修复受损的躯体。
沈星澜激活空间隐身能力，带着小队潜入基地外围的监控盲区，手中的 “空间记录仪” 快速拍摄着堡垒的结构与丧尸的活动规律：
“钢铁领主的合金躯体修复了 60%，但右臂的合金炮尚未重建；它的低阶下属约有 500 只，主要活动范围在基地周围 10 公里内，暂时没有向缓冲区移动的迹象。”
侦查持续了 1 小时，小队在钢铁领主察觉前，通过空间锚点瞬移至安全区域，将记录的数据实时传回青龙科研部。
陈教授的团队会根据这些信息，调整缓冲区矿脉的防御部署 —— 若某领主的低阶下属活动频繁，就会增加该区域资源小队的超凡者数量，提前做好应对准备。“我们与变异体之间，没有任何信任可言。”
沈星澜在汇报时说，“它们的每一次领地调整、每一次下属调动，都可能是突袭的前兆，只有持续监视，才能避免被动。”
这种 “相互戒备” 在缓冲区的矿脉边界达到了顶峰。
某一天午后，凌砚巡逻至南岭矿脉时，与一支深海母巢派出的四阶潜行者小队相遇 —— 这支小队由 5 只四阶深海潜行者组成，体表覆盖着淡紫色的能量膜，正试图绕过人类的临时防御点，潜入矿脉内部。
凌砚没有立刻发起攻击，而是缓缓释放出六阶威压 —— 金红色的能量像一道无形的浪潮，朝着潜行者小队扩散。
潜行者们的动作瞬间僵住，体表的能量膜开始剧烈波动，显然在六阶威压下感到了极致的恐惧。
它们没有选择反抗，而是快速向后退去，在距离矿脉边界 100 米处停下，对着凌砚的方向，释放出一道微弱的深紫色能量信号。
凌砚的能量翻译器立刻解读出信号的含义：“矿脉边界，互不越界。”
这是深海母巢通过下属传递的 “默契”—— 它不愿因一支四阶小队，破坏双六阶的制衡局面；而凌砚也清楚，斩杀这支小队没有意义，反而可能引发深海母巢的报复，让缓冲区的冲突升级。
他对着潜行者小队，释放出一道金红色的能量信号作为回应，意为 “退回管控区，不得再犯”。
潜行者小队收到信号后，快速转身，消失在缓冲区的能量雾中。
凌砚站在矿脉边界，看着远处管控区边缘的能量屏障 —— 那是岩石泰坦用岩石层构建的防御线，淡灰色的屏障上泛着微弱的能量波动，偶尔有低阶变异体在屏障内侧巡逻，像一道冰冷的分割线，将人类与变异体的世界彻底隔开。
“非我族类，其心必异。”
凌砚在心中默念。他清楚，当前的制衡只是暂时的平衡 ——
深海母巢在海底矿脉中不断吸收能量，未来很可能突破六阶初期，达到六阶中期；人类虽然重建顺利，但六阶超凡者仅有自己一人，五阶巅峰的数量也远少于变异体领主。
一旦某一方的战力突破瓶颈，或出现新的六阶生物，这份脆弱的平衡就会被打破，竞逐终将升级为全面战争。
起源 001 的蓝色面板突然弹出，显示出全球监测的最新数据：
“人类核心区稳定率 90%；
缓冲区冲突率 40%
变异体管控区领主冲突率 60%
战力分布：人类六阶 1 人、五阶巅峰 15 人；
变异体六阶 1 人、五阶巅峰 12 人；
全球人类生存概率 90%，威胁等级判定为‘可控竞争’。”
数据消失时，夕阳已沉入地平线，金色的余晖将缓冲区的边界线染成暖红色。凌砚的掌心凝聚起炎火圣光，金红色的光芒照亮了脚下的矿脉晶体，也照亮了远处管控区的黑暗。
这不是和平的曙光，而是竞逐的号角 ——
人类将在这场与变异体的长期竞争中，不断提升战力、完善防御、积累资源，直到真正掌握地球的主导权，让文明的火种在末世中彻底燎原。