姬延将强弩的图纸拍在案上时，韩使的手指正不自觉地摩挲着案边的玉琮——那是他刚从袖中掏出来，准备献给周天子的礼器。此刻礼器也顾不上了，眼睛直勾勾盯着图纸上的机括结构，喉结滚了滚：“陛下……这图纸，当真愿与韩国共享？”
“共享谈不上。”姬延指尖点在图纸中央的“望山”刻度上，“周室出技术，韩出铁矿，楚出工匠，三方合造。造出的强弩，周室得三成，韩楚各得三成五。”他抬眼扫过两人，“谁也别想独吞，否则这图纸，你们今天就带不出洛阳城。”
楚使刚要反驳，见姬延身后的赵二掂了掂手里的铁尺——那铁尺上周身布满凹痕，显然刚饱饮过血，到了嘴边的话又咽了回去。他眼珠一转，换了副笑脸：“天子多虑了，楚国向来以诚信为本。只是……这强弩的射程当真能超秦军二十步？”
“要不要试试？”姬延扬声喊，“林甲，把试射记录拿过来！”
林甲抱着竹简跑进来，哗啦啦铺开——上面密密麻麻记着三十组数据，最远一组赫然写着“百步穿杨，力透三札”。韩使伸手去拿，被林甲啪地打开：“想看？先把结盟文书签了。”
韩使脸色涨红，却也只能忍了。等两国使者在盟书上盖了印，姬延才让人取来强弩，带着他们登上城楼。赵二抄起一支特制的穿甲箭，搭在弩上，转身对着百步外的靶心就是一箭——箭簇穿透木靶，竟钉进了后面的石墙里，箭尾还在嗡嗡震颤。
“好！”楚使忍不住喝彩，随即又意识到失言，尴尬地咳了两声，“天子的工匠果然技艺超群。”
姬延淡淡一笑：“这只是基础款。若用精铁打造，射程还能再增十步。只是……”他话锋一转，“周室的铁矿快耗尽了，这也是请两国相助的原因。”
韩使立刻接话：“韩国的宜阳铁矿愿供天子调用！只求……能派些工匠来周室学习锻造之术。”
“可以。”姬延痛快答应，“但有一条，所有工匠必须在周室的工坊内作业，不得私带图纸出境。”
***送走使者，史厌忧心忡忡地跟上来：“陛下，把核心技术交出去，怕是养虎为患。韩楚向来反复无常，万一他们翻脸……”
“他们翻不了脸。”姬延走下城楼，脚步轻快，“强弩的机括有个暗槽，没周室的特制工具根本拆不开，就算他们仿造，精度也得差上三成。”他顿了顿，眼底闪过一丝狡黠，“何况，我给他们的图纸，少了关键的淬火步骤。”
史厌这才松了口气，又问：“那秦国那边……魏冉吃了这么大的亏，肯定会报复。”
“让他来。”姬延摸出腰间的短刀，刀鞘上的饕餮纹在阳光下泛着冷光，“正好试试咱们新练的乡勇。”
***三日后，魏冉果然带了三千秦军来犯。他显然是急红了眼，连阵型都没布好，就指挥人马往城门冲。姬延站在城楼之上，看着下面黑压压的秦军，突然对身边的老兵喊道：“李伯，该你们露一手了！”
城楼下的矮墙后，钻出百余名乡勇——正是那日自发护城的百姓，此刻他们穿着统一的皮甲，手里握着新造的强弩，虽身形单薄，眼神却格外亮。李伯，也就是那个瘸腿的老兵，嘶哑着嗓子发令：“放！”
百箭齐发，秦军前锋瞬间倒下一片。魏冉怒不可遏，亲自擂鼓助威，秦军像潮水般又冲了上来。姬延冷笑一声，挥了挥手，城楼两侧突然滚下数十个陶罐——那是林甲特制的“火罐”，罐内装着浸了火油的棉絮，落地即燃，瞬间在秦军阵中烧出片火海。
“冲啊！”赵二带着亲卫从侧门杀出，铁尺舞得虎虎生风，专敲秦军的膝盖。乡勇们见状也士气大振，跟着呐喊着扑上去，竟把秦军的攻势生生压了回去。
魏冉气得吐血，正想鸣金收兵，身后突然传来骚动——原来是楚使带了两千楚兵杀到，嘴里喊着“助天子退敌”，实则是来抢功劳的。韩兵更鸡贼，绕到秦军后方，把他们的粮草给劫了。
秦军腹背受敌，瞬间溃散。魏冉在亲卫的掩护下突围，回头望着洛阳城楼，看见姬延正站在最高处，手里举着一面新制的周旗——那旗帜上绣着日月，在风中猎猎作响，像在无声地宣告着什么。
***清理战场时，赵二提着魏冉的帅旗跑上来，旗面上被铁尺戳了个大洞。“陛下，魏冉跑了，但他的帅旗留下了！”
姬延接过帅旗，突然对城楼下的百姓喊道：“父老乡亲们，今日秦军来犯，全靠大家同心协力才击退强敌！从今日起，周室免除洛阳百姓三年赋税，凡从军者，再赏粮三石！”
百姓们欢呼雀跃，李伯拄着戈，老泪纵横：“多少年了……周室终于又像样了！”
史厌在一旁默默记账，突然咦了一声：“陛下，楚国送来的工匠里，有个眼熟的。”他指着名册上的一个名字，“这人去年在魏冉的兵器库当差，后来不知所踪，怎么会混进楚国的队伍里？”
姬延的目光沉了下来：“把他带来见我。记住，别惊动其他人。”
***深夜，审讯室里。那工匠被捆在柱子上，浑身发抖，却嘴硬：“我……我只是想混口饭吃，天子饶命啊！”
姬延没说话，只是将一块肥皂扔在他面前。那肥皂的边缘刻着个“周”字——正是林甲新制的款式，专供贵族使用。“这肥皂是楚国使者订的，三百块，用楚布换的。但楚布的织造工艺，最近三年只有楚国的王室工坊能做。”他蹲下身，盯着工匠的眼睛，“你一个兵器匠，怎么会有王室工坊的楚布？”
工匠的脸瞬间惨白。
赵二忍不住踹了他一脚：“快说！是不是魏冉派来的细作？”
“我说！我说！”工匠终于扛不住，“是魏冉让我混进来的！他说……说要摸清强弩的底细，等时机成熟就里应外合，夺回洛阳！他还说，只要事成，就封我做洛阳令……”
姬延打断他：“他有说什么时候动手吗？”
“定在五日后的祭天典！他说那天洛阳的守卫会调到祭坛，是最好的时机！”
***走出审讯室，史厌急道：“陛下，要不要取消祭天典？”
“为什么要取消？”姬延眼中闪过一丝锋芒，“送上门的机会，哪有推出去的道理。赵二，你带亲卫换上百姓的衣服，悄悄控制祭坛四周的制高点；林甲，把所有火罐搬到祭坛下面的暗格里；史厌，你去通知韩楚的使者，就说祭天典邀请他们观礼，务必请他们带精锐护卫。”
“请他们来？”史厌愣住，“万一他们跟魏冉勾结……”
“那就一网打尽。”姬延的声音斩钉截铁，“我要让六国看看，周室不是谁都能捏的软柿子。”
***五日后，祭天典如期举行。洛阳城的百姓几乎都涌到了祭坛周围，韩楚使者带着护卫，耀武扬威地站在第一排。姬延穿着天子礼服，站在祭台中央，目光扫过人群——他看见李伯带着乡勇们分布在四周，手按在腰间的弩机上；看见赵二混在卖水的小贩里，铁尺藏在水桶下；还看见那个楚国工匠站在楚使身后，眼神闪烁不定。
祭典进行到一半，突然有十几名“百姓”冲向祭台——他们手里拿着短刀，正是魏冉的死士！楚使下意识地后退，却被赵二一把拽住：“使者大人，跑什么？天子还没赐福呢！”
与此同时，李伯喊了声“护驾”，乡勇们的强弩瞬间对准死士，箭雨过后，地上多了十几具尸体。那楚国工匠刚要掀桌子发信号，就被林甲死死按住——林甲手里还拿着块肥皂，正是用他带来的楚布换的。
“你的肥皂用完了？”林甲笑得阴森，“要不要再送你一块？”
楚使脸色煞白，这才明白自己被姬延当枪使了——若是死士得手，他难逃干系；若是死士失败，他也是个眼线的同谋。他刚想辩解，就听姬延高声道：“楚使大人，你的护卫里藏着魏冉的人，你打算怎么解释？”
楚使“扑通”跪下：“天子明鉴！楚国绝不知情，都是魏冉那贼子陷害！”
“我信你。”姬延的话让他松了口气，却又听姬延补充道，“所以就请大人协助周室，把魏冉的余党一网打尽吧。韩国也一样，宜阳的铁矿可得看紧了，别再被秦军钻了空子。”
韩使连忙表态：“天子放心！韩国愿派三千甲士驻守铁矿，任凭天子调遣！”
姬延满意地点点头，转身面向百姓，声音洪亮：“今日，周室不仅击退了强敌，更与韩楚结为同盟！从今日起，凡追随周室者，老有所养，幼有所教，耕者有其田！”
欢呼声响彻云霄，连祭坛上的青铜鼎都似在共鸣。史厌望着姬延的背影，突然明白——这位穿越而来的天子，早已不是那个只求活下去的落魄者，他正在用现代的思维，一点点重塑周室的荣光。
赵二凑过来，递上一块新做的肥皂：“陛下，这是林甲新做的桂花味，说是给您安神用的。”
姬延接过肥皂，放在鼻尖轻嗅，桂花的清香混着硝烟散尽的气息，竟有种奇异的安宁。他知道，这只是开始，前路还有更多硬仗要打，但此刻，他胸中涌动的不再是求生的挣扎，而是争霸天下的豪情。
远处的天际，夕阳正缓缓落下，将洛阳城染成一片金红，像极了他前世见过的，那面冉冉升起的红旗。