姬延正在亲卫营的铁匠坊盯着工匠们调试新弩，火光映得他侧脸发红。改良后的强弩机括泛着冷光，三段式设计让箭杆能更顺畅地推送，他伸手扳动扳机，“咔嗒”一声脆响，机括咬合精准，比之前又快了半分。
“陛下，韩王派人来问，穰侯的使者巳时就到，城门口的仪仗要不要再添些人手？”柳平小跑着进来，甲胄上还沾着铁屑——他刚去帮忙搬运提纯好的精铁。
姬延直起身，拍了拍手上的灰：“不必。仪仗越简越好，带三十名亲卫，都挎新弩，弩箭上弦，藏在城门两侧的箭楼里。”
柳平一愣：“陛下是怕……”
“穰侯魏冉是什么人？”姬延冷笑一声，拿起一支三棱铁箭在指尖转着，“白起刚被咱们敲了一闷棍，他派使者来，要么是探虚实，要么是来下套。”他将箭搭在弩上，对着靶场的稻草人试射，箭簇穿透稻草的声音带着破空的锐响，“让韩军守好城墙，亲卫营听我号令，没我的话，谁也不准露头。”
巳时三刻，宜阳东门。
穰侯的使者坐着一辆黑漆马车而来，车帘绣着繁复的云纹，前后跟着二十名披甲卫士，个个腰悬长剑，眼神倨傲。为首的使者下车时，故意踩在韩王派来迎接的大夫背上，动作嚣张。
“周天子何在？”使者扬着下巴，声音尖细，“我家君侯有令，特来与天子‘共商’洛水之约。”
姬延从城门内走出，只带了史厌和两名亲卫，一身素色锦袍，连佩剑都没挂。他瞥了眼那被踩的韩国大夫，对方脸涨得通红，却不敢作声。
“使者远道而来，辛苦了。”姬延语气平淡，像是没看见那侮辱性的动作，“殿内已备薄茶，有话里面说。”
使者嗤笑一声，甩着袖子往里走，路过姬延身边时故意撞了一下。姬延纹丝不动，反倒是使者被弹得踉跄了两步，脸色瞬间难看。
“天子的骨头倒是硬。”使者咬牙道。
“硬不硬，不劳使者操心。”姬延侧身让开，“请。”
议事殿内，韩王早已吓得缩在角落。使者刚坐下就拍了桌子：“开门见山吧！我家君侯说了，白起擅自动兵挑衅天子，实属无状，已罚他闭门思过。但宜阳乃秦韩边境要地，天子驻兵于此，恐伤了秦周和气——不如这样，天子撤兵，我家君侯愿献粮五千石、布帛千匹，再送三十名秦宫乐伎，如何？”
史厌在旁气得发抖，刚要开口，被姬延按住。
姬延端起茶杯，指尖划过杯沿：“使者怕是没听清。洛水之约是白起与我定下的，他退军百里，我借他工匠半个月。如今他的人还没撤，使者倒先替他做主了？”
“你！”使者没想到姬延如此直接，噎了一下，随即冷笑，“周天子是想撕破脸？别忘了，你现在连西周国的地盘都没站稳，真要动起手来，韩军那点能耐，够秦军塞牙缝吗？”
“哦？”姬延放下茶杯，声音微沉，“使者是在威胁我？”
“不敢。”使者皮笑肉不笑，“只是提醒天子，识时务者为俊杰。我家君侯说了，若天子肯归顺秦国，封个‘周公’当当也不是不行，总比守着这破宜阳城强。”
这话一出，连韩王都忍不住抬头——这是明着要吞并周室了。
姬延突然笑了，起身走到使者面前，俯身盯着他的眼睛：“回去告诉魏冉，想要宜阳，让他自己来取。至于归顺？你问问殿外那三十名亲卫手里的弩答不答应。”
使者猛地站起，手按剑柄：“天子莫要敬酒不吃吃罚酒！”
“罚酒？”姬延回头对史厌道，“把东西拿出来，让使者长长见识。”
史厌立刻让人抬来个木架，上面摆着十支改良强弩，旁边堆着一堆三棱铁箭。姬延拿起一支弩，对着殿外五十步的槐树扣动扳机，“咻”的一声，箭簇穿透树干半寸，箭尾还在嗡嗡震颤。
使者的脸瞬间白了。
“这弩，射程百步，穿甲三层。”姬延又拿起一支铁箭，“箭头淬了漆，雨天不生锈。我这儿还有三百支，足够让来犯者有来无回。”他突然提高声音，“柳平！”
“末将在！”柳平从殿外进来，甲胄齐全，手里提着一把刚出炉的铁剑。
“带使者去看看我亲卫营的训练。”姬延道，“让他知道，周室的兵，不是秦兵能比的。”
使者被“请”出殿时，腿都在打颤。韩王凑过来，擦着汗：“陛下，这会不会把事闹大？穰侯要是真派兵来……”
“他不敢。”姬延打断他，“魏冉的根基在咸阳，白起在洛水虎视眈眈，他现在最怕的是两边开战，让别人捡了便宜。”他走到地图前，指尖点在洛水西岸，“白起被咱们拿住了把柄，魏冉想借我的手除他，又怕我太强威胁到秦国，这才派个使者来试探。”
史厌点头：“陛下说得是。刚才使者偷看宜阳城防的眼神，都快把城墙看穿了。”
“所以才让他看强弩。”姬延冷笑，“得让他知道，我有底气，也有脾气。”
正说着，柳平回来了，身后跟着面如土灰的使者。
“陛下，使者说……说要立刻回咸阳复命。”柳平强忍着笑，“他刚才看亲卫营试弩，差点从观礼台上掉下去。”
使者哆哆嗦嗦地行了个礼：“天子……在下这就回去禀报君侯，定当如实转达您的意思。”
“慢着。”姬延叫住他，“告诉魏冉，白起的事，我可以帮他‘证’，但条件是，秦国得把函谷关以西的三座粮仓借我用半年。不然……”他拿起一支强弩，对着殿柱又射一箭，箭簇深深钉入木头，“我不介意把王龁那封密信，抄个百八十份，送到咸阳每个大臣手里。”
使者连滚带爬地应着，上车时差点绊断腿。
看着马车扬尘而去，韩王长舒一口气：“陛下这招太妙了！既吓住了使者，又拿捏住了穰侯。”
“这只是开始。”姬延拔出殿柱上的箭，“魏冉肯定会再派人来，下次就不是送粮帛这么简单了。”他对柳平道，“让工匠营加把劲，三天内再赶制两百支强弩，箭簇要三棱的，越快越好。”
柳平领命而去，史厌却面露难色：“陛下，精铁快不够了。韩国的铁山虽然开了，但提纯的速度跟不上啊。”
姬延想了想：“去跟韩王说，我用五十支改良强弩换他铁山的三个月开采权。告诉他，这弩能让韩国守住南部边境，比什么盟约都管用。”
史厌眼睛一亮：“这主意好！韩王肯定答应。”
“还有，”姬延补充道，“让暗卫盯紧洛水西岸，白起要是有动静，立刻来报。我猜，魏冉很快会给白起使绊子，咱们得坐收渔利。”
傍晚，亲卫营的铁匠坊依旧灯火通明。姬延拿着图纸，给工匠们比划：“这里，机括的弹簧片要再薄一分，这样发射速度能再快一成。还有箭尾，加个小凹槽，能减少空气阻力。”
一名老工匠皱着眉：“陛下，太薄了容易断啊。”
“用两层精铁叠起来，中间夹层铜片，既有韧性又有硬度。”姬延拿起两块铁片演示，“就像咱们亲卫营的盾牌阵，硬的在外，软的在里，刚柔并济才行。”
老工匠眼睛一亮：“陛下这法子妙啊！小的这就试试！”
姬延笑着拍了拍他的肩膀，转身走出铁匠坊。夜色里，宜阳城的轮廓在火把映照下格外清晰，城墙上游走着韩军的哨兵，箭楼里的亲卫正握着强弩警惕地望着远方。
“陛下。”赵二从阴影里走出，手里捧着个布包，“这是从穰侯使者的马车上搜出来的，藏得可隐蔽了。”
布包里是一卷地图，标注着宜阳城内的水井、粮仓和韩军布防，旁边还写着一行小字：“三日后，西门放火为号。”
姬延看着地图，嘴角勾起一抹冷笑。他对赵二道：“去告诉西门的守将，让他‘不小心’把粮仓挪个地方，再在原来的位置堆些干柴，浇上油。”
赵二一愣：“陛下是想……”
“既然魏冉想玩，咱们就陪他玩玩。”姬延将地图揉成一团，扔进火盆，“让亲卫营做好准备，三日后，咱们也放一把‘火’，给秦军送份大礼。”
火盆里的火苗舔舐着纸团，映在姬延眼中，像极了即将燃起的烽火。他知道，这只是魏冉的第一步，接下来的棋，得落得更狠些——不仅要守住宜阳，还要让秦国知道，周室虽弱，却不是谁都能啃的骨头。
这时，史厌匆匆跑来，手里拿着账册：“陛下，韩王答应了！他说愿意用铁山三个月开采权换五十支强弩，还说要派百名工匠来帮忙打铁！”
“好。”姬延点头，“让工匠们分班倒，人歇炉不歇。另外，把韩军的旧弩全收上来，能改的改，不能改的拆了当废料——咱们的强弩，越多越好。”
史厌刚走，柳平又带着个浑身是伤的暗卫进来：“陛下，暗卫从洛水西岸回来，说白起把军营往南移了十里，还杀了几个王龁的亲信，看样子是跟王龁闹翻了。”
“闹翻得好。”姬延道，“去给白起送个信，就说我‘无意间’截获了王龁给魏冉的密信，里面说要趁他与我对峙时偷袭他后营。”
柳平眼睛瞪得溜圆：“陛下，这不是挑事吗？”
“就是要挑事。”姬延拍了拍他的肩，“只有他们乱了，咱们才能稳。告诉送信的人，务必让白起相信，这信是真的——就说信上还有王龁的私印，我已经让人仿了一个，让他带去当‘证物’。”
柳平领命而去，姬延重新走回铁匠坊。工匠们正在试验新做的强弩，“咻咻”的射箭声此起彼伏，三棱箭簇穿透靶心的声音格外清脆。他拿起一支刚出炉的铁箭，对着月光看，箭身泛着冷冽的光。
“还有三天。”他低声自语，“魏冉，白起，你们的棋盘，该换我落子了。”
夜色渐深，宜阳城的灯火次第熄灭，只有铁匠坊的火光还在跳动，映着亲卫营士兵磨刀霍霍的影子。一场无声的较量，已在洛水两岸悄然拉开序幕。
第二天一早，姬延正在城楼上查看布防，韩王带着几名韩国大臣匆匆赶来，脸色慌张：“陛下，不好了！昨夜秦国边境突然增兵，看旗号像是王龁的部队，足有五千人！”
姬延扶着城墙往下看，远处的地平线上果然有烟尘扬起。他回头对韩王道：“让你的人守好南门和北门，西门交给我亲卫营。告诉士兵们，没看到秦军攻城，谁也不准乱射箭——省着点用，好戏还在后头。”
韩王虽然不解，但见姬延一脸镇定，也只能硬着头皮应下。
姬延对身边的赵二道：“去把那五十支准备给韩王的强弩搬十支到西门箭楼，再调二十名神射手。记住，听我号令，不到万不得已，不准动手。”
赵二领命而去。史厌凑过来：“陛下，秦军真会攻西门？”
“魏冉想借刀杀人。”姬延指着烟尘的方向，“王龁的兵看着往宜阳来，实则是想逼白起出手——白起若坐视不理，就是抗命；若出兵相助，就坐实了‘通周’的罪名。”他冷笑一声，“可他算错了一步，我不会让白起有出兵的机会。”
史厌眼睛一亮：“陛下是想……”
“你立刻去一趟白起营中，就说我答应他，只要他按兵不动，王龁的密信我绝不过问。另外，送他十支强弩当‘见面礼’——告诉他，这弩能穿透秦兵的重甲。”
史厌应声出发。姬延望着秦军的方向，手指在城砖上轻轻敲击。他知道，魏冉的使者回去后，咸阳定会有更激烈的博弈，而他要做的，就是稳稳坐在这棋盘中央，让两边的棋子都按他的心意动。
正午时分，王龁的部队在宜阳西门外十里扎营，却没立刻攻城，只是派人来喊话，让姬延“识趣投降”。
姬延站在箭楼上，让亲卫回了句：“想要宜阳，先问问我手里的强弩答不答应！”
喊话的秦兵刚走，柳平就跑了上来：“陛下，白起那边回信了，他说‘多谢天子厚礼，军中事忙，不便相扰’。”
“好。”姬延点头，“他这是答应了。”
三天后，深夜。
西门外突然燃起一团火光，正是魏冉约定的信号。王龁的部队果然开始攻城，喊杀声震天。
姬延站在西门箭楼里，冷冷下令：“放箭！”
三十支强弩同时发射，三棱箭簇在夜色中划出冷光，穿透秦兵的铠甲，惨叫声瞬间响起。秦兵没想到周军的弩箭如此厉害，阵型顿时乱了。
“再放！”姬延又下令。
第二轮箭雨落下，秦兵死伤更多，攻城的梯子倒了一片。
就在这时，王龁的后营突然传来骚动——白起的部队不知何时绕到了他身后，趁乱发起了突袭。
“果然来了。”姬延笑了。他早料到白起会借机报复王龁，这正是他要的结果。
城楼上的亲卫们看得目瞪口呆，柳平忍不住道：“陛下，这……这简直是神仙操作啊！”
“记住了，”姬延拍了拍他的肩，“打仗不光靠力气，更靠脑子。魏冉想借王龁的刀砍我，我就借白起的刀砍王龁——这叫借力打力。”
城外，秦兵腹背受敌，很快溃不成军。王龁带着残兵往咸阳方向逃去，白起的部队也没追击，只是远远地立着，像是在向宜阳城方向示意。
姬延对着城外拱了拱手，转身下了箭楼。他知道，这一夜过后，咸阳的天，该变了。而他的强弩，还得再改良——下次再遇秦军，要让他们连宜阳城的边都摸不到。
回到议事殿，姬延立刻让人备笔墨，给魏冉写了封信：“多谢君侯‘赠’的五千秦兵，让我亲卫营的强弩练了手。下次若还有此‘美意’，请提前知会，我好备些好酒，给秦军将士送行。”
史厌看着信，笑得直不起腰：“陛下这信，怕是能把穰侯气吐血。”
“要的就是这个效果。”姬延将信折好，递给暗卫，“务必送到魏冉手里。另外，让工匠营再加把劲，我要在半个月内，让宜阳城的每个箭楼都摆满强弩。”
夜色里，铁匠坊的火光更旺了，叮叮当当的敲打声伴着远处的虫鸣，奏响了周室崛起的序曲。姬延站在窗前，望着咸阳的方向，眼神锐利如鹰——他知道，宜阳只是第一步，要想重塑周天子的权威，还得让六国看看，周室不仅有强弩，更有搅动天下的底气。