霜降过后，紫禁城的寒气一日重过一日，各宫的炭盆早已烧得旺实，殿内暖烟袅袅，却驱不散人心底的几分凉。天还未亮透，长春宫的偏殿已聚了满殿嫔妃，珠翠环绕间，脂粉香混着炭火气，倒比寻常时候热闹些。众人依着位份落座，规规矩矩地候着皇后，指尖却都悄悄绞着帕子——自打先帝孝期过半，皇上久未翻牌子，后宫里的揣测早像藤蔓般疯长。
甄嬛坐在西侧首座，指尖漫不经心地划过暖炉边缘，目光掠过对面的高曦月时，恰好见纯嫔苏绿筠凑过来，声音压得极低，却足够让邻座的人听见：“娴妃姐姐，你昨夜听没听见动静？我那宫离养心殿近，约莫三更天，竟隐约听到凤鸾春恩车的轱辘声——这可是许久没响过了。”
她说着，眼风故意扫向对面的高曦月，语气里带着几分探究：“贵妃娘娘，昨儿夜里皇上没翻牌子，难不成是念着您，特意让人接您去养心殿了？您可得给咱们透个底，别让姐妹们在这儿瞎猜呀。”
高曦月本就生得明艳，此刻眉头一挑，金钗上的南珠随着动作轻轻晃动，语气里满是不屑：“纯嫔这话可就无礼了。先帝孝期未满，本宫身为贵妃，岂会做这等坏规矩的事？”她话锋一转，目光骤然落在身侧的金玉妍身上，那眼神带着几分审视，“再说，昨夜我与金贵人一处描了半宿的秋海棠，谁有空管那些闲事？”
金玉妍握着茶盏的手顿了顿，面上却依旧笑得温婉，她放下茶盏，柔声细语地打圆场：“姐姐们快别猜了，左右皇后娘娘一会儿就来，到时候问一句便知。咱们在这儿你一言我一语的，若是传出去，倒显得咱们后宫嫔妃不懂事，扰了皇上和皇后娘娘的清净。”
她这话刚落，殿外就传来太监尖细的唱喏：“皇后娘娘驾到——”
满殿嫔妃瞬间起身，敛衽行礼，齐声道：“臣妾等恭请皇后娘娘圣安。”富察琅嬅身着明黄绣金凤的朝服，由莲心扶着从内殿走出，发髻上的累丝嵌宝凤簪衬得她面色愈发端庄，她在主位上坐下，抬手示意众人：“都起来吧，看你们方才聊得热闹，是在说什么有趣的事？”
殿内瞬间静了下来，纯嫔张了张嘴，终究没敢先开口。金玉妍见状，往前半步，屈膝笑道：“回皇后娘娘，是嫔妾昨日夜里许是睡糊涂了，竟似听到了凤鸾春恩车的声音，还以为是自己听错了，正跟姐姐们说这事呢。”
“哦？原来是为了这个。”琅嬅端起茶盏，用茶盖轻轻撇去浮沫，唇边噙着温和的笑意，语气却带着不容置疑的平静，“今日一早皇上传了旨意，南府的白氏，昨儿个伺候了皇上，如今已册封为答应了。”
“南府？”高曦月猛地站起身，金钗碰撞发出清脆的声响，她脸上满是难以置信，“皇后娘娘，南府不就是教乐工、习歌舞的地方吗？那白氏不过是个贱籍出身的乐女，也配伺候皇上，还得封答应？这要是传出去，岂不是让人笑话咱们皇家没规矩！”
高曦月的话音还没落地，殿外的宫人又匆匆进来禀报：“启禀皇后娘娘，白答应前来给您请安。”
众人皆是一愣，连琅嬅都微微蹙了蹙眉——这白氏来得倒快，像是早算准了时辰。殿门被掀开，一股寒气裹着淡淡的脂粉香飘进来，只见一名身穿粉红旗装的女子款款走入，那旗装的料子不算华贵，却衬得她肌肤胜雪，眉眼间带着几分怯生生的柔弱，走起路来轻得像片羽毛，仿佛风一吹就会倒，瞧着格外惹人怜惜。
她走到殿中，规规矩矩地跪下，行了三跪九叩的大礼，声音细若蚊蚋：“嫔妾永和宫白氏，叩请皇后娘娘圣安。皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
琅嬅看着她，语气依旧温和，却少了几分暖意：“起来吧。昨日辛苦你了，只是这宫里的规矩是老祖宗定下来的，往后该守的规矩，一点都不能少。”她顿了顿，示意莲心，“莲心，你领着白答应，给各位妹妹见个礼，往后都是姐妹，该和睦相处。”
莲心应了声“是”，扶着白答应依次给甄嬛、高曦月、金玉妍等人行礼。高曦月全程冷着脸，连眼皮都没抬一下；金玉妍倒是笑着点了点头，眼神里却藏着几分探究；唯有甄嬛，目光在白氏脸上停留了片刻，便淡淡移开，仿佛只是看了个无关紧要的人。
等白答应在最末尾的空位坐下，琅嬅才重新开口，声音比之前沉了几分，带着主位者的威严：“今日召你们来，除了让白答应见个面，也是想嘱咐一句——往后大家都是伺候皇上的姐妹，本宫不希望听到后宫里有什么闲言碎语。先帝孝期虽未过，但皇上的旨意已下，谁也不许在背后嚼舌根，更不许因这事起争执，明白了吗？”
众人齐声应道：“臣妾遵皇后娘娘懿旨。”
“既如此，今日就到这儿吧，都散了吧。”琅嬅说着，便由莲心扶着起身，往内殿走去。
嫔妃们依次行礼告退，殿内很快就只剩下琅嬅和素练。素练扶着她往内殿走，脚步放得极轻，语气里满是不解：“娘娘，先帝孝期还有三个月才满，皇上怎么突然就纳了白答应？这要是让朝臣知道了，怕是会非议皇上，连带着娘娘您也会被说管教后宫不力啊。”
琅嬅的脚步顿了顿，指尖掐着帕子的力道紧了紧——她一向最守规矩，可皇上此举，分明是坏了孝期的忌讳。可她终究是皇后，不能在外人面前说皇上的不是，只能沉声道：“皇上已经下了旨，多说无益。你去吩咐下去，宫里的人谁要是敢嚼舌根，不管是谁宫里的，一律杖责二十，发往辛者库。这后宫的安稳，不能坏在这点事上。”
素练看着她紧绷的侧脸，心里暗自叹服——皇后娘娘虽守规矩，可在管着后宫这点上，手段确实利落，一句话就堵死了所有流言的可能。
另一边，甄嬛和海兰一同往延禧宫走。宫道上的落叶被风吹得打着旋儿，寒气顺着衣领往里钻，海兰见甄嬛一路都没说话，只是望着远处的宫墙出神，不由得有些担心，拉了拉她的衣袖：“娴妃姐姐，你是不是因为白答应的事不开心？方才在长春宫，你一句话都没说，我还以为你……”
甄嬛回过神，低头看了看海兰冻得发红的指尖，伸手握住她的手，轻轻摇了摇头：“我没不开心。”她嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气里带着几分自嘲，“我有什么好难过的？皇上纳不纳妾，纳的是谁，于我而言，不过是后宫里多了个人罢了。我又不稀罕他的恩宠，犯不着为这事伤神。”
海兰还是有些不放心：“可是姐姐，皇上在孝期里就纳新人，终究是坏了规矩，传出去对皇上名声不好，对咱们后宫也……”
“名声好不好，轮不到咱们来操心。”甄嬛打断她的话，拉着她加快了脚步，“天这么冷，别在这儿吹风了。今日我让小厨房炖了姜枣茶，回了宫咱们暖一暖，我还教你读《论语》，《论语》里‘不义而富且贵，于我如浮云’那句——比起宫里这些事，倒不如多学点道理，心里更透亮些。”
海兰见她眼神清明，语气里也没有半分委屈，悬着的心终于放了下来，笑着点了点头：“好，都听姐姐的。”
两人并肩走在宫道上，身后的长春宫渐渐远了，那暖炉的烟火气、嫔妃们的低语声，都被寒风卷得无影无踪。甄嬛握着海兰的手，指尖传来的暖意让她心里安定了几分——这后宫就像个巨大的旋涡，白氏的出现不过是个开始，往后的日子，怕是只会更不平静。