冬曦微露时，翊坤宫的檐角还凝着夜霜，琉璃瓦在淡白晨光中泛着冷润的光。寒风卷着细碎雪沫掠过回廊，檐下铜铃被吹得轻响，声响落在铺着厚毡的金砖上，竟衬得殿内愈发静谧。殿内燃着上好的银骨炭，暖烟顺着镂空铜盆的缠枝纹袅袅升腾，将窗棂上的冰花熏得渐次消融，化作细密的水珠，顺着雕花窗格缓缓滑落，朦胧了窗外枯槁的梅枝。
甄嬛身着藏青色绣折枝寒梅纹的常服，外罩一件银狐毛披风，披风边缘的绒毛蓬松柔软，衬得她眉宇间的沉稳更添几分温润。她正坐在梳妆台前整理自己的妆容，指尖漫不经心地抚过腕间一串圆润的东珠手串，目光落在殿中跳动的炭火上，暖意顺着指尖漫开，却未改眼底的清明。殿外传来宫人的脚步声，宫女低柔得生怕惊扰了寒意的说道：“娘娘，嘉贵妃、顺嫔、愉妃、令嫔、恭贵人、婉贵人她们已经在殿外等候了——”
“请她们进来吧。”甄嬛扶着菱枝的手来到正殿坐下。
刚一落座，殿门被轻轻推开，寒风裹挟着几片雪花涌入，瞬间被殿内的暖意驱散。最先踏入的是嘉贵妃金玉妍，她身着紫红色绣金雀梅花的旗装，外罩一件玄色貂毛斗篷，斗篷领口镶嵌着一圈硕大的珍珠，行走时珠翠叮当，张扬得如同冬日里燃烧的火焰。她微微屈膝行了半礼，语气带着几分漫不经心的恭敬：“臣妾，给娴贵妃请安。娴贵妃安。”
紧随其后的是顺嫔钮祜禄澜芷，她身着鹅黄色绣缠枝莲纹的常服，外罩一件浅紫狐裘斗篷，鬓边簪着一支点翠嵌珍珠的步摇，行走时步摇轻晃，眸光流转间满是温柔笑意，却在眼底深处藏着一丝不易察觉的精光。“臣妾给娴贵妃娘娘请安。”她屈膝行礼，声音柔得如同春日流水，恰到好处地透着谦卑。
海兰与魏嬿婉并肩而入，海兰身着宝蓝色绣松竹纹的旗装，外罩一件墨色貂毛斗篷，面色依旧清冷，唯有目光落在魏嬿婉身上时，才添了几分暖意。魏嬿婉穿着石榴红绣海棠纹的常服，外罩杏色狐裘，五个多月的孕肚已十分显怀，行走时由身边的春婵小心翼翼地搀扶着，步伐缓慢而稳重，脸上带着温婉的笑意，眼底却藏着孕中的倦怠。“臣妾，给娴贵妃娘娘请安。”两人齐声行礼，一冷一柔，恭敬有加。
恭贵人跟在其后，她身着米白色绣玉兰花的棉服，外罩浅粉貂毛斗篷，斗篷边缘沾着细碎雪沫，鬓边仅簪一支素银嵌珍珠步摇，看似低调温婉。她扶着小腹缓步上前，动作轻柔得仿佛怕惊扰了腹中胎儿，眼底却飞快地扫过殿中众人，最终落在魏嬿婉的孕肚上，闪过一丝算计，随即又被温顺掩盖。“嫔妾给娴贵妃娘娘请安。”声音温软如暖烟，带着无懈可击的谦卑。
其后便是婉贵人陈婉茵、慎嫔索绰仑阿箬与安常在，三人皆穿着素色旗装，外罩普通的兔毛斗篷，行礼时动作拘谨，声音细弱：“臣妾（嫔妾）给娴贵妃娘娘请安。”最后进来的是玫贵人白蕊姬，她身着湖蓝色绣兰草纹的棉服，外罩一件青色布斗篷，面色带着几分憔悴，无宠的失意写在眉眼间，行礼时语气平淡，甚至透着几分疏离：“臣妾给娴贵妃娘娘请安。”
“都起来吧，地上凉，仔细着身子。”甄嬛微微颔首，目光扫过众人，最终落在魏嬿婉和恭贵人身上，语气添了几分暖意，“令嫔、恭贵人怀着身孕，快到火盆边坐下，菱枝让人伺候着铺厚垫。”
宫女们连忙上前，在炭火旁依次摆开铺着白狐软垫的锦凳，魏嬿婉在愉妃身边的位置坐下，恭贵人则挨着魏嬿婉落座，目光时不时地落在魏嬿婉的孕肚上，笑容温和。嘉贵妃大大咧咧地坐在另一侧，随手卸下斗篷扔给宫女，语气带着几分炫耀：“娴贵妃宫里的炭火就是好，本宫宫里的炭总觉得差了些火候，熏得人不舒服。”
顺嫔掩唇轻笑，声音柔婉：“嘉贵妃姐姐说笑了，您宫里的炭已是上好的，想来是贵妃姐姐身子金贵，寻常炭火入不了眼。倒是娴贵妃娘娘这里，暖得恰到好处，难怪姐姐总爱来这儿走动。”她这话既捧了嘉贵妃，又奉承了甄嬛，滴水不漏。
甄嬛淡淡一笑，示意宫女添茶：“不过是些寻常银骨炭，嘉贵妃若是不嫌弃，回头让内务府多送些到你宫里便是。”
“多谢娴贵妃体恤。”嘉贵妃挑眉一笑，目光掠过魏嬿婉的孕肚，语气带着几分试探，“令嫔妹妹如今五个多月了吧？瞧着孕肚倒是比寻常孕妇大些，想来腹中孩儿定是康健得很。”
魏嬿婉温顺点头，手轻轻覆在孕肚上：“劳贵妃嘉贵妃娘娘挂心，太医说孩儿一切安好。”
“那可真是恭喜令嫔姐姐了。”恭贵人立刻接话，脸上满是“真诚”的笑意，“臣妾如今四个月，腹中孩儿倒是安静得很，不像姐姐这般显怀，往后还要多向姐姐请教孕中事宜才是。”她说着，示意随身宫女呈上食盒，“臣妾从前听家中嬷嬷说，冬日里孕妇多吃些软糯点心能暖脾胃，便让人做了些桂圆枣泥山药糕，特意带来给姐姐尝尝，也算是妹妹的一点心意。”
青兰捧着朱漆食盒上前，打开时，一股温热的甜香漫开，混着桂圆的醇厚与山药的清润。食盒中的糕点点缀着切碎的桂圆肉，色泽莹白，看着精致诱人。恭贵人扶着小腹起身，亲手拿起一块，小心翼翼地递向魏嬿婉，眼神中满是同为孕妇的关切，指尖却微微收紧——她刻意观察着魏嬿婉的反应，想探探她的防备心。
“多谢妹妹费心，实在是有心了。”魏嬿婉连忙欠身，脸上笑意更深，伸手虚虚挡了一下，语气歉意，“只是本宫来之前，在宫中刚吃了一碗燕窝莲子羹，这会儿实在吃不下，倒是辜负了恭贵人的好意。”
“姐姐说的哪里话。”恭贵人并未强求，依旧温和笑着将糕点放回食盒，眼底却闪过一丝不易察觉的失落，“是嫔妾考虑不周，忘了姐姐月份大些，食量更讲究。那便先收着，等令嫔姐姐饿了再吃。”
甄嬛看着两人互动，指尖轻轻敲了敲扶手，语气温和却带着几分提醒：“恭贵人这份心意难得，只是令嫔如今肠胃娇弱，御膳房每日都按太医嘱咐备安胎膳食，旁人送来的吃食，纵使再好，也怕与医嘱不合，反倒伤了身子。”她顿了顿，目光扫过恭贵人，“你如今也怀着身孕，往后不必这般费心，姐妹间心意到了便好。”
“娘娘教训的是，嫔妾谨记在心。”恭贵人连忙应道，重新坐下时，依旧扶着小腹，神色恭顺，只是垂眸的瞬间，眼底闪过一丝算计——她岂会不知御膳房的规矩，这般做不过是想借着安胎的由头，拉近与魏嬿婉的关系，顺便在甄嬛面前卖个乖巧。
海兰端着茶盏轻轻吹了吹浮沫，语气清冷却带着维护：“令嫔妹妹怀着龙嗣，饮食上确实需万分谨慎。恭贵人的好意，令嫔妹妹心领便是，这糕点若是放凉了，再吃反而伤脾胃，不如先让宫女收着，回宫后要么加热，要么赏给宫人，也不辜负这份心意。”
“愉妃姐姐说的极是。”魏嬿婉连忙附和，目光转向恭贵人，语气真诚，“恭贵人的心意我记下了，倒是妹妹你，也怀着身孕，可别为了做这些费心劳神，仔细累着自己。”
“令嫔姐姐放心，嫔妾有分寸的。”恭贵人笑着点头，又絮絮叨叨说起孕中琐事，“臣妾近来总觉得手脚冰凉，太医说用生姜水泡脚能暖身，姐姐若是也有这般困扰，不妨试试。御花园暖房里的腊梅开得正好，冬日里晒着太阳闻着花香，心情也能好些，姐姐若是得空，咱们一同过去走走？”
“好啊，等天气好些了，便与妹妹一同去。”魏嬿婉温和应承，手轻轻抚着孕肚，感受着腹中胎动，眼底满是温柔。
一旁的嘉贵妃嗤笑一声，端起茶盏抿了一口，语气带着几分不屑：“不过是些腊梅，有什么好看的？本宫宫里的暖房，养着从西域进贡的奇花，比御花园的景致强多了。”她说着，目光扫过恭贵人，带着几分轻视——在她眼中，乌雅氏出身普通，再怎么讨好也成不了气候。
顺嫔连忙笑着打圆场：“嘉贵妃姐姐宫里的奇花自然是珍贵的，不过御花园的腊梅胜在清雅，冬日里赏玩也别有风味。恭贵人妹妹有心了，倒是能给令嫔妹妹解解闷。”她语气温柔，却不动声色地将话题拉回魏嬿婉身上，既不得罪嘉贵妃，又卖了恭贵人一个人情。
玫贵人坐在角落，一直沉默不语，此时却突然开口，语气带着几分酸意：“如今宫里可真是热闹，两位妹妹怀着身孕，娘娘们个个都忙着体恤，倒是把咱们这些无宠的人忘在脑后了。”她这话一出，殿内的气氛顿时微妙起来。
甄嬛抬眸看向玫贵人，语气平淡却带着威严：“玫贵人说笑了，后宫姐妹本就该相互照料，令嫔与恭贵人怀着龙嗣，自然需多几分留心，并非厚此薄彼。你若是有什么需求，尽可吩咐内务府，不必这般多心。”
玫贵人撇了撇嘴，不再说话，只是端着茶盏的手微微用力，指节泛白——她入宫多年，如今却是失宠许久，现在看着魏嬿婉身怀六甲，受尽关怀，心中的嫉妒如同野草般疯长。
婉贵人、慎嫔与安常在始终低着头，一言不发，如同殿中的摆设。婉贵人轻轻绞着帕子，目光落在地面上；慎嫔端坐着，神色平静无波；安常在则时不时地瞟一眼甄嬛，见无人注意自己，便又迅速低下头，跟着众人的神色随波逐流。
顺嫔见状，连忙笑着打岔：“娘娘说的是，姐妹间本就该和睦相处。方才听闻令嫔妹妹夜里腿酸，臣妾宫里有上好的核桃，是西域进贡的，据说最能补胎气，回头让人给妹妹送些过去。”
“多谢顺嫔姐姐费心。”魏嬿婉连忙道谢，心中却暗暗警惕——顺嫔向来笑里藏刀，这般示好不知又藏着什么心思。
甄嬛看着殿中各怀心思的嫔妃，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，示意宫女添茶：“冬日里天寒，大家多喝点热茶暖身子。令嫔，你月份渐大，往后请安不必日日亲自来，派人知会一声便可，仔细路上吹风着凉。”
“多谢娘娘体恤，只是臣妾想着日日来给娘娘请安，沾沾娘娘的福气，腹中孩儿也能更安稳些。”魏嬿婉欠了欠身，语气真诚。
海兰也附和道：“娘娘说的是，令嫔妹妹来回走动确实不便，往后若是下雪，便在宫中歇息，不必勉强。”
“是，臣妾听娘娘和姐姐的。”魏嬿婉乖巧应道。
嘉贵妃却不以为然地开口：“妹妹也太娇气了些，想当年臣妾怀四阿哥时，七个多月还在御花园散步呢，哪里就这般金贵了？”
“贵妃姐姐身子康健，自然不同。”顺嫔笑着接话，“令嫔妹妹是头胎，谨慎些也是应当的，毕竟龙嗣要紧。”她这话既捧了嘉贵妃，又维护了魏嬿婉，面面俱到。
恭贵人也跟着点头：“顺嫔姐姐说的是，龙嗣安危是头等大事，谨慎些总没错。”她目光再次落在魏嬿婉的孕肚上，眼底的算计愈发隐蔽——她就是要让所有人都觉得自己温顺无害，待日后时机成熟，才能更好地行事。
请安的时辰在各怀心思的闲谈中慢慢过去，殿外的寒风愈发凛冽，铜铃的声响也变得急促起来。海兰率先起身告辞：“娘娘，臣妾宫中还有事，先行告退了。令嫔妹妹，你路上仔细些。”
“姐姐慢走。”魏嬿婉点头示意。
甄嬛颔首应允：“去吧，让宫女多备个暖手炉。”
随后，嘉贵妃也起身，语气带着几分不耐：“本宫也告辞了，再待下去，恐怕要被这暖烟熏得头疼。”说罢，便带着贞淑匆匆离去，张扬依旧。
顺嫔起身行礼，笑容依旧温柔：“臣妾也告退了，娘娘万安。”她转身时，目光不经意地扫过恭贵人，两人眼神短暂交汇，又迅速移开，各自藏着心思。
魏嬿婉在宫女的搀扶下起身：“臣妾也告退了，多谢娘娘关怀。”
“嗯，小心些。”甄嬛叮嘱道，目光落在她身后宫女捧着的食盒上——那盒桂圆枣泥山药糕，魏嬿婉自始至终未动一块，却也妥帖收下，既没拂了恭贵人的心意，又守着了自己的分寸。
恭贵人连忙起身行礼：“嫔妾也告退了，明日再来给娘娘请安。”她转身时，特意放缓脚步，似乎想与魏嬿婉同行，却见魏嬿婉已在宫女的搀扶下走远，眼底闪过一丝不悦，随即又恢复了温顺的神色。
玫贵人、婉贵人等也纷纷行礼告退，殿内瞬间安静下来，只余炭火跳动的声响。
魏嬿婉回到自己的宫殿，刚一落座，宫女便连忙奉上暖手炉和温热的参茶。她接过参茶抿了一口，才示意春婵将那盒桂圆枣泥山药糕拿过来。
“娘娘，这糕要现在加热了吃吗？”春婵问道。
“不必了。”魏嬿婉摇了摇头，语气温和却带着几分疏离，“你拿去给宫里的人分着吃了吧。记住，往后恭贵人送来的任何吃食，都不必给我留着，直接赏人便可——御膳房按医嘱准备的膳食，吃着才放心。”
“是，奴婢记住了。”春婵连忙应道，捧着食盒退了下去。
魏嬿婉靠在软垫上，轻轻抚着孕肚，脸上的笑意渐渐淡去。她并非不知恭贵人的刻意亲近，只是身在后宫，多一事不如少一事，更何况有甄嬛和海兰护着，倒也不必太过张扬。只是这深宫之中，人人都戴着面具，恭贵人的温顺背后藏着什么，她不得不防。
另一边，恭贵人回到宫中，刚卸下斗篷，便脸色一沉，对着一个小宫女冷声问道：“你方才看清楚了吗？令嫔当真一口糕点都没吃？”
“回小主，看清了，令嫔娘娘让宫女把糕点直接收起来了，说是回去再处置。”小宫女低声应道。
“回去再处置？怕是要赏给下人吧。”恭贵人冷笑一声，指尖用力攥着帕子，“好一个魏嬿婉，倒是比我想象中更谨慎。不过没关系，来日方长，我有的是机会。”她目光落在窗外飘落的雪花上，眼底的温顺彻底褪去，只剩下赤裸裸的算计——她绝不会让魏嬿婉独占恩宠，腹中的孩儿，也定会成为她争宠的最大筹码。
翊坤宫的炭火依旧燃着，暖烟袅袅，将窗棂上重新凝结的冰花熏得朦胧。冬日的阳光透过窗格，在金砖地上投下斑驳的光影，看似平静的后宫，实则暗流涌动，一场无声的较量，早已在这寒冬的请安仪式中悄然展开。