长春宫的晨霜凝在窗棂的缠枝莲纹上，像铺了层细碎的玉屑，殿内燃着的檀香醇厚绵长，却总压不住凤椅后暖帘缝隙里漏出的淡淡药气——那是富察琅嬅安胎汤药的味道。她坐在明黄色绣凤纹的正殿宝座上，肩背挺得如殿柱般笔直，指尖却悄悄抵在扶手上的雕花牡丹处用力，指节泛白——昨夜胎气微扰，今晨起身时后腰像坠了块铅，可魏嬿婉封贵人后首次觐见，中宫的体面容不得半分颓态。
“娘娘，暖炉给您焐着腰吧？仔细寒气侵了胎气。”素晴在她身后屈膝，银质暖炉裹着杏色绒布，递到近前却被富察琅嬅轻轻推开。
“不必。”她目光扫过殿下按位份排列的妃嫔，声音轻却稳得掷地有声，“今日是魏贵人第一次请安，规矩不能乱。”
殿内早已静得能听见金簪碰撞的轻响。金玉妍扶着宫女的手站在第二排，杏色旗装外罩暗纹坎肩，小腹已隆起浅浅弧度，指尖反复摩挲着腕上的珍珠手串，脸上是孕中特有的温润笑意，眼神却像探照灯似的黏在殿门口；高曦月坐在左侧第一张椅子上，藕荷色软缎衬得她面色苍白如纸——太医说她胎像不稳需要静养，可她听闻魏嬿婉封了贵人，如何能安心。她脊背挺得笔直，丹凤眼亮得刺眼，手里的素色帕子都快被绞出洞来；顺嫔则坐在最右侧，一身月白绫罗，只簪了支碧玉簪，正慢条斯理地用茶盖撇着浮沫，看似漫不经心，眼角余光却没放过殿内任何动静。富察琅嬅心中暗叹，一个魏嬿婉，竟让这后宫的平静碎得这般彻底。
“魏贵人向皇后娘娘请安——”赵一泰尖细的唱和声刚落，殿门便被推开一道缝，寒气裹着桃红色的身影钻了进来。
魏嬿婉踩着粉缎面花盆底，一步三摇地走了进来。正桃红色旗装绣着缠枝海棠，领口袖口滚着银线，在满殿素净衣色里格外扎眼；小两把头上簪着两朵绒线桃花，鬓边还垂着细碎的珍珠流苏，走动时簌簌作响。她身后跟着两个新晋的宫女，一左一右扶着她的胳膊，走到殿中便“扑通”跪下，规规矩矩行三跪九叩大礼，裙摆铺在金砖上，像朵开得张扬的花。
“嫔妾恭请皇后娘娘圣安，娘娘千岁千岁千千岁。”她的声音比从前亮了些，却刻意压着柔婉，透着几分初登位份的拘谨。
富察琅嬅抬手虚扶，指尖在扶手上顿了顿：“起来吧。”待魏嬿婉被宫女搀着站定，她才缓缓开口，语气里带着中宫的威严，“既入了妃嫔之列，便要守后宫规矩。伺候皇上要尽心，待姐妹要和睦，若能为皇家开枝散叶，便是你的造化。”
“嫔妾受教于皇后娘娘，定当铭记在心，不敢有半分懈怠。”魏嬿婉又福了一礼，低垂的眼睫掩去眼底的得意，跟着宫人坐到了安排好的空位上——虽是贵人，终究是宫女出身。
她刚坐稳，高曦月的声音便像淬了冰似的砸了过来：“魏贵人可真是好福气啊，这‘一步登天’四个字，怕是为你量身定做的。”她倾身向前，帕子挡在唇边，眼神却直直剜向魏嬿婉，“前儿还在娴贵妃宫里端茶倒水，转去皇后跟前没几日，就成了皇上的贵人。这八面玲珑的本事，本宫瞧着，比戏台子还会唱呢。”
殿内瞬间静得可怕，连香炉里的香灰都停了落。几个低位份嫔妃悄悄交换眼神，金玉妍则抬了抬眼，嘴角噙着看戏的笑，指尖轻轻点了点小腹。
魏嬿婉握着帕子的手紧了紧，面上却挤出温顺的笑，缓缓起身福礼：“慧贵妃娘娘说笑了。嫔妾出身微末，从前在娴贵妃娘娘跟前，不过是做些洒扫伺候的粗活；能到皇后娘娘身边，已是天大的恩典。如今蒙皇上垂爱，更是诚惶诚恐。”她顿了顿，抬眼时眼底一片澄澈，“不过是尽了本分，偏得各位主子垂怜，这福气是皇上和娘娘们给的，嫔妾可不敢贪功。”
这话既捧了娴贵妃与皇后，又把自己放得极低，堵得高曦月脸色发青，刚要开口反驳，金玉妍却先慢悠悠地搭了话：“魏贵人这话倒是实在，只是这‘本分’能换来贵人之位，怕是后宫里独一份呢。”她抚着小腹，声音温柔得像春水，眼底却藏着尖刺，“想当年本宫是入府多年才得了贵人，还是后来有了四阿哥才得的嫔位。魏贵人这福气，真是羡煞旁人——只是不知，这福气能不能长久？”
这话暗指魏嬿婉根基浅薄，得位不正，比高曦月的直白嘲讽更诛心。魏嬿婉脸色微变，却很快稳住神色，对着金玉妍深深一礼：“嘉嫔娘娘说笑了。您怀着龙裔，才是后宫最尊贵的福气，嫔妾这点微末恩宠，如何敢与您相比？”她话锋一转，语气愈发谦卑，“至于长久与否，全看嫔妾是否守得住本分，能否得皇上与皇后娘娘垂怜。嫔妾只求安稳侍奉，不敢奢求其他。”
这番话既恭维了有孕的金玉妍，又重申了“本分”与“中宫权威”，让金玉妍挑不出错处，只能笑着摆了摆手：“魏贵人倒是会说话。”
就在这时，一直沉默的顺嫔忽然抬眼，指尖捏着茶盏的动作顿了顿，声音清泠得像碎玉相击：“魏贵人不仅会说话，运气更是好得让人惊叹。”她轻轻撇去茶沫，眼神没看魏嬿婉，却字字都冲着她去，“寻常宫女伺候主子，能得个体面出路已是不易，魏贵人却能从伺候主子，变成与主子平起平坐，这‘伺候人的本事’，怕是用到了极致吧？”
这话戳中了魏嬿婉“宫女出身”的痛处，更暗指她靠谄媚上位。殿内的气氛又紧了几分，连素晴都悄悄替皇后捏了把汗。
魏嬿婉的指甲几乎要嵌进掌心，面上却依旧带着柔和的笑：“顺嫔娘娘过誉了。嫔妾哪有什么‘极致本事’，不过是笨人笨办法，凡事多留心罢了。”她看向顺嫔，眼神诚恳，“不像顺嫔娘娘，凭着才情容貌便得皇上青眼，那才是真正的天纵之姿。嫔妾不过是借着主子们的光，怎敢与娘娘相提并论。”
她把顺嫔捧得极高，又自贬身段，既化解了嘲讽，又暗赞顺嫔“靠真本事”，让顺嫔即便想再发难，也拉不下脸。顺嫔挑了挑眉，没再说话，只是端起茶盏抿了一口，眼底闪过一丝不耐。
富察琅嬅坐在凤椅上，将这几番唇枪舌剑看得分明。高曦月的锐、金玉妍的阴、顺嫔的刺，还有魏嬿婉滴水不漏的应对，像一把把钝刀，在她心头轻轻割着。她指尖摩挲着扶手上的牡丹纹，忽然轻轻咳了两声，素晴连忙上前替她顺气。
“好了。”富察琅嬅的声音不大，却带着不容置疑的威严，“慧贵妃身子不好，说话别太费神；嘉嫔怀着身孕，更该少动气；顺嫔素来清雅，何必跟着凑热闹。”她目光扫过魏嬿婉，语气缓和了些，“魏贵人初入位份，往后多学着点规矩便是。”
顿了顿，她抬手按住小腹，声音里添了几分疲惫：“今日天凉，本宫也有些累了，就不留各位姐妹久坐了。素晴，给各位姐妹备上姜茶，各自回宫歇着吧。往后请安，不必这般拘谨，和睦才是正理。”
这话既是打圆场，也是逐客令。高曦月哼了一声，扶着宫女起身；金玉妍笑着福了一礼：“娘娘保重凤体，臣妾告退。”顺嫔则淡淡行了礼，转身便走，连多余的话都没有。魏嬿婉最后起身，对着凤椅深深一拜，才跟着众人退出殿外。
殿门合上的瞬间，富察琅嬅再也撑不住，靠在凤椅上轻轻喘息。素晴连忙递上参茶，又用暖炉焐着她的腰：“娘娘，您何苦这般撑着？”
富察琅嬅望着帐顶的缠枝莲纹，指尖轻轻覆在小腹上，声音轻得像叹息：“不撑着怎行？这后宫……”她没说完，只觉得眼底发烫。方才殿内的每一句嘲讽与应对，都藏着刀光剑影，而她腹中的孩子，将来要面对的，恐怕比这晨安殿上的交锋，凶险百倍千倍。
窗外的晨霜渐渐化了，水珠顺着窗棂滑下，像无声的泪。长春宫的檀香依旧醇厚，只是那药气，似乎更重了些。