两人寒暄数句，贾瑛忽然想起那个出手狠辣的护卫，便收敛了笑容，正色问道：
“薛大哥，方才打伤冯公子的那个护卫，是什么来历？你可知晓？”
薛蟠大大咧咧道：“哦，你说罗大啊？许是他一时失手，没收住力道。回头我多赔那姓冯的一些银钱便是，无非是破费些，不打紧。”
贾瑛眉头微蹙，追问道：“此人名叫罗大？他是什么时候开始跟随你的？”
薛蟠挠了挠头，努力回想了一下，道：“约莫也有三四个月了吧？这罗大跟着我，护卫当得还算卖力，拳脚也硬朗。
我每次与人争执，他总是第一个冲上前动手，倒也颇合我心意。”
贾瑛沉吟道：“薛大哥，你可知，依我方才交手所感，这罗大武功非常了得。
寻常有此等身手之人，多半心高气傲，或投身军旅，或开馆授徒，再不然也为高门显贵所聘为座上宾。
岂会甘心屈就做一个寻常的跟班护卫？此事恐怕另有蹊跷。”
薛蟠闻言一愣：“诶？兄弟你这么一说……倒也是啊。他既然这么厉害，干嘛来给我当个护卫？”
贾瑛又道：“而且我冷眼旁观，方才在瘦影居门口，薛大哥你起初没有真想动手。
都是这罗大在一旁屡屡出言挑衅，火上浇油，才将事态激化至不可收拾的境地。”
薛蟠一听，也回想起来，猛地一拍大腿：“你还别说！细细一想，还真是这样！
不止今日，最近这几次与人冲突，好像都是这小子在边上撺掇的！
我本来想着，能用银子摆平的事，何必动手动脚，平添麻烦？被他那么一激，就……唉！”
贾瑛目光微凝，压低声音道：“薛大哥，你仔细想想，近来在生意场上，可有什么仇家对头？
我怀疑，这罗大极有可能是旁人精心安排，故意派到你身边来的。”
薛蟠先是习惯性地呵呵一笑，摆手道：“不可能！谁有那胆子……”
但话说到一半，见贾瑛神色严肃，不似说笑，他自己也顿了顿。
贾瑛引导他道：“你再仔细想想，你这次亲自来姑苏，主要是为了何事？
若你在此地因殴斗卷入官司而耽搁下来，甚至身陷囹圄，最终谁会从中得利？”
薛蟠虽有些呆，但也不是全无头脑的傻瓜，他拧着眉头认真思索，脸色渐渐变了：“兄弟你这么一说……倒真有可能！
这次我来姑苏，是为了采购一批上等的丝绸，这是宫里点名要的贡品，数额巨大，利润丰厚。
金陵的谢家一直和我们薛家在这皇商生意上争得你死我活，若我这边因官司缠身误了期限，那谢家必定会趁机而上，取我们薛家而代之！”
贾瑛点头，继续追问：“这便对了。薛大哥，你还记不记得，这罗大当初究竟是如何到你府上充当护卫的？是何人引荐？”
薛蟠努力回想，却只觉得脑中一片模糊，他烦躁地挥挥手：
“这等招募下人的琐碎小事，谁耐烦去记？都是管家在打理。回头我去问问管家，查查这家伙到底是哪个混账东西介绍来的！”
贾瑛摇了摇头，道：“若他真是有心人安排，必定早有准备，恐怕在管家那里也查不出什么真实根底，反而会打草惊蛇。我有个办法，或可一试……”
二人正低声商议着，马车已缓缓停下，外面家丁禀报：“大爷，济世堂到了。”
那济世堂的王老郎中原本早已闭门歇业，但架不住薛蟠家丁气势汹汹地叩门，又许以重金酬谢，只得重新披衣起身。
他将昏迷的冯渊安置在诊榻上，仔细检查了一番。
只见冯渊胸膛之上一片骇人的青紫淤痕，中间微微凹陷。
老郎中伸出枯瘦的手指轻轻按压、探听，越是检查，眉头锁得越紧。
良久，他收回手，捻着胡须，重重叹了口气，对贾瑛和薛蟠摇头道：
“二位公子，恕老朽直言。这位公子伤势极重，胸前肋骨断了三根，最险的是有一根断骨已然刺入肺腑，内里出血不止……此乃致命之伤。
纵然老朽竭尽全力，用上最好的伤药吊住性命，恐怕……恐怕也延挨不过三五日。还是……还是尽早准备后事吧。”
冯家老仆听了，“扑通”一声瘫坐在地，嚎啕大哭起来。
那红衣少女也是娇躯剧颤，泪水如断线珍珠般滚落，悲泣之声令闻者心酸。
薛蟠一听“准备后事”四字，也有些慌了神。
他平日虽好惹是生非，仗势欺人，但闹出人命还是头一遭，尤其这人还是表弟贾瑛的朋友。
当下他搓着手，在原地转着圈，脸上红一阵白一阵，口中讷讷道：“这……这怎么就……唉！”
贾瑛心情更是沉重无比，仿佛压上了一块巨石。
他之前一直催促冯渊尽快接走红衣少女完婚，就是怕他遇上薛蟠横遭不测。
万没想到千防万防，宿命竟依然以这样一种方式应验，终究还是没能逃过这一劫。
难道这冥冥之中的定数，就真的如此难以扭转吗？
他将薛蟠拉到一旁，避开众人，声音压得极低，分析道：
“薛大哥，如今看来，情况再明显不过。那罗大，九成是你对头暗中派来的钉子，目的就是给你制造事端，惹下大祸。
像今日这般，虽然你未必亲自动手，但他一口咬定是受你指使，众目睽睽之下，衙门那头也不好完全为你开脱。一旦卷入人命官司，后续麻烦无穷。”
薛蟠更是慌了神，急声道：“我多花些银子，重重赔偿这冯渊一家，堵住他们的嘴，让他们不告官便是……”
贾瑛摇头，打断他道：“此法恐怕行不通。即便冯家收了银子肯息事宁人，你的对头既已布下此局，岂会善罢甘休？
他们定会想方设法将此事闹大，捅到官府，甚至散布流言。
到时你的名声必然大受影响，而且官府传讯、过堂对质，诸多琐碎程序下来，必然耽误你采购贡品丝绸的正事。
一旦误了宫里的期限，你家这皇商的招牌恐怕……而你的对头，便可趁机取而代之了。”
薛蟠被贾瑛这番分析说得冷汗涔涔，道：“这……这却如何是好？